私！ 今日から幽霊です！

第12話 官兵衛の能力

　魚屋さんで仕入れた魚で、今日も店を開ける。

　急いで朝食を取って、下ごしらえをしていたら、あっという間に開店の時間。

　知らなかった！！　お店ってこんなに大変なんだ。

　バタバタと接客していたら、官兵衛から「キリキリ働け！」とせっつかれる。

　官兵衛は、お日様の出ている今の時間は、招き猫の姿。ちょこんと棚の上に鎮座している。

「座っているだけのくせに！」

「何を言うか！　我はここで客足をコントロールしておるのじゃ！　来るべき者を呼び、来るべきではない者は阻止しておる」

「へぇー？　そう？　座っているだけにしか見えないけれど？」

　私は、官兵衛に冷たい視線を向ける。

「ほう！　そう言うなら見ていろ！」

　官兵衛がそう言い終わると共に、なにやら店の空気が変わる。

　なんと言えば良いのだろう。冬の朝、ぬくぬくのお布団を一気に剥ぎ取られたような寒さ……不安感？　これが、官兵衛の力だというのだろうか？

「わ！　会社から呼び出し！」

　店に入ろうとしたおじさんが、慌てて帰っていく。大盛りで頼んでさっさと食べ終えて帰る店にとってはとても有難いお客様なのに。

「あ、こんな所に古い店あるし〜！」

「こういう店が案外美味いんだぜ！」

「嘘ばっか！　汚いだけじゃない！」

　ゲラゲラと笑いながら数名の客が店に入って来る。

　汚いとか古いとか、そんな風にディスるなら店に入らなければ良いのに！　失礼すぎ！

「ねぇ！　コーヒーとかないの？」

「ありません。メニューに書いてある通りの物だけです」

　どこにコーヒーなんて出すと書いてある？　なんだコイツら！

「ええ〜。コーヒーとかサンドイッチとかが良いのに！」

「では、当店ではご用意できませんので、他店に行ってください！」

　知るか！　なぜ自分達のために特別に何かしてもらえると思っている？

　私は、毅然とした態度で対応する。

　招かれざる客達は、不満そうにブツブツ言っている。

「じゃあ……このうどんセット、うどん大盛りで魚抜きで」

「……それ、単品のうどんで良くないですか？」

「はぁ？　うどんセットには小鉢がサービスで付いてくるんだろう？　この肉団子美味そうだし！」

　セットメニューの大盛りは無料で対応している。煮魚単品の値段は、メニューに載せている。だから、セットメニューでうどんを大盛りにして、煮魚単品の値段を抜けば、そりゃあうどん単品で頼むより安くなるし、さらに小鉢まで付いてくる。

　だけれども、それはあくまでセットメニューを頼んだお客様へのサービス。

　ただでさえお値段控えめのこの店で、うどんを安く食べ、小鉢をせしめようと悪知恵を働かせる奴へのサービスではない。

　ドヤ顔の青年を前にして、私はイラつく。「どうじや！　我の力無くば、すぐこの有り様じゃ！」おっと、ドヤ顔はもう一人いた。

　木で作られた招き猫姿の官兵衛。

　だが、ドヤ顔しているに違いないことは、すぐに声色で分かる。

「べ、別に！　この程度、普通だし！」

　官兵衛に頭を下げるのは癪だから、私は強がる。

「ちょっと、注文くらい早く通せよ！」

「そんな我儘な注文は、通せません！　ちゃんとうどん単品で注文して小鉢が食べたいなら、それに追加で注文して下さい！」

「なんだよ！　それじゃうどんの値段よりも高くなるだろ？　せこい店だな。たかが数百円だろ？」

　その数百円をケチって我儘を言っているのは、どっちだ！

「SNSで店の評判書き殴ってやる！」

「はぁ？？？？　何言ってんの？？」

　カスハラ全開のこの客という名の厄病神どもは、スマホでバシャバシャと写真を撮り始める。

　異様な雰囲気の店内。

　当然のように、常連さん達は、静かにその場を立ち去ってしまう。このままじゃ、商売にならない。

「官兵衛！　謝るから！　なんとかして！！」

「官兵衛？　なんだ？　誰呼んだんだ？　店長か？」

　店の空気が、また変わる。

　ふわっと温かい空気。

「千客万来！！」

　私の頭の中に、官兵衛の声が響く。

　客達には、何も聞こえていないようだ。だが、何かを感じ取ったのか、キョロキョロと周囲を見合わせている。

「やっと見つけた！　智治！　金払え！！」

「な！　こんなところまで！」

「え？　何？　誰よその女！」

「知らねえよ！」

　智治と呼ばれた男は、慌てて逃げるように店を出て行った。

　智治が出て行けば、その仲間達も後から来た女も、智治を追ってそのまま退店した。

　塩まこうか！　二度と来るな！