私！ 今日から幽霊です！

第6話 開店いたしました

　どうしてお店の仕事ってこんなに忙しいのだろう。

　開店してから、私は、走り回っている。

　……と言っても、私に料理は出来ないから、やるのは皿洗いや注文取り、料理を運んだり会計したり。

　高校がバイト禁止だったから、初めての経験だらけ。お客様は、皆さん常連ばかりだから、お客様に手伝ってもらいながらなんとかこなしている状況。

「いいよ、水は自分で持っていくから。先に勘定してあげてよ」

「す、すみません！」

　皆さん優しい。

　観光名所的な物は、例の崖か、さびれた海水浴場くらいしか無いので、客層は地元の住人中心。

「良いって！　修平君と新人さんじゃあ、手が回らないのは分かっているし」

「そうそう。修平君だけの時は、注文も客が取ってたし。誰が客か分からんかったな！」

　そんな会話で笑い声が広がる。

「ほ、本当申し訳ないです！」

　厨房の修平君が慌てて顔を出して謝るが、店内は温かい笑いがまた溢れる。

　愛されている店なんだなぁ……。

　そんな雰囲気が、じんわりと伝わってくる。

　お客様が来てからは、官兵衛は一言も話さない。普通の招き猫のフリしてすましている。

　まぁ、しゃべる招き猫だと世間にバレたら、店の雰囲気は潰れちゃうだろうしね。お客様には内緒なのだろう。

「いらっしゃいませ！」

「おや、新人さん？」

「はい。修平君の叔母さんの従兄弟の娘で、幽子と申します」

　叔母さんの従兄弟の娘。それは、もう他人。

　親戚の集まりで一度会う機会があるかどうか。えっと、誰だっけ？　というレベル。

　人目を忍んでここに住み込んでいる私の事情を常連さんに話すことは出来ないから、適当に考えた設定。

「そうなんですよ。最近、お客さんが増えてきたので、遠縁の親戚に手伝いに来てもらったんです」

「ふうん。叔母さん……紀夫さんの嫁さんの従兄弟のところのお嬢さんってことかな」

　常連のお爺さんは、なにやら納得した様子で、自分で好きにカウンター席に座る。先代からの付き合いだそうだから、この店の事情も、私よりもよく知っているのだろう。官兵衛の秘密以外は。

「よろしくな。幽子ちゃん」

　にこやかに笑うこのお爺さんは、政さんというらしい。

　近くで田畑を持っていて、朝から農作業をして、農協の販売所に野菜を並べてから、早い時間に昼食を取りに時々寄ってくれるらしい。

　この定食屋さんでも、政さんが作っている米や野菜を使っている。

「政さん、犯人は捕まりましたか？」

「いや……それが、全くなんだ。修平君」

　政さんがため息をつく。

　なんだろう？　何か事件？

「ああ、幽子ちゃんは知らんよな。ウチの野菜が、時々ごっそり盗まれるんだよ」

「野菜がですか？」

「ああ」

　困惑した政さん。

　政さんの話によれば、収穫直前の野菜が、ごっそり盗まれるのだそうだ。

　大切に育てた野菜を盗まれるのは、とても辛いことではないだろうか。

「最初は、狸あたりが山から下りてきて喰っているのかと思っとったのだけど、どうも喰い方が違う。その場に食い跡がないから、何処かに持っていってしまっているみたいなんだなぁ」

「じゃあ、人間ですか？」

「たぶん。だが、誰だかは分からない」

　頭を掻く政さん。

「防犯カメラとかは無いの？」

「いや……今は付けとらんが……」

　やっぱり、それしかないかなぁ……。あまり気が進まない様子の政さん。

　でも、誰か人間が盗みに来るならば、その人間を特定するには、防犯カメラが一番有効だと思う。

「もし、知り合いの誰かだっだとしたら……見たくも無い物が映る可能性もあるしなぁ」

　そう……よね。

　だって、土地柄的に他所の人間が入り込む可能性よりも、地元の誰かの可能性の方を疑ってしまう。

　普段仲良くしている人が犯人だったら、これから先どう対処すれば良いのか迷ってしまうということだろう。

　政さんは、結局何も解決しないまま浮かぬ顔で店を出て行った。