私！ 今日から幽霊です！

第2話 黒だから官兵衛

　私に抱きついてきた変態……男は、名前を磯部修平≪いそべしゅうへい≫という。年齢は、私よりも二年年上。

　修平君に付き添われて、私は崖を離れる。

　だって、このまま夜になってしまえば、何か出て来そうで怖い。

「ずいぶん重い荷物ですね」

「当たり前でしょ？　私は、今までの人生を捨てて、幽霊として生きていくつもりだったの。それならば、生活に必要そうな物は、色々と揃えているわよ」

「幽霊として生きようとしている人が、夜に崖にいるのが怖いとか……」

「うるさいわね。だって、仕方ないでしょ？　怖いんだもの」

　修平君が苦笑いする。

　修平君、最初は変態かと疑ってしまったが、案外いい奴だ。

　私の荷物も半分持ってくれるし。

　修平君の言うように、私の荷物は、とても重い。

　テントに寝袋、鍋にヤカン、食器類に着替え……。芸人さんがただソロキャンプをするだけの、あのまったりとした番組を観ながら勉強して揃えたのだ。

　名前も明かせない十九歳の女の子が一人で生きていくには、当分の間、キャンプでもしなければ、ホテルも泊めてくれるか分からない。それに、ホテルに泊まることが出来たとしても、警察に通報されてしまうかもしれない。

　そんなことになれば、私の計画は、あっさり失敗してしまう。

　サバイバル覚悟で私は家を出た。

「ふうん……そうですか……まあ、色々と事情があったんでしょうねぇ……」

「当然よ。事情が無ければ、こんな面倒なことはしないわ」

　人生を捨てる覚悟をしなければならない事情。

　修平君が分かってくれるかは、分からないけれど。

「まあ……それは、後程聞くとして、着きましたよ。ここが、我が家です」

　そう言われて目の前にあるのは、古い定食屋さん。

　木枠の硝子戸に、手書きのメニューが書かれている。

　焼きそば定食に、サンマ定食、鯵の塩焼き定食……。

「定食屋さん……なんだ……」

　ガタガタと古びた音を立てて硝子の引き戸を修平君が開ける。

　扉の中に引かれた緑色のカーテンを開き、入り口付近にあるスイッチを修平君が押せば、チカチカと点滅して店内の蛍光灯が灯る。

　席はテーブル席が二つほど。カウンター席は二つ。こじんまりした店だ。

「祖父母が、定食屋さんをやっていましてね。それを、僕が引き継いだんです」

「じゃあ、今は、修平君一人でやっているの？」

「ええ。両親は、割と遠いところに住んでいて、そこで仕事がありますし。一人でここに住んで、定食屋を続けています」

　すごい。私とそれほど歳が変わらない男の子が、店を一人で切り盛りしている。

　ちょっと感動した。

「あ……祖父母の知り合いが、色々手伝ってくれていますし、それに良いアドバイザーがいましてですね……」

「アドバイザー？」

　親戚のおじさんか何かが、時々手伝ってくれているとか？

「出てきてください！！　連れてきましたよ！！」

　店の奥に声を掛ければ、チリリンと、涼やかな鈴の音が響く。

　あれ？　一人で住んでいるって言ってなかったけ？　

　連れて来たってどういうこと？　

　よく考えてみれば不思議だ。

　どうして、どうしてひと気のない崖の上にいた私を、修平君は見つけることができたのだろう。

「修平。遅かったな」

　中から声がして、出てきたのは、太った黒猫。真っ赤な首輪に鈴がついてる。

　金の瞳が、私を見つめている。　猫が抱えているのは、千客万来と書かれた小判。

　ね、猫？？？

　猫に小判……え、いいのか？　それ。

「なんで？　どういうことよ？？」

「びっくりしますよね？　この猫、招き猫なんです」

「ま、招き猫？　ああ、それであんな風に小判を……いやいやいや、納得できない」

　慌てる私に、「僕も最初はそうでした」と、修平君が笑う。

「娘よ！　頭が高い！！　控えおろう！！」

　ひかえおろう……。

　猫にそう言われて、一応念のため、それっぽくお辞儀をしてみる。

「ふむ。苦しゅうない！！　我が名は、官兵衛≪かんべえ≫！！　存分に崇めるが良い！！」

　猫はふんぞり返って髭を撫でていた。