私！ 今日から幽霊です！

第1話 さあ、準備は完璧！！

　ここは、サスペンス物の撮影でも有名な崖。

　ほら、最後に犯人がなぜだかペラペラと罪を告白しだす、謎のガスでも撒かれているのではないかと疑いたくなる場所。

　先ほどから、足元では、ザッパンザッパンと、大きな波の音が響いている。

　時刻は夕方。本当は、深夜とかの方が良かったんだけれども、真っ暗な中でこんな崖地に来るのは怖いから無理。でも、オフシーズンだし、人影はないから、この時間でも大丈夫だろう。

　そして、私はここで、準備してきた物を広げる。

　履き古した靴を揃えて置く！　ヨシ！

　遺書！　……ちょっと字は汚いけれども……ヨシ！

　完璧だ。

　これで、私は、自由の身になる。

　風か思ったよりもキツイ。

　だから、せっかく書いた遺書が飛んでしまわないように、大きめの石で押さえておく。これが無くなったら大変。

　せっかくの計画が水の泡になる。

　どうしようも無くなった私の生活。

　それから逃げるのに、私が自殺したことを、周囲に知らしめたい。

　警察に捜索願を出されても困る。

　忙しい刑事さん達の手を煩わせるのはいかがな物かと思うし。

　だから、遺書には、懇切丁寧に、住所と名前、家の電話番号に写真まで入れている。

『自殺願

　このたび、一身上の都合により、勝手ながら、二〇二三年十月五日をもって自殺することとなりました。　中沢理恵子』

　そんな文面。

　遺書の書き方のテンプレは知らないから、ビジネス書の退職願の書き方を真似してみた。

　これで、私の中沢理恵子としての人生は、十九年の幕を閉じるはずだ。

　この夕日で真っ赤に染まる美しい海の傍で、一人の人間の人生の幕が下りる。

　素晴らしいじゃない？

　とっても満足だ。

　私は、立ち上がる。

　足元でばたつくスカートが、大海原を航海する帆船のマストのように風をはらむ。本当にいい日だ。突飛な決断をしたものだと我ながら思うが、後悔はない。

　ドキドキと心臓が跳ねて、気分が高揚しているのが分かる。

　鼻をくすぐる潮の匂いが心地よい。

　染めたこともない長めの黒髪は、塩を含んだ風にさらされて、少しべたついている。だけれども、そんなの別に構わない。

　いざ！　旅立ちだ！！　

　真新しい靴で一歩踏み出せば、ドンっと押されて誰かに抱きつかれる。

「へ、変態！　ち、痴漢！！」

　慌てる私。

「いいいいいいい、いけません！！！！　何をなさっていらっしゃるんですか！！！」

　私以上に慌てているのは、私の腰に抱きついて、がっちりホールドしている男性。

　私とそう歳は変わらないように見える。

　何って、見れば分かるでしょ？

　残された靴、石でおさえた遺書。そして、ここは海に面した崖の上。

　テンプレ中のテンプレでしょ？

「とにかく一旦離してください！！」

「だ、だだだだ駄目です！！　だって、離したら貴女、逝≪い≫っちゃうでしょ！！」

「あたりまえでしょ！！　行≪い≫くに決まってるでしょ！！」

　当然だ！　名探偵にも、サスペンスの帝王船越〇一郎にも、聞かなくても分かる。変態にホールドされて、手が緩めばその隙に逃げるに決まっている。

「何があったかは知りませんが、自殺なんて良くないです！！」

　必死で訴える男。どうやら、変態ではなさそうだ。

「あ……そうよね。でも、違う！！　違うの！！」

「違う？　崖の上、揃えて置かれた靴、そして遺書！！　これで何が違うと？？」

「もう……もっとよく見て。ほら！」

　私は、自分の足元を指さす。

　私の指が指すのは、真新しい靴。

「あれ？　靴……履いているんですね……」

「そう。ごめんなさい。騙して。私、偽装自殺なんです……」

「……ぎそう……ですか……」

　目をぱちくりさせている。

　手をまだ離してくれないのは、まだ疑っているのだろう。

　私は、名も知らぬ彼に、自分の身の上をゆっくりと話し始めた。