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第8話 一寸法師と親指姫 前編

　オレの名前はコタロウ。

　見えるかどうかは知らないが、『一寸法師』と言われた男だ。

　おじいとおばあの手から逃れるべく、京都（みやこ）行きの話をでっちあげた末に、お椀をくすね、これを使って川下りを強行することにした。

「待ってろ、京都（みやこ）！！

　いい夢見てやんよぉ～～～！」

　下心剥き出しの雄叫びを上げながら、川を下る。

　さて二昼夜お椀に揺られ、オレは川下りを続けた。

　三日目の朝、何やらにぎやかな声で目を覚ました。

　起き上がって周りを見ると、川の流れは随分と細くなり、流れの先にはお公家さんの茶会が開かれているようだった。

（しめしめ…うまくすれば公家のご令嬢をゲット出来るかも知れないぞ。）

　ほくそ笑みながら、お椀の底に身を隠すオレ。

　お眼鏡に叶うご令嬢が目に入った瞬間にお椀から飛び出し、溺れてみせる。

　そんなオレの不（・）憫（・）な（・）姿（・）に心奪われたご令嬢が、オレを助けあげ、二人は恋に落ちていく…。

　というのが、オレの作戦…だった。

　女性たちの姦しい話し声が近づいてくる、さぁ飛び出す準備を始めようとした矢先、オレの上に短（・）冊（・）が落ちてくる。

　不意を突かれた上に、乗せられた短冊の重量に抗うことが出来ず、オレはお椀の底に押し込められてしまった。

　さて、流れは進み、今度はオトコドモのにぎやかな声が聞こえてくる。

　不意に短冊が取り去られ、一息つくことが出来たのもつかの間、再び短冊が私の上に乗せられてくる。

　再三再四に渡る短冊攻めが繰り返され、その都度聞こえる男女の声…。

　よくよく耳をすませば…。

「これは、歌会…なのか？」

　そうゴチっていると、最後の短冊が取り払われ、ようやくお椀から起き上がることが出来たオレだが、歌会会場は上手（かみて）に遠のき、川は再び幅を広げ京都（みやこ）の下手（しもて）を流れている。

　さて流れに身を任せていると、瀬に入ったようで、お椀は激しく揺らされた挙げ句、見事に転覆。

　オレは川の藻屑となってしまったようだ。

　無事に水面に浮上し、流れに身を任せた矢先に、オレは何者かに呑み込まれてしまった。

　相当大きな魚だったのだろう…ヤツの胃袋に来ると、おびただしい数の魚の死骸が溶け始めている。

　そんな中、胃壁に鈍く光るものが見える。

　手を伸ばし掴もうとすると、手に鋭利な刃物で切られたような感覚が走り、生暖かい液体が手の平に広がる感覚がある。

　手早く小袖を破り、切られた手の平を覆った後、もう一度”鈍く光るもの”を掴み、ゆっくりと引き抜く。

　柔らかい肉の感覚が伝わりながら、”鈍く光るもの”を抜き取ることが出来る。

　半尋（はんひろ）：約70ｃｍ程度の刀身には、凹凸の模様が刻みつけられているが、模様の欠け具合から、何かの破片であるとは連想できた。

　さて、せっかく手に入れた太刀（エモノ）…試し切りしたくなるのは、人情ではないだろうか？

　手頃な胃壁に斬りつけると、フスマを切り裂くように大穴が開くと同時に、魚はのたうち回り、水が大量に流れ込んでくる。

　胃袋を抜け、振り返ると三間はくだらない、川の主のようなオオナマズだった。

　オオナマズは流されるままに川下へ消えていき、オレは浅瀬にたどり着き、何とか陸地に降り立つことが出来た。

　陽は落ち、月が顔を見せる頃、遠く川上には薄明かりに映える『京都（みやこ）』の姿。

「アイツら、絶対に許さねぇっ！！！」

　オレは中指を立て、吠えるのだった。