第6話 ズレ
十六時に仕事上がり――、向かう先はただ一つ。
昨日の今日であるが、我慢は出来ない。
忠告も無視だ。
――私が
端麗な容姿、
たとえ「
店の近くまで来ると、幽かに焚き火の匂いがした。
それほど煙も匂いも濃くない。すでに焚き火は終わっているのだろう。ということは、必ず店にいる。
夕暮れの薄暗い店の中を覗くと、――甲斐はいた。
ただ、甲斐はカウンターで伏せっている。
眠っているのだろうか。
「甲斐さん……？」
誰何に応えはない。
恐る恐る近づいていくと、動く気配もない。
脳裏を走る予感に、急ぎ足となる。
――ただ、眠っているだけであった。
呼吸で身体が動いている。やや顔が赤く見えるが、微かに寝息も聞こえる。
腕枕に、夕暮れの薄暗い中、甲斐は夢の世界にいる。
――その時。
胸中奥底から、まるで分からぬ感情が、ぞわぞわと湧き上がってきた。
――突然、鼓動が早まった。
いつも笑う甲斐の顔が、こんなに近くにある。
色がついた唇、透き通った肌、赤みがかった長髪、幽かに漏れる吐息、夕映えのブラウス。
無防備な、あまりに無防備な、思い人の寝姿。
魔――。
意識せず、甲斐の肩に手が近づく。
甲斐の肩に手が触れたところで、幸いにして我に返った。
「何をしているんだ……」
小声で激しく自責した。そういうことではないのだ。求めているものは。
一瞬の大葛藤の末、甲斐に声を掛けた。
「甲斐さん、起きてください」
甲斐は突っ伏した状態から、寝ぼけているように上体をゆっくり起こした。
しかし――。
甲斐のブラウスは、第三ボタンまで開かれ、胸元が大きくはだけていた。
甲斐の、両乳房の間が、正面に広がる。
――そこに、そこにである。
「
甲斐の胸元には、まるで、いや、まさしく新聞記事が、彫り物のように描かれていた。
大見出し、写真、段落全て、よく見る新聞の体裁である。
しかし、
瞬時のため、細かい文字までは判別出来ないが、それは確かに
「ん……」
天上を仰ぎ見る姿勢から、甲斐が意識を取り戻す。
瞳に光が宿る時に、そこに写るのは、茫然と紅潮している私だ。
「あ、新井……さん？」
間もなく、理性がこの現実をさらけ出す。
甲斐は胸元を一瞥して、叫んだ。
――悲鳴。
甲高い、女の悲鳴。
「か、甲斐さん、これは、違うんです」
――何が違うのか。
誰がどう見ても、これは
甲斐は瞬く間に紅潮し、胸元を押さえながら、身体を屈めて反らした。
「す、すみません、寝ていたので起こそう声を掛けたら……」
精一杯の言い逃れに必死になる。
ここで文字通り手を出したと思われたら、全てが、
しかし、甲斐は口を
「……違うんです。そうではないのです」
震える声。聞き漏らすまいと息を止める。
「……見て、しまわれたのですか」
胸を、だろうか。
いや、違う。
乳房ではない、あの記事が、いや、何故それが胸にあるのか――だ。
静かに、首肯する。
「そう、ですか……」
――甲斐は再び黙った。
こんな甲斐は初めて見た。
目を瞑り、俯いて、唇を噛みしめていた。眉間には皺が寄り、誰がどう見ても、その姿は煩悶のそれである。
だから、口を開くべきか悩んだ。
自然と、渡辺との会話が、脳裏を過った。
――結婚式も葬式もない未亡人。
――姿が全く見えない亡き夫。
――入れ替わり立ち替わる男達。
気味悪い違和感が、加速度的に膨張していく――。
胸元の文字など「俯せで寝ていたらインクが写っちゃった」と笑顔で返して欲しかった。
だが、そんな希望とは裏腹に、甲斐の沈黙は、――重い。
しがみつくように、心を離さない、違和感。
――自分は何を見てしまったのだろう。
それを問うと、この関係を壊してしまう、そんな恐れが心を焦がす。
それでも、沈黙には耐えられなかった。
「甲斐さん……、それは」
俯いていた甲斐が、静かに顔を上げる。
微かに涙が浮かぶ瞳。色が付いた頬。きつく締まった口元。
――その瞳の奥に、何があるのか。
とんでもない何かが、
恐怖と好奇心が、顔を強張らせる。
甲斐は一度目を閉じ、絞り出すように、声を出した。
「新井さんが、……広言されないことをお約束していただけるなら……」
――ズレが遂に、顔を覗かせようとしている。
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