よみがえる真実

１―３８ ただならぬ気配

　街並みへ夕闇が広がりつつある午後５時。後藤（ごとう）探偵事務所。

　果たして、霊感探偵は電話に出なかった。久我（くが）　憲明（のりあき）はスマートフォンの通話アプリの発信を切ると、メッセージだけ送信する。

　――郁野という子供がお前に会いに来た。明日も来る。

　――秋江さんが棚のお菓子を買い足したから、出してもよし。

　送信相手である芳川（よしかわ）は依頼人の家に行ったそうだが、まだ仕事をしているのだろうか。後藤（ごとう）所長も朝からコンサルティング業務で顧客企業へ出たまま戻っていない、働き者ばかりの職場である。

　対して、この事務所のＩＴ担当である久我（くが）は受託開発などデスクワークを主業務としているため、計画的に作業を進めて定時退社が基本的な働き方だった。工数割合の前月実績としては受託開発が８２％を占め、残り１８％は都内の家庭向けのパソコンやインターネット環境周りのサポートである。後者は事務所から依頼人宅へ出向いて対応するが、緊急性がないことがほとんどであるため残業せず翌日以降に対応できた。

　今日も計画通りタスクを終えた。事務所の戸締まりは後藤（ごとう）　秋江（あきえ）に任せて帰ろう。久我（くが）はパソコンをシャットダウンすると、事務所奥のホワイトボードまで歩く。

　自身の名札を裏返そうと手をのばした時、ふと記憶が呼び起こされた。

　手の行き先を顎に変更し、しばし白面を見詰める。

　名札は１人１枚ずつ、所長と従業員４名分の計５枚あるが、色は白と赤の２種類ある。札には両面に従業員の名字が書いてあり、表裏で色が異なっているのだ。色の使い分けは、白が在室、赤が不在である。

　郁野（いくの）　美佳（みか）の来訪時、在室していたのは久我（くが）と後藤（ごとう）　秋江（あきえ）。ホワイトボードの名札も久我（くが）と後藤（ごとう）のみ白。残りは赤だった。

　すなわち、久我（くが）に直接聞くことなく名前を特定しようとした場合、ホワイトボードの状態と部屋にいる従業員の数との比較から札の色の使い分けを推測することで２人まで絞ることができた。

　しかし郁野（いくの）は秋江（あきえ）を見て「ゴトウさん」、こちらを見て「クガさん」と言い当てた。

　当てずっぽうで２分の１を引き当てた――いいや、違う、正確に推理したのだ。

　彼女にとってのヒントは、久我（くが）が「秋江（あきえ）さん」と呼んだことだ。久我（くが）は、後藤（ごとう）　秋江（あきえ）を所長の後藤（ごとう）　晃雄（てるお）と区別するために下の名前で呼んでいた。

　名札も後藤（ごとう）が２枚ある。自分が芳川（よしかわ）を名字で、秋江（あきえ）を名前で呼んだことから、彼女の姓が後藤（ごとう）だと突き止めた訳だ。

　そんな洞察を、あの一瞬でやってのけたのか。

　久我（くが）は感心する。

　そして、危惧する。

　もしも、頭の切れる少女が芳川（よしかわ）の霊感に興味を持ったら、何が起こるだろうか？

　万が一、無邪気に霊感の正体を探ろうとしたら――？

　久我（くが）は窓の外をにらむ。

　このありふれた茜色も、時間が経てば黒に染まる。

　光が浸食を拒もうと、闇の勢いを止められはしないのだ。

　警戒が必要かも知れない。

　ただならぬ気配が、探偵の秘部へと忍び寄っていた。