行方不明の板の中

板裏昇降

　ドン……ドン……ドン……ドン……

　ゆっくりと足音が聞こえた。僕も誘拐されてしまうのか？

　僕は勇気を振り絞って足音の聞こえる方へと向かった。

　そこにいたのは……

「誰だ？」

「俺だよ。あんな心配させるようなこと言ってきてなんもしないと思うのか？」

　先ほど連絡した友達だった。

「思わない」

「だろ。で、結局行くのか？」

「うん。僕は森の中の板の下へ向かうよ」

「そうか。無事に戻って来いよ」

「戻ってきてみせるさ。」

　友達の声を聴いて、僕は少しだけ安心した。僕は取り残されたりはしていない、と。

　あっ、言い忘れたことがあったな。

「おい、こんな連絡が来たら僕はもう……そうだと思ってくれ」

　僕はスマホの画面を突き付けた。

「分かった。この内容、ガチでやばいな」

「だろ。僕は今から行ってくる」

「ガチで帰って来いよ」

「大丈夫。じゃあね」

　僕は別れの言葉を言い、友達と別れた。

　ただいまの時間は夕方の四時だ。

　僕は板の前てたたずんでいた。つい先ほど到着したところだ。家族の連絡を再確認し、こうならないようにと誓い、心を落ち着かせた。ついにこの時が来たんだ。これは僕が決断したことだ。引き返すなんてことはしない。

　僕は恐る恐る板をめくった。

　現れたのは異様な空気を放つ階段だ。地下へと続く階段は、まるで地獄の入り口のようだった。

　さあ、入るか。

　僕は足を踏み入れた。一歩一歩、音を響かせて歩いた。

　しかしある時から異変に気付いた。階段が終わらないのはそうなんだけど、違うリズムの足音が聞こえてくるのだ。

　家族のかと思ったが違うと気づいた。あんな早く歩けるような人はいない。

　僕は急いで階段を駆け上がった。

　振り返ると誰もいなかった。

「やっぱり気のせいだよな」

　僕はつぶやいていた。

　僕はもう一度降りることにした。

「ねえ」

　僕は後ろから聞こえてきた声にびっくりした。

「誰です……か？」

「……」

　黙ってしまった。

　僕は気にせず進むことにした。いや気になるし、犯人かもしれないけど、黙っていたらどうしようもない。

　少し経った後、後ろを見るといなくなっていることに気づいた。

「怯えろよ」

「は？」

　前を見ると先ほどの人がいた。

「俺は今お前に憑いてるんだぞ」

「誰だよ」

「……」

　また黙ってしまった。

　それから彼は僕の周りを回り始めた。

　ああ、僕はうすうす気づいていたのかもしれない。予感はずっとしてた。

　僕の周りには若い者が憑いているんだ。