行方不明の板の中

行方不明

　7月21日

　今日は海の日ということで、家族で海に遊びに行くことになりました。

　家族構成は、母、父、兄、姉、僕、妹、、の六（なな）人です。

　海を満喫して遊びまくりました。

「おい弟、こっちにこい」

「なんだよ兄貴」

「こっからあっちまで、泳いで競争だ。負けたらジュースおごりな」

「待ってよ。僕が泳ぐの苦手だとわかってるくせに」

「ジュースが飲みたかったからな、弟のお前を利用してやったぜ」

　めっちゃうざかった。勝てないだろうけど、全力で取り掛かってやる。なんか勝ってやると思ってたら、心なしかいつもより速い気がする。勝てるんじゃね。

　無理でした。

「じゃあ弟、ジュース買ってこい」

「分かったよ」

　負けてしまったので仕方なく買ってくることにした。

　自販機に向かっていると母に話しかけられた。

「ジュース買いに行ってるの？」

「うん。兄貴に買って来いって言われて」

「最低だね。飲みたいなら言ってくれば買ったのにね。お金あげるから自分の分も買いなよ」

「ありがとう、お母さん」

　自販機を目指して歩いてゆく。思えばもっと近いところに自販機あったな。

　そっちに行けばよかった。

　小銭を入れて、ボタンを押し、商品が落とされ、それを取り出す。

　昔こんなことに感動してたのが懐かしいな。

　自分と兄貴の分を買ったので、みんなのところに戻ることにした。

「兄貴、買ってきたぞ」

「おう」

　二人でボトルのキャップを取り、喉の中にジュースを流し込んでゆく。

　しばらくすると、兄貴が話しかけてきた。

「なあ弟、母さん見てねえか？　お前が買いに行ったときにそっちに行ってから帰ってきてないんだが」

「えっ？　知らない。そっちに戻ったのかと思ったけど、戻ってないの？」

「うん。どこにいるんだろうな」

「お母さんがいないの？」

　妹が話しかけてきた。

「そうだね。どこに行ったか知ってる？」

「いや、特に」

　妹もわかんないか。とりあえずほかにも聞くか。

「姉貴、お父さん、お母さん何処にいるか知ってる？」

「知らん」

「分からないよ」

　二人もどこに行ったか分からないらしい。本当にどこに行ったんだ？

　スマホでお母さんの連絡先を開くと、新着のメッセージがあった。

『森の中にある板。失踪。自分の意思じゃない。』

　一瞬理解に苦しんだ。ありえないものだったからだ。僕は理解した瞬間から、体中が震えだした。

　失踪？　自分の意思じゃない？　誰かに操作されたメッセージなのか？　誘拐？　何のために大人を？

　森の中に行かなければならないという使命が心の中に生まれた。

「弟、大丈夫か？　震えてるぞ」

「兄貴、これを見ろ」

　僕はスマホの画面を突き付けた。