私のこころの綴り方

23.「それが今なんだと思う」

　手紙よりもまず先にしておかなければいけないことがあった。

　突然家に押し掛けた私を、隼人は驚いた顔で見ていた。

「おじいちゃんの傘、返しに来た」

「お、ありがとう……」

　なんとかして誤解をといておきたいと思って隼人にメッセージを送ったけど、タイミングが合わなかったり、別の用事があると言われたりして、なかなか会えずにいた。

　だから、突撃するしかなかったのだ。

「あ、あがってけば」

　隼人が困ったように言うので、私は少し傷ついて首を振った。

「もし時間あったらちょっと話そうよ。歩きながら」

　隼人は少し迷っていたけど、私が歩き出すと大人しくついてきた。

「なんか夕方なのにまだ明るいね」

「夏だしな」

　生ぬるい風と、虫の声。青くさい夏の匂いがする。

　呼びだしたは良いものの、どう切り出してよいかわからずにいると、先に隼人が口を開いた。

「……手紙、書けんじゃん」

「え」

「この前、たまたま見ちゃったんだよ、静葉と男子が話してるとこ。手紙、渡してただろ」

「……あれは、違くてっ。頼まれてたものを渡しただけ!」

　私は必死に否定した。

「頼まれた?　なんで」

　訳が分からない、といったように眉をひそめる。それはそうだ。

「それは色々あって……。でも、嘘だから。彼氏いるとか言ったの。バカにされたの悔しくてとっさに言っちゃったの」

　隼人は私を見つめて何度かまばたきを繰り返した。

「最近流行ってんの?　手紙とか。俺も最近くるんだよな、そういうの……」

「え、安藤のこと?」

「は、なんで知ってるの……、て同じクラスだもんな」

「だからってわけじゃないけど」

　別に安藤は言いふらしたわけじゃない。私にだけ、言ったのだ。

「なんか安藤さ、最初はちょっと派手だし、怖かったんだよ。いかにも女子って感じで」

「まあ、わかる」

　だよな、と隼人は少し笑った。

「でも、別に話してみたら悪い子じゃなかった。なんつーか、正直すぎるところもあるけどさ」

「うん」

　気がつくと、私たちは初めて話した神社までたどりついていた。

　少し歩いてきたから、おでこがじっとりと汗ばんでいる。

　隼人も、Ｔシャツの襟もとをパタパタあおいでいた。

　あのとき二人で話した大きな樹に、隼人がよりかかる。

　木の葉が重なって、隼人の顔に影を描いた。ここから、表情はうかがえない。

「俺、安藤から、ちゃんと手紙受け取ろうと思う。今までもあったんだよ、もらうこと。でも読めなくて、返してた」

「そうだったの……」

　私は心臓がちくりと痛んだ。もしかしたら、返された手紙の中には、私が代筆したものもあるかもしれない。

　そして、隼人が手紙を受け取るということは、つまり安藤に対して前向きな気持ちを持っているということだ。

「たぶん、これからも手紙ってもらうことがあるんだろうな。そういう時に、相手の気持ちから逃げてるままじゃ駄目だなって。いい加減、前向かなきゃないんだって、それが今なんだと思う」

「そう、だね……。すごいね、隼人は」

　やっと絞り出した言葉は、全然気の利いた言葉じゃなかった。

「静葉、だからあんま無理して俺に付き合わなくていいよ」

「は?」

　いきなり突き放されて、私は驚きを隠せなかった。

　え、どういう流れで?

「なんかさ、この前静葉が男子と話してる時に、思ったんだよ。静葉だって、もう違うクラスで、違う場所でどんどん前に進んでいくんだなって。そん時に、俺が邪魔になってたら」

　私は言葉を遮って声を荒げた。

「バカじゃないの?　なに勝手に感傷的になってんの。全然そんなことないんだけど」

「じゃあなんで彼氏いるとか嘘ついたわけ。俺のせいで彼氏できないって思ってるんじゃねえかって、こっちは心配だったんだよ!」

　隼人もいつもはしない強い口調で言う。でも、その顔はどこか悲しそうで、私の胸のなかをぐちゃぐちゃにした。

「それはっ……」

　すぐに言葉が出てこなかった。冷静になれば、理由なんて単純なのに。

　私は、隼人にこんな顔をさせたいわけじゃない。

「まあ、ちょうどよかったんじゃね。いつまでも、アホなことして笑ってるだけの関係じゃいられないんだよ、俺ら」

　そう言って、隼人は先に帰っていった。

　私はしばらく、樹のそばで立ち尽くしていた。