お前の気持ちには応えられない、たぶん。

第29話 僕が女になった世界線

　貴史の腕の中は温かかった。自然にまぶたが下がり始める。貴史の匂いが、わたしを包む。

「おい、起きてるのか？」

「むー。限界。もう帰る⋯⋯」

「ちょっと待て、大切な話があるんだ」

　まだ眠気がさめない。何を言ってるのか、頭の中で通訳しようと思うんだけど、耳の中、右から左。

　お願いだから、寝させてほしい。少しでいい。

「無防備だな、お前。

　だからあんな目に遭うんだ。俺がどれくらい後悔したのか、わからないだろう？」

「何の話？」

　まぶたを擦る。ちゃんと聞かないといけない系？

「だから、俺はたまたま与えられた機会に、お前の――お前の命を」

　まったく要領の得ない話で、何を言ってるのかイミフ。これだけ一緒にいて、まだわからないなんて、恋人になるのも先が思いやられる⋯⋯。

「今からする話は、信じられないかもしれないけど、神様に聞いた話だ。口外したらいけなかったんだけど、俺は賭けに勝ったらしく、話していいことになった。だから教える。

　――あの日の事故のこと、どれくらい覚えてる？」

　それは自分の中では殆どどうでもいいことになっていた。いきなり性別が変わるのは困るけど。

　少しずつ、少しずつ、女になる前のこと、女になってからの日常、そういうことの全てが曖昧になってきていた。

　事故の日⋯⋯。

　信号は確かに青だった。でも、大きなトラックが思い切りその重量を乗せて――信号は青だったのに。

「青だった」

　貴史は僕を見ると、少し悲しそうな顔をした。自分がちっぽけな存在に思える。

　貴史はベッドから毛布をずるずる引っ張ると僕を包んだ。

「そうだ、青だった」

　事故に遭って、僕は死んだ。神様もそんなことを言ってた。

　あの日は鏑木たちと一緒で、寄り道はマックかサイゼか迷っていた。僕たちははしゃいでいて、そう、みんなで楽しくて。

「それから――」

「ごめん、足が痺れた。話を続けよう」

「それから僕は。僕は？」

　貴史の目がふっと微笑むように見えて、その底には悲しさがあった。

　僕は床に座った。毛布は貴史と同じくらい温かく、その温もりはもう、僕を眠りに誘わなかった。

「お前、何を考えたんだよ？　どうしてお前が助けようとした俺の手を払って、俺を――力いっぱい押したんだ？」

　両手を見た。

　女になったこの、小さな手。この手が貴史の大きな身体を――僕を助けようと飛び込んだ貴史の手を、拒んだ。全力で突き飛ばした。

　あ、死ぬのかも。

　でもいいや、最後にこれまでずっと守ってくれた貴史を守れたから。お返しだ。

　バイバイ、貴史。バイバイ、純。

「お前が今、どう考えてるかわかんないけど」

「おう、走馬灯なら見たぞ」

「そうじゃなくて、今度同じことが起きたら、迷わず俺を蹴飛ばせ。俺は上手に受け身も取れるし、お前よりずっと運動してるんだ。わかるだろう？」

　これは、怒られてるってヤツだ。

　お叱りだ。死んだのは僕なのに。

「申し訳ないが、俺の身体はお前がちょっと押してもどうにもならなくて、俺はお前を抱きかかえるように、トラックの前に飛び出した。万が一でもお前を助けられるように」

「あのさ、あの時ちっとも意味なかった？　僕の腕力、弱すぎる？」

「多分な。今度、一緒にジムでも行くか」

「それで？　僕たちどうなったの？」

「もちろん、ふたりとも死んだよ。今更だけど、本当に間抜けだ。お前を守れなくて済まなかった。そういう意味ではあの男に任せた方が良かったかもしれないな。でも俺は、結局、トラックにどストライクで死んだ。俺は身体に衝撃を感じた」

　神様から漠然と聞いた話は全然違って、頭は混乱して、はぁーっとベッドに背中を預けた。

　でもちょっと待て。貴史も死んだ!?　え？　じゃあここにいる貴史は？

「俺は俺だ。本当なら、俺は死なない運命だったらしい。お前をトラックの向こう側に突き飛ばして、お前は助かったんだよ。俺の力不足だ。

　それで神様がちょっと目を閉じた時にあったことだから、神様はそれを修正しようと、俺を生き返らせると言ったんだ。俺の魂は生きてたらしいから

　――ただ、俺はそんなことは望んでいなかったんだ。事故や生や死を考えた時、浮かぶのはお前の顔だ。

　お前のいない世界に、どこに俺の場所がある？」

　神様に頼んだんだ『純も生き返らせてほしい』と。

「僕は貴史が生きてればそれで良かった。神様が生き返らせてくれるって言った時、また始めから人生をはじめるのかとばかり。まさか女になるなんて思わなかったよ」

「お前の魂は傷ついていたんだよ。本来、死ぬはずだったから。でもさ、俺のワガママを聞いてもらって、俺はお前に生き返ってほしかったんだ。ごめん、こんな形で。性別までは選べなかった」

「⋯⋯気にしなくていいよ。僕、女になる。努力する。ずっと傍にいるし、女の子ならそれも叶うじゃん？」

　とにかく眠気が⋯⋯。身体が重くなっていく。重力に逆らえない。

　そう思ったら今度はふわっと浮上した感じがした。

　◇

　――戻っておいでよ、純。全部、知ったんでしょう？　それなら『女の子』のことは、少しずつお姉様が教えてあげるからさァ。

　不純な天使が僕に手を伸ばした。

「もう少しマシな姉ちゃんになってよ⋯⋯天使エンジョイ勢じゃなくてさ」

　うるさい、と天使は大きな声を上げて、キョロキョロした。

　その手を掴むか考える。女になって、この生を受け入れるのか。それとも、転生の輪に⋯⋯。

　◇

　僕は歯を磨いていた。

　姉ちゃんに遊ばれて、少し伸びた髪をハーフアップにされる。まるで人形のように、遊ばれている。

　玄関で腕時計を見ながら慌ててローファーを履く。いつ履いてもローファーは足に少し当たる。

　でもそんな僕を貴史は「似合う」と言うから⋯⋯少しの我慢だ。

「純！」

　もう行こうとした時、姉ちゃんが声をかけてくる。

　貴史は時間に正確だ。遅れたくない。

　でも自転車は飛ばさないルールだから、早く出るしかない。

「何？　急いでるんだけど！」

「うーん。⋯⋯貴史くんに謝っておいて」

　そんな訳のわからないことを言って引き留めるとは！

　さっと「忘れ物」とポケットに何か入れられる。いつかみたいに。いつだ？

　いささか急いで自転車を走らせる。

　待ち合わせ場所は、コンビニの前。

　⋯⋯やっぱり先に来てる。くぅー、今日も負けた！

「おう。なんだ、具合悪いんじゃないのか？　顔が赤い」

　遠慮なしに人のおでこに触ってくる。いやいや、貴史の手の方がしっかり温かい。

「熱なんてないよ」

「みたいだな、良かった」

「貴史こそ、唇かさかさ」

　あ、多分、ポケットにあるのはリップだ。姉ちゃん、気が利く。

「お前の唇じゃないだろう？　俺は別にいいよ。⋯⋯良くないかな、がさがさしたら純が」

「やめれ！　朝からそういう話じゃないから！　⋯⋯今度一緒に男性も使えるリップ、買いに行こう」

　目が、気のせいじゃなければ笑った。

　自転車のスタンドを上げて、バネが跳ね上がる音がふたつ、重なって聞こえる。

　貴史は何も言わない。さぁーっと風を切るように走り出す。わたしも髪のほつれを気にしながら、自転車を走らせる。

　背中を見てる。

　ずっと小さい子供の頃から見ている背中。触れなくても、見てるだけで安心する。

　なんでかな？

　一緒に長くいすぎたからかもしれない。

　◇

　貴史は隣の席。

　席替えの時、僕の隣に当たった人と交換してもらったらしい⋯⋯。そこまでしなくても、と思う。

　またしても、さゆりんたちに指をさして笑われて、いい話のネタにされた。

　芽依ちゃんだけが「もうやめなよぉ」と言ってくれる。さゆりんと真佑はホントにこういう時、意地が悪い。

　隣の席だからって特に何かあるわけじゃない。

　話さえ、振ってこない。

　休み時間に貴史の友だち、鏑木くんが僕をからかう。

「あー、貴史はいいよな。茅ヶ崎さんみたいなかわいい幼馴染がいてさ」

　既視感（デジャビュ）？　前にもこんなことがあったような⋯⋯？

「苗字じゃなくて、名前で呼んでくれていいよ」

「え？ 　マジで？　俺、貴史に殺されたりしない？」

「本人がいいって言ってるんだからさァ、もっとフランクで」

「じゃあ――純ちゃん！」

　バンッと机を両手で叩いて貴史は突然、立ち上がった。僕も鏑木くんもドン引き！

「いや、購買に飲み物を買いに行こうと思ったんだ。たまたま勢いがつきすぎた。驚かせたな、悪い」

「じゃあ、僕も行くよ」

「あ、いってらっしゃい」

　やれやれ鏑木はかわいそうにドン引きだった。だってあれは僕だってマジで引いたし。

　貴史が振り向いて、僕を急かすから、小走りに並ぶ。

　手を握られる――。

　意外に、嫉妬深いというか。そこが、うれしくもあるんだけど。

　言葉にしない、気持ち。僕にはそれで伝わるから、それでいい。

「うわ、ごめん！」

「あッ！」

　廊下を貴史と並んで歩いてた僕の肩が、誰かと強く当たる。身体の軽い僕は衝撃で後ろに倒れそうになる。

　貴史がさっと支えてくれて、尻もちつく前で止まる。

　ぶつかってきた人――それはチャラいと評判の、学年の有名人、櫻井だった。

　線の細い細面のキレイな顔、背が高いけど、貴史とは違うタイプ。上に真っ直ぐ伸びたって感じ。

　白くて長い指が差し出される。

　不思議なことに、僕はその手を取るのが当たり前のことのように感じ、手を⋯⋯。

　すとん、と転んだ幼稚園児を立たせるように何てこともなく、僕は廊下に立っていた。

「ごめんね、痛いところない？」

「大丈夫⋯⋯櫻井くんは、大丈夫？」

　何故か声が、終わりの方で震えた。それは彼に伝わってしまっただろうか？

「茅ヶ崎さんだよね？　僕は大丈夫、どこも痛くない。⋯⋯東堂くん、ごめん、時間取らせて」

「いや、こっちこそ、純はそそっかしいから」

　と言いつつ、貴史はムスッと不機嫌だとわかる顔をしていた。僕は何事もなかった自分のスカートのお尻を叩いた。

「⋯⋯ごめんね」

　どこかで聞いたフレーズ。頭の中でリフレインする。

「ううん、僕こそごめん」

　ごめん。ずっと伝えたかったのかもしれない。

　どうして？　初めて話したのに。

「じゃあ、ボク、今日こそ次の授業、遅れたらヤバいんだ」

　走り去る後ろ姿を、その背中を見つめる。

　薄い肩、細い身体、長い腕。

　すべて、よく知っているような――。

　僕は、何気なく自分の身体を見下ろした。当たり前のように胸がまず目に入り、スカートの裾、上履き。

「どうした？　時間なくなる」

「あー、貴史は何にする？」

「さぁ、コーヒーかな？　純は何にする？　後ろで待ってろよ」

「僕は――僕は今日の気分はイチゴかな」

　いつも通りじゃないか、と面白くなさそうに貴史はそう言った。好きな色は、ピンクだ。

　◇

「あのさ、変な話なんだけど⋯⋯」

　僕はおどおど、口ごもった。

　だって、こんな話するなんて、自意識過剰みたいじゃないか？

　でもずっとその話を聞いてから、頭の中がぐるぐるしてる。そのことしか、考えられないくらいに。

　貴史は、話しかけてきたのに続きを言わない僕を怪訝な目で見た。

「あのさ、あのね、さゆりんに聞いたんだけど」

　横断歩道は青。貴史は少し、前を歩く。古風な女性のように、僕はいつも半歩後ろ。

　そもそも、身体が小さいから歩幅が違う。

「何の話⋯⋯」

　会話の途中、どこかで悲鳴が聞こえる。

　自分の身に起こることが、予測できた瞬間、僕は固まった。あれは――。

　貴史が、僕を助けようとそのまま直進してくるトラックの前に出て、たまたま繋いでなかったその手で僕を――ダメだ、貴史まで轢かれたら、僕は死んでからもきっと、ずっと、後悔する。

　大切なんだ。

　思いっきりよく、目を閉じて貴史を突っぱねる。

　魂が引き裂かれる痛みを感じる。

　ああ、ごめんね貴史。ずっとずっと一緒にいてあげられなくて。

　魂が、引き裂かれる気がした――！

　◇

　瞬間、目を閉じた。

　何が起こったのわからなかった。

　気持ちを落ち着けて、そうだ、貴史！

「貴史!!」

　貴史は僕のすぐ後ろにいて、這いつくばった姿勢のまま、笑った。心からうれしそうに⋯⋯。

　トラックは僕たちを轢き損ね、大きくハンドルを切って止まった。ガードレールはひしゃげ、幸い、怪我人はいないみたいだ。

　誰かが素早く警察に電話をかけてる。

　周りの人はすぐには立ち去らず、動揺していた。

「よかった、純が無事で」

　パンパン、と軽く制服を叩いて貴史は起き上がると僕の様子を見に、近づいた。

　僕はその時、貴史にすごい力で突き飛ばされたんだ。それは、女の子に対する、とは思えない程すごい力だった。

「⋯⋯バカ、貴史が轢かれちゃうところだったじゃん」

「俺はいいんだ。俺は運が良くて、簡単に轢かれたりしないんだよ。それよりお前、擦りむいたり、どこか強く打たなかったか？」

「⋯⋯わかんない、なんか膝が立たない」

「びっくりしたよな。あ、やっぱり擦りむいたじやわないか」

　貴史はゆっくり、僕をいたわるようにやさしく、抱きしめた。

　◇

　僕らは一応念のため、と病院に運ばれた。

　僕は簡単な応急処置を受けた。足を少し捻ったらしい。でも歩けないほどじゃなく、すぐに治るらしい。貴史にいたってはほとんど傷もなかった。

「アンタたち！　驚かせないでよ、救急車なんてさ！」

　姉ちゃんだった。姉ちゃんが病院にいちばん近いところにいたってわけだ。

　姉ちゃんの髪はオレンジ色で、長く伸ばした髪にシャギーが入ってる。夏の気分らしい。

　自由奔放な人だ。でもやさしいところもある。

「ごめん、驚かせて」

「貴史くんがいなかったらアンタ、死んでたんだよ！　わかってんの!?」

「綾姉、それはいいんだ。純が無事だったから」

　まァ、そうなんだけどさ、と姉ちゃんは警察の話を聞きにどこかに去った。