お前の気持ちには応えられない、たぶん。

第13話 愛とかバカじゃないの!?

　朝から気持ちが揺れる。

　ぐずぐずの曇り空のように。

　これはしていいのかな？

　言っておいた方がいいのかな？

　いや、僕は僕のままでいたい！　例え女になったって、僕は僕だ。

　誰にも揺るがせない。

　◇

「おはよ」

「おう」

　ある意味、いつも通り。なんだ、こんなものか。

　何がそんなに怖かったんだろう？

　何が――何かが変わってるかもしれないことが。

「忘れ物でもした？」

「あ、ううん。大丈夫そう」

　じゃあ行くか、と貴史は言った。

　変わったのは、空の色だ。

　季節がすこぅしだけ、秒針を進めた。

　自転車をいつも通りしまってくれる姿を、じっと見てる。手を出そうと思うことなく、待ってる。

　頼もしいゴツゴツの手が、僕の自転車を並べる。ガタガタ、音がする。その中、待つ。

「ありがとう、すごく助かった」

　こんなこと、今まで思ったことはなかった。いつも自分の非力さばかりに目がいってたから。

「珍しくしおらしい」

　ははっと、貴史こそ珍しくパッと笑った。

　僕は貴史のことなら大抵のことは知ってるつもりだった。

　自分が男だった時から全部――。

　思えば、貴史はあの日から変わらない。

　あの日、僕の人生が180度、変わった日。その前からずっと変わらないもの。

「ん？　どうした？」

「なんでもないよ」

　汗ばんだうなじを、風が撫でる。

　視線を感じる。気のせいでなければ――。

　◇

「どうしたの、今日は？」

「ん？」と、秀の顔を見る。今日も仲良く並んでランチだ。

「緑が足りない」と言ったら、姉ちゃんが冷凍食品の野菜を買っておくといいと教えてくれた。

　けど、今日はまだ買ってないのでキュウリの輪切りとチーズを楊枝で刺してみた。味はわからない。けど彩りは違う。

「なんか違うと思ったから、弁当に緑を入れてみた。美味いかどうかはわかんない」

「そういうことじゃなくて、そうだなァ、何だか女の子っぽい」

「なんの話!?」

「さぁ、ボクにだってわかんないよ。髪は昨日からアップだったし、昨日と今日で何が違うんだろうね？」

　ドキッとする。

　コイツに隠し事はできないんじゃないか、と。

　それともコイツにも天使が⋯⋯ってことはないだろう。あんな天使、ひとりで十分。

　うなじに手が回る。ひゃっとなる。

　いや待て、汗かいてるし。

　ベビーパウダーを家を出る前に叩いてきたけど、この残暑、もうべとべとじゃないか？

「ダメかな？」

「だって、汗すごいよ」

「そんなのいいよ、ここに初めて触るのがボクでありたい」

　ドキッ、目が合う。キス⋯⋯はしない。

「期待させた？」

「冗談、キス魔じゃないんだから」

　くくっと秀は笑って、僕の肩にもたれかかった。

　ああ、汗の匂い。そして、秀の匂い。

　屋上の日陰、コンクリートの熱が僕たちを微睡みに誘う。このまま眠れたら、しあわせ。

　そう言えば、一緒にいても何も気兼ねしなくなったなァ。もし僕が男だったとしたら、いい友だちになったかもしれない。

　僕の空気と、秀の空気が重なる。

　そぅっと、いつものように手が触れて、僕は目を閉じたまま、知らないフリをする。

　――愛ってヤツ。

　世の中にそんなものがあったような気がする。

　いつもは忘れてるけど。

　◇

　家に帰ると、僕の部屋に無断で姉ちゃんが入っていた。もちろん、文句を言う。

「純が悪いんでしょ？　アンタこれからどーする気なのよ!?」

「な、なんのこと」

「もうさァ」

　天使はお怒りだ。

「愛とかバカじゃないの!?」

「はぁッ？　他人の頭の中、覗くな！」

　天使ってさぁ⋯⋯遠慮なしなのかよ。

　プライベート、僕、ないじゃん。

「別に、秀ちゃんと上手く行っても別に構わないんだけどさァ、でもやーっぱり！　⋯⋯貴史はどーすんのよ。中途半端はまずくない？　つーか、アンタは秀と付き合ってんだから『愛』ってゆー未来もあるだろうけど、でもさァ」

「さっきから『でも』って何？」

「いやー、なんていうの？　企業秘密？　守秘義務？」

　こっちこそ「はァ？」だわ。

「あー、『愛 』もいいよね、大事、大事。シャワー浴びてくるから、お弁当に困ったら呼んで！」

　じゃ、と姉ちゃんは風呂にダッシュして行った。⋯⋯なにしに来たんだ？　謎。

　◇

　愛？　愛⋯⋯。なんだろう？　愛おしいってヤツか？

　そ、それは流石に飛び越しすぎっていうか。

　まだまだその最初の一歩手前、みたいな感じならあるかも。

　秀のこと、気になる。

　母親を覚えてないってのも気になるけど、それ以上にいつも独りでいる感じが拭い去れない。

　僕と一緒じゃない時、秀はたくさんの友だちと楽しそうにしてて、僕の入る場所はないし、入る必要もないと思ってた。

　男子にも女子にもウケがいいとか、すげぇなって。

　でもまさか、そういう裏事情（バックストーリー）知ると、知らない時に戻れるわけでもないし、やっぱり気になる。

『純ちゃん、何してる？』

『んー、ごろごろ』

『あ、ボクのがうつったね』

『バカ』

　これが恋人同士の会話かよ、と思わなくもない。

　でもさァ、これは僕が努力して、もっと女らしくしたら、変わるのかも⋯⋯とか、何度も余計なこと考えては否定する。

　僕は僕だし。

『明日は休業ってことにして、学校手前のコンビニで一緒にお昼買わない？』

　ハッ！　それはつまり。

『そ』

　そ、それ⋯⋯ってさ。

　それいいねって打とうとして、指が動かない。

　なんで指先がこんなに反抗的なんた!?

『それはさ、やっぱり弁当は飽きたって』

　そこまで打って、全部消す。自意識過剰。そんなこと言われてない。考えすぎ。

『そうだね、たまにはいいね』

　弁当作るのも、それはそれで楽しかったんだけどなァ。うれしそうに食べてくれるのも、その顔を見るのも、いつも新しいものを見ているような気になって。

　自分にガッカリだ。最悪。

　⋯⋯重い。重くないか、僕？

　こういうの、嫌われるんじゃないか？　そもそも手作りって時点で、相当重いだろう。

　マジか。

　◇

「そんなことで沈んでんの？　まじウケるー！」

　さゆりんは様子のおかしな僕を見つけて、ふたりきりになれるベランダの教室からの死角に僕を誘った。

「悩み事があったらなんでも聞くよ」という甘い言葉に乗せられて、昨日のやり取りを話してしまった。

「えー、でも今朝は仲良く買い物したんでしょ？　いいじゃん」

「そうなんだけどさァ、僕が勝手に始めたことだけど、秀の弁当があまりに貧しくて、もっとちゃんとした物をたくさん食べてほしくて」

「ふむふむ。両想いだわー。感動的！　彼女は彼の健康を考えて、彼は彼女の手間を考えたんだ」

　思わず目をパチパチしてしまう。

　そんなこと、全然、考えなかった。

　秀は僕の弁当はもう嫌だって遠回しに言ってきてるのかなって⋯⋯。

「聞くんじゃなかった！　うらやましい」

「⋯⋯ねぇ、でもさ、さゆりんモテるでしょ？」

　さゆりんは微妙な顔をした。

　そして唇を少し尖らせて、抗議した。

「わたしはさ、誰でもいいわけじゃないの。告られても断ってる、基本。だけどいつか運命の人が現れてね、告られたらきっとわかると思うの。そしたらその時こそ『OK』だよ。恋人は一生にひとりでいい！」

　乙女⋯⋯だと思う。

　けど高校入ってから、もうふたりくらい付き合ったって噂は？

「勘は外れることもあるのよ！　きっといつか、もっと強い確信的ななにかがね、教えてくれるの」

　なるほど。

　運命の人か～。考えたこと⋯⋯思わぬ人物の顔がふと浮かぶ。いやいやいや、そういう甘い関係には絶対ならないし！

　だって男だった時からずーっと一緒で、なんでも知ってるんだぞ。ないから！

　⋯⋯運命の人と、恋人っていうのが同じじゃないってことは、あるんだろうか？

　都合が良すぎるかな？　良すぎるよな。

　でもさ、どっちともまだ離れたくないんだ。良くないことかもしれないけど、今はこのままでいさせてほしい。

　いつか、この関係が許されなくなる時まで。