お前の気持ちには応えられない、たぶん。

第10話 ピンクは好きじゃない

「LINE交換しとかないと！」

　昼休みがあと少し、というところになって、秀はスマホを取り出した。

「スマホ、出して？」

　僕は、僕の趣味なんだろう、真っ白なスマホを秀に渡した。ホーム画面いっぱいにピンクの花。まったく女子の僕はどんな風に育ったんだか。

「うれしいなァ。あ、純ちゃんのアイコン、ピンクのクマだ」

「あ、それは！」

「いいじゃん、いいじゃん！　ペットの写真よりずっといいって」

　⋯⋯変えようと思ってて、忘れてた。

「秀はどんなの？」

「あれ、もう呼び捨てか。順応早いなァ」

「⋯⋯空の写真？」

「そう！　真夏の。空が好きなんだ。これはたくさん撮った中で一番青いヤツ」

　そう言って、空を遠い目で見つめた。そうだ、空は遠い、遠いところだ。

「一番青いから、たくさんあるアイコンからボクをすぐに見つけて」

　こくん、頷く。

　どうして秀にそんなに従順なのか、自分でもわからないけど、何となく放っておけない。独りにしたらこの人は、空の青に溶けて消えるかもしれない。

　本人がそれを望むのならいいけど――。

「ピンクと青、それもまたいい感じじゃない？」

　にこっと秀は微笑んだ。

　◇

「ただいま」

　帰宅するとあの適当天使の姉ちゃんがいなかった。

　静かだ。

「姉ちゃんは？」

「綾はなんだか合コンとか言ってたわよ。年頃よねぇ。純はいつまで経ってもお姉ちゃん子よねぇ」

　母さんは台所でなにかをしながら、うふふと笑った。

　僕はわざと足音を大きく立てながら、階段を上った。姉ちゃんなんて、そもそも偽物のくせに！

　つーか、天使が合コン行くか？　ないだろう、ない！

　ピンポーン、とドアチャイムが鳴って、はーいと小走りに母さんが応対する声が聞こえた。

　宅急便かな、と部屋に入って荷物を下ろした。

　リュックを背負っていた背中が汗で気持ち悪い。汗をかくのは同じはずなのに、いつでも爽やかな顔をして笑ってる秀はなんでなんだ？

　モテる男ってのは、よくわからん。

　◇

「純！　貴史くんよ」

　ピョンと飛び上がりそうになる！　何の心の準備もないのに。そもそも着替え途中だし、ブラまで汗で湿ってるっつーのに！

「⋯⋯着替えてるから待ってて」

　中で待ってなさいよ、とほぼ強引に貴史はリビングに通されたらしい。

　ど、どうしよう？　とりあえずシャワーを浴びる暇はなさそうだし。

　リュックの中をごそごそ探る。

「あげる♡」と姉ちゃんがくれた汗ふきシート、なるほど、こういう時に使えるのか!!　さすが天使、ナイス！

　Tシャツにハーフパンツで階下に向かう。

　僕が丁度、下りきった時、リビングのドアが開いた。

「貴史くん、ご飯食べてくでしょう？　純の部屋で話でもして待ってて」

　おいおい、年頃の娘の部屋に男を入れるのか？　恐ろしい母親だ。

　貴史は「ありがとうございます」と言って、僕の方に向かってくる。

　僕は階段を早足で上がって、部屋のドアを開けた。

「久しぶりだな」

「そうかもねぇ」

　何だか落ち着かなくて、くまを抱きしめて床に座った。床には大きなクッションがある。身を埋めるようにしてそこに陣取ると、貴史は僕のベッドに腰掛けた。

　⋯⋯。

　話は弾まない。

　一体、何のために来たのかもわからない。

「学校だと話せないから」

「ああ」

　そういうこと。確かにふたりで話すのは難しい。

　周囲の目がある。貴史は落ち着かない様子で、天井を見上げたかと思うと、俯いた。

　言葉を探してるんだな、と黙って待つ。貴史の言葉を待つのは得意だ。

　いつものことだ。

「櫻井はいいヤツ？」

「多分？　いまのところは」

「そっか」

　まだ顔は上がらない。目と目が合わないので、気持ちがわからない。

「それならいいんだけど、あんまり評判良くないし、心配した。杞憂ってやつだな」

　はは、と軽く笑ったけど、全然、納得したようには思えなかった。

　くまの頭に顎を乗っける。

　僕の方を、不意に貴史は見上げる。なんだよ、とドキッとする。

「懐かしいな、そのくま。いくつの時だっけ？　誕プレ。まぁ、俺があげたって言うより、親が買ったんだけど」

「選んでくれた？」

「⋯⋯選んだよ？　純は男っぽく小さい時から振舞ってたけど、ピンクは大好きだろう？」

　複雑な気持ちになる。

　そうかもしれないけど、それは貴史の知る純で、僕は世界線の違う純だ。

　ベッドサイドにくまを置いてた、もうひとりの純の気持ちを考える。

　誰もが見ることになるアイコンにまで使うなんて、どんな気持ちだったんだ？

　少なくとも、貴史といる毎日が楽しかったに違いない。

　でも僕たちは付き合ったことはないし、ただの友だちのまま、ここまで来てしまった。

　僕は⋯⋯だって、僕は今まで男で、貴史のことをそういう目で見たことはなかったし。

　気まずい。

　そんなの理由にならないじゃんって、もうひとりの僕が言ってる。

　秀と付き合い始めたのは僕だ。元男だった方の。

　向こうからほぼ無理やりとは言え、そこで選択したのは僕に違いない。

「あのさ！」

「ん？」

「あのさ。確かに櫻井と付き合い始めたけど、でもまだお試しだし、別にそんなに僕が本気とかそんなんじゃないし、きっと僕のことなんかすぐに飽きると思う。

　だって貴史が一番知ってるじゃん？　僕は男っぽくてガサツで、理想の女の子みたいのとは全然かけ離れてるってこと」

　貴史の目は何も語らなかった。

　僕の話をとりあえず、耳に入れた、そう思えた。

　ますます気まずい。

「中学の時みたいにまたすぐ振られちゃうよ。僕、なんにも気が利かないから、貴史みたいには」

「そんなことない。純にはいいところがたくさんある。卑下しなくていいよ。

　――隠そうとしても、隠しきれてないんだよ。純は誰から見てもさ、かわいい女の子だ。俺が言うのもなんだけど」

　ポップコーン！　心の中でポップコーンが跳ねるように、何かが弾けた。

　そして胸の中はぷしゅーとしぼんだ。

「貴史は、僕のこと、女の子だと思ってるってこと？」

「当たり前だろう？」

「それってなんか狡くない？」

「どこが？　真実じゃないか」

「だって、だってさ⋯⋯」

　くまの頭上に涙がこぼれ落ちそうになる。

　苦しい。

　胸がギュッとなる。

　自分が男だって思ってもらえないからか？

　それともただ、友だちとして上手くいかないからなのか？

　⋯⋯生き返るより前に、戻りたいからなのか？

　あのアホな姉は帰ってこない。

　僕がどこで何をしてるのか、全部知ってるみたいなこと言ってたのに。

　こんな時に帰ってこないから、査定が下がるんだ。

　貴史はぎしっとその身体の重みを感じさせる音を立てて、ベッドから立ち上がると、僕の前にしゃがんだ。それから僕の頭を一撫でして「こういうの、やめなきゃと思ってたんだけど」と注釈を付けた。

　目の前にある広い胸はよく知ったもので、そのまま飛び込んでしまいたくなったけど、やっぱり一線は越えられなかった。

　くまが、苦しそう。

　貴史はどこか通じたのか、僕の手から、くまを取り上げると僕の隣に座らせた。

「僕は全然、女の子じゃないし、本当はピンクは好きじゃないし、それに」

「俺たちは変わらず友だちだ」

　言おうとしたことを先に言われただけなのに、ポーンと言葉のキャッチボールしてたボールを、届かないところに放り投げられた気がした。

　届かない。

　僕が本当に思ってること。

　僕自身の手が届かない。

「純は、俺にとってどんな時でも一番大切な人だ。純のいない世界なんて考えられない。例え隣にいなくても、だ。

　櫻井がいても、それが他の男だとしても、俺にとってお前が特別なんだ。だから――安心して、何かあったら呼んでくれればいい。いつでも助けられるように待ってるから」

「それってさ、なんか、告白みたいに聞こえるんだけど」

「かもなァ。でも、『好き』っていう気持ちと『大切』って気持ちは多分、違うんだ。『好き』なんて簡単な言葉じゃ⋯⋯」

「ストーップ!!」

　ドアがすごい勢いで開けられて、僕も貴史も飛び退いた。姉ちゃんだ。天使、遅ッ！

「ご飯だってよ！　ほら、早く早く！　あー、お腹空いたしィ」

「姉ちゃん、合コンは!?」

　ジト目でこっちを見てくる。なんなんだ？

「バカ者が!!」

　僕のせいなのか？

　納得がいかないんだけど⋯⋯テーブルに着くと、姉ちゃんは「んー、美味しい♡」とハンバーグを口に運んでいた。

　母さんは「アンタもたまには手伝いなさいよ」と言って「えー、純がいるじゃん。不公平」だと口答えした。

「嫁の行き手ないわよ！」

「そーゆーのってさ、流行んないよ、マジで。母さん、古くさ～」

「古い人間だから、アンタの食べてるぬか漬けがそこにあんのよ！」

　母さんと姉ちゃんのお陰で、食卓で無理に喋る必要はなくなった。貴史には不幸かもしれないけど、僕は姉に感謝した。

　重い空気はもうたくさんだ。