クローディアス

第40話

（電話、入れた方が良かったかな）

　呼び鈴を押しても何の応答もない扉の前で、俺はどうしようか迷っていた。

　出直してくるか、このまま唯志が帰ってくるのを待っているか。

（でもなぁ……いつ帰るかわからないの待ってるのは、なぁ）

　しばらく迷ってから扉に背を向けた時、中から物音が聞こえたような気がした。

（……ん？誰か、いるのか？）

　再び扉の前に立ち、もう一度呼び鈴を押そうとして、やめた。

（……ここにいるのは、唯志とあの人だけのはず。呼んでも出てこないってことは……出られない状況にいるか……出るわけにはいかない人間がこの中にいるってこと……ドロボウっ？！）

　とりあえず気を引き締め、ドアノブに手をかけて、ひくードアに鍵はかかっていなかった。

「おい、唯志っ、いないのか？」

　小声で呼びかけ、おそるおそる中に足を踏み入れる……と、見覚えのある靴が玄関にそろえて置いてある。

（唯志、いるのか？）

　靴を脱ぎ、玄関から上がると、遠くからかすかに声が聞こえてきた。

　かなり遠くーそう、あの部屋のあたりから。

　胸騒ぎがして、俺はあの部屋に急いだ。

　部屋に近づくにつれ、声が大きくなってくる。

　二つの、声。

　怒鳴り声。

　その部屋の扉は、わずかに開いていた。

「唯志っ！」

　勢いよく扉を開け中へ入ると、格子越しに、唯志とあの人がもみあっていた。いや、唯志があの人に羽交い締めにされ、今にも折れてしまいそうな程、背骨が湾曲していた。

「純平、さんっ……」

「唯志っ、大丈夫かっ！」

　あわてて駆け寄り、唯志を男性から引き離そうとするが、男性の力は思ったよりも強く、なかなか離れない。

「公一を返せ」

　ぞっとするような低い声が耳元で唸る。

　あの人は、唯志を睨みつけていた。

　今までに見たことも無いような残虐な表情で。

「公一を、返せ」

「お……父さん、しっかりしてください……公一は出かけたと……言ったじゃないです、か」

「お前は、公一まで奪うのか」

　唯志の言葉などまるで耳に入っていない様子で、男性は唐突に唯志をつかんでいた手を緩めた。

　ドサリと、唯志の体が崩れ落ちる。

「唯志っ！」

　むせかえる唯志の背中をさする俺にまた低い声が響く。

「お前は……やはり私よりその男を選ぶのだな、君子」

（えっ……？！）

　驚いて顔を上げれば、あの人は俺の方を見ている。

　間違いなく、俺の方を。

「何もかも、私から奪うつもりなのか……君子も……公一も……」

　そうつぶやくと、男性はその目の光を失い、その場に倒れた。

「……やっと落ち着いた、か」

　忌々しげに男性をにらむ唯志から鍵をもらい、俺はためらわずに格子の中に入った。

　男性の体を抱え上げ、そっと布団に横たえる。

「純平さん……？」

　唯志は驚いたような顔で俺を見ていた。