夜道の自動販売機は背中を照らす

第28話：アツい修羅場

「相談、ですか？　いえ今のところは」

「無い？」

　尻窄みで消え入った言葉を、彼が継ぎ足す。穏やかに、強く。

「ええと」

　いつもの出島さんと違う？　どうして、と思うけれど。それより心の中の自分から、責める声が大きかった。

　正直に言うって決めたでしょ。

　そんなこと言ったって、何て言えばいいの。それにやっぱり、これ以上の迷惑はかけられないよ。

　問うのも答えるのも、どちらもあたしで嘘は吐けない。でも、本当に？　と改めて問う。

「本当は」

「本当は？」

「いえ、何でも……」

　嘘は吐きたくない。事実を言うには、カッコ悪すぎる。出島さんに、あたしなんかのこんな有り様を。

「何してんの。マジ信じられないんだけど！」

　夜の街の静けさが、誰かの叫びに打ち割られた。どこかでケンカでもしているかと思ったが、それにしては声が近い。

　例えば隣の、バイク屋さんくらいの距離。

「ま、真地さん？　賀屋くんまで！」

　どこへ隠れていたものか、自動販売機の向こうから人影が二つ。

　すぐに見えた顔の一方は、さっきまで一緒に働いていた。もう一人の男の子は、今日はお休みのはず。

「ねえ、何で言わないの。彼氏さんしょ、心配するじゃん」

「えっ、いや、彼氏って」

　両手を腰に、ゴージャスな髪をザッと揺らし、真地さんは堂々と問う。引き替え、賀屋くんは所在なさげに「あ、どうも」という風で頭を下げた。

　出島さんはと言えば、完全に目が点だ。

「そ、それより、お隣で何してたの」

「ハシイさんと彼氏さん、何話すかと思って隠れてたに決まってんでしょ」

「そんな威張って言われても」

　バイク屋さんの裏手には、ダンボール箱や大きな缶が積んであったかな、なんてことはどうでも良く。

　また、バカにするネタ探しか。そう思うと虚しくて、次に言う言葉を見失った。

「店長とイイことしてんのに、他にも不倫とかウケるし。どうやって騙してんだろって思うじゃん？　そしたら彼氏さん、日曜も月曜も来てたし。本気なら美香、応援したいし」

「えっ」

　出島さんが日曜と月曜に？　驚いたのはそこだが、他にも放っておけない発言が多々。

「出島さん。あの、あたし」

「うん。どっちもお休みって、端居さんは間違いなく言ったよ」

　どこから釈明したものか。あせるあたしに、彼は深く頷いて見せる。

「じゃあ」

「心配だったから。他に会う方法が思いつかなくて。結局、ボケッと待ってるだけになったけど」

　何をそれほど。と考えると、あたしには思い当たる出来事があった。ただし出島さんが知るはずがなく、何が何だか分からない。

「真地さんが言ったの？」

「まだ。美香は黙っといて、勝手に修羅場になるほうがアツいし」

　まだ、って。

　突っ込みたいところだけど、それなら真地さんが言っていないのは本当っぽい。あたしは「ええ？」と頭を抱えた。

　しかし構わず、真地さんの指が出島さんへ突きつけられる。

「彼氏さんも彼氏さん」

「はっ、はい？」

「ハシイさんもいい歳なの。何のプレゼントか知らんけど、パケモンはあり得んくない？　そのせいでお客にまでバカにされて、マジないわ」

　瞬間、彼の背すじが伸びた。その時点で緊張していた面持ちが、パケモンに言及されると怖いくらいに厳しく歪む。

「俺のせいで？」

「そ。ハシイさん土下座して、泣いて救助したけど壊れてたっぽい？」

　真地さんの感性が不明すぎる。いかにもお説教のように振る舞ったかと思うと、今度は半笑い。

　おかげで割って入るのも、完全にタイミングを外した。

「や、やめて！」

　立ち上がり、真地さんと出島さんの間へ。

「想像で勝手なこと言わないで。あたしはキバドラが好きなの。出島さんだけが気づいてくれて、あたしは本当に嬉しかったの！」

　あたしの声が、そこらじゅうの建物で跳ね返る。ビリビリと耳が痛いような中、ますます気持ちが抑えられない。

「ううん、違う。もし好きな物じゃなくたって、出島さんがくれるなら何でも。真地さんだって、賀屋くんと付き合ってるんでしょ。賀屋くんからなら、その辺の石だって嬉しいと思わないの？　あたしなら、一生大事にする！」

　息を吸うことも忘れ、大声を張り上げた。どこかで窓を開け、また閉める音が聴こえる。

　はあ、はあ。全力で走った後みたいに切れた息が、少しずつ戻り始めた。すると目を丸くしていた真地さんも、「おおー」と拍手をした。

「一生だって」

　ひと言だけを切り取った反復は、あたしに向けてでない。あたしの後ろを覗き込むように、意味ありげにニヤリと。

「えぇ？」

　なぜその部分をか、意味が分からなかった。言ったばかりの、けれど勢い任せの自分の叫びを、必死に思い返す。

　もしかして。

　とんでもないことを口走った気がする。出島さんはどんな顔で居るだろう。振り返ったら、何を言うだろう。

「ご、ごめんなさい！」

　怖くなって、あたしは逃げ出した。顔を隠し、それでも出島さんの居る辺りへ頭を下げてから。