Ｈヶ峰にて

後編

　鍵を落としたとするなら展望台だ。ウエストポーチからタバコを出した時に引っかけて落としたんだろう。

　今更戻ることなんてできない。だが、歩いて帰ることもできない。どうしたものか。

　ふと、俺は気付いた。そうだ、鍵を入れたのはポケットではない。ウエストポーチだと。

　ウエストポーチの中をあさる。中に入っているのは、財布とタバコ、そしてライター。

　冷たい金属の感触が手に伝わった。取り出して、手の平に乗せる。あった。バイクの鍵だ。

　なんて間抜けなんだ俺は。その時の俺は、なんだか気が抜けてしまって、声に出して笑いながら天井を仰いだ。

　その時、見た。

　瘦せこけた女の、青白い顔。半開きの口。汚らしいボサボサの茶色い髪。

　生気のない目で、俺を見下ろしていた。

　おかしいだろ。

　確かにトイレは空だった。誰もいなかった。だから俺はトイレに飛び込んだんだ。

　目の前には、首を吊った女がいる。女の足を伝って、汚物が便器に滴り落ちている。

　それは、生気のない目を俺に向け、半開きの口を僅かに動かし、俺に向かって問いかけた。

「息子を、見かけませんでしたか……？」

　動けない。

　俺は、ビビッて体が動かなくなって、唖然と女を見ているしかできない。

「息子を……見かけませんでしたかぁ……？」

　限界だった。

「うわあああぁぁぁあああ！！！」

　俺は絶叫した。絶叫しながらドアを開けようと、振り返って滅茶苦茶に叩きまくった。

　内鍵をかけたんだ。叩いたところで開くはずがない。パニックになったら、そんな簡単なことさえ頭から抜け落ちるんだ。

　背後で縄が軋む音がする。

　ごとりと鈍い音がする。　

「息子をみかけませんでしたかぁ？

　教えてくださいィぃ。

　息子を、見かけませンでしたかぁ？」

　俺は恐怖の絶頂の中、ようやくドアの内鍵を閉めたことを思い出す。内鍵を開け、体当たりするように飛び出した。

　それからはもう無我夢中だった。振り返ることもせず、バイクまで全速力で走っていき、鍵を回す。

　すんなりとエンジンがかかった。俺はフルフェイスのヘルメットをかぶり、バイクにまたがって走り出した。

　カーブの多い、狭い下り坂だった。だが俺は一刻も早く逃げたくて、ギリギリまでスピードを上げた。

　カーブが曲がれるギリギリの速度だ。だから、かなりスピードが出ていたはずだ。何キロ出したか覚えちゃいねぇ。

　バイクを走らせて暫くは、あの「息子を見かけませんでしたか」という声が耳にこびりついていたが、走っているうちに聞こえなくなった。展望台から離れたおかげだろう。俺は安堵のため息をつく。

　速度を確かめようと、メーターに視線を落とす。

「うわあぁぁぁ！！！」

　俺の腹に、青い顔をした男の子がしがみついていた。

　男の子は、無表情な顔で俺を見上げる。そして、ニマァと、意地の悪い笑い方をした。

　俺はあまりの恐怖で手元が狂った。

　カーブが目の前に迫る。急ハンドルを切り、タイヤが横滑りする。ゴムが擦れる甲高い音がする。

　俺の手はバイクから離れ、バイクはカーブの外側に投げ出される。

　俺は山道に体を擦りつけるようにして転んだ。アスファルトに腕を、脚を打ち付けて、痛みに悶絶する。　

　間髪入れず、轟音が辺りに響いた。

　バイクがガードレールに激突したのだ。

　俺は暫く立てなかった。痛みのせいだ。

　くそ痛くて仕方なかったが、幸い軽い怪我で済んだようだった。俺は数分ほど悶絶した後に、ゆっくりと立ち上がる。脚を引きずってバイクの方へと駆け寄った。

　ガードレールは酷く歪み、バイクは崖下に転がっていた。故障状況はわからないが、もし使えたとしても、取りに行くことなんてできない。

　俺は大きくため息をついた。まさか、愛用のバイクが落ちてしまうとは。それに、ここから歩いて帰るだなんて、何時間かかるんだかわからなくて絶望した。

　辺りを見回す。

　男の子はいなくなっていた。

　一瞬でいなくなるなんて有り得ねぇ。だとしたら、あいつは幽霊の類（たぐ）いで、俺を殺すために取り憑（つ）いたんだろうか。

「まさか、あの女が言ってた息子ってのは……」

　俺は呟く。

　その時だ。

「息子を見かけませんでしたかぁ？」

　再び、女の声が聞こえた。俺はぶるりと体を震わせる。

　よせばいいのに、俺は振り返ってそれを見た。

　青白い、茶髪の女。

　女はやけに首が長かった。そして、口を半開きにしていた。

　まるで、首を吊った後のように。

「息子を、見かけたンでしょう？」

　女は、真っ黒な眼窩を細めて、ニヤリと笑った。

　そのあとのことを、俺はよく覚えていない。

　逃げ帰ったんだと思う。気付いたら、息を切らして自宅の玄関にへたりこんでいた。

　十数年経った今、あの時のことは夢だったのだろうと思っている。心霊スポットに行ってみたいという願望が、そういう悪夢を見せたのではないかと。

　だが、その時事故った傷跡は、今でも俺の手足に残っているし、愛用のバイクはなくしたまま見つからない。

　今でも、Hヶ峰に行けば、俺のバイクは残っているかもしれない。

　だが、俺はあれからＨヶ峰に行けなくなってしまった。

　――――――――

『Ｈヶ峰にて』