プロポーズの予行演習

第∞話

　三月の十三日。私と竹山は夜の海岸沿いを歩いていた。

「いやぁ、もうすぐ卒業しちゃいますね。みんな」

「そうですね。しっかりと高校で将来の日本を担うために頑張ってほしいです。愛活もしっかりと生かしてやってほしいですね」

「言うことがめちゃめちゃ新藤先生らしい」

　クククッ、と竹山は苦笑いをする。

「いやぁ、そろそろ卒業したいと思うんですよ、僕も」

「何をですか？」

「独身男性を」

　チカチカと輝く工場の光に照らされ、竹山はひざまずいた。

　さらに、私の腰に手を当て、体を向かい合わせる。

「……そろそろ、人生のパートナーになりたいと思ってました」

「え……っ」

　急に心臓が高鳴り始めた。これまでに経験したことのない弾みと量で。

「ずっとずっと、あなたのクールでも真っすぐで、熱い心を持ったところに惹かれていました。食事の時も風呂に入っているときもベッドの中にいるときも、あなたの時折見せる気さくな笑顔が脳裏から離れませんでした」

　竹山の顔は工場の光と月の光に照らされ、一層輝いて見える。

「え、ええ……」

　どこかで聞いたことのあるセリフだ。これは気のせいだろうか。

「これまであなたは片思いの相手であり、あこがれの人でしたがその関係は今日で終わりにしたい」

　竹山はスーツのズボンのポケットに手を突っ込み、装飾された箱を取り出す。

　カパリ

「……ウソ」

　箱から出てきたのは、ゴージャスな光を放つルビーがセットされた指輪だ。少し紫色も入っている。

「あなたの誕生日、七月二十七日のルビーとスピネルです。どうか、これを受け取ってください。一生、あなたのことを幸せにして見みせます！」

「……ありがとうございます。私で良いのなら、どうかコチラもお願いします……！」

　私はひざまずく竹山の両手から、ルビーとスピネルの指輪を手に取り、左手の薬指にそっとはめた。

「ありがとうございます……ちょっと、キスしていいですか？」

「は、はい……！」

　そっと竹山は私の顔をこちらに寄せて来て、「I LOVE YOU」と言って頬に口づけをした。

「前までのは、全部予行演習だったんですよ」

「……やられました、先生」

「ハハハ」

　私たちは手をつなぎ、水できらめく海岸沿いをそっと歩いて行った。

（happy end）