黄昏の扇

第10話 兎②

「はぁ～。」

　扇雪（みゆき）はため息をつく。下手に自身の固有式を隠すようなことをせずに使っておけば良かったと思っている。

　占星術師において、固有式というのは自身の占星術の昇華。

　本来、占星術師は一般人より圧倒的な霊力を保有しており、汎用占星術と呼ばれる多くの占星術師が使用できるものを使っていく中で、自身の固有式へ昇華させると言われていた。だが、実際のところ、多くは血によるものが大きく、生来持って生まれて来るものだと現在は言われている。

　そして、固有式の最終奥義ともいえるのが術式解放。制限された固有式の本来の力を出すものであり、これをできるものは各国の占星術組織によって管理されている。当然例外も存在するのだが。

「君はここで確実に倒させてもらうよ。」

　真っ黒な空間に久遠（くおん）が現れる。扇雪（みゆき）が与えた傷がいつの間にか消え、久遠（くおん）の立っている場所には見たことのない紋章が浮かび上がったいた。

「これがおまえのやつか？」

「そうだよ。本来は結界で閉じることなく船全体に展開してたんだけど、君を倒すために結界を閉じて、範囲を絞った。」

「オレを殺す気満々じゃねーか。」

「結界を閉じるなんて初めてのことだったけどね。」

「...。」

　扇雪（みゆき）は動こうとするが、

「なっ...。」

　扇雪（みゆき）は血を吐いた。重く重く、幾つかの呪いがかけられたような感覚に扇雪（みゆき）は襲われたあとに。

「これが、僕の体の中に巣喰う呪いの数々だ。」

「...。」

「この世界の呪いの数々。いや、占星術、神の代償。」

「だか...ら...神を...。」

「いや、僕は神界とこの世界の分離。そして、十二の鍵（クレービス）を犠牲に、僕というより、“六合（りくごう）”の固有式で痛みのない世界を作る。」

「なるほ...どな...。だが...。」

「それでも、君は彼女を救いたいと。だが、君ではこの環境で勝つことは叶わない。」

　扇雪（みゆき）は地面に倒れ込む。

「これが、僕の術式解放“天地（あめつち）の結（ゆい）”。人類によって再現された聖域の一つ。」

「...。」

「まあ、聞いてないか。」

　久遠（くおん）が結界を解除しようとすると、雪が降り始める。

「ん？雪...。まさか...。」

「確かにオレは汎用的な御井（みい）家の対魔式や簡易結界の適性はそこらの人間より低いが、別に対魔式が使えない訳じゃない。こんな風にな。」

　―対魔式“水纏（みずまとい）”―氷華

　扇雪（みゆき）が作り出した対魔式で、敵の霊力に自身の霊力が触れた時に雪へ変換して自身を守るもの。ほとんどの人間はこれを使用しても、発動途中で術式解放の影響を受けてしまう。扇雪（みゆき）にしかできない代物である。

「厄介だな。君はどこまでできるんだい？」

「さあな。」

「君はどこまでも僕にとって邪魔らしい。」

「あと一つ。」

「ん？」

「―詠唱省略―“黒揚羽（くろあげは）”」

「化け物かな...。土御門の秘伝の対魔式なんて...。」

　久遠（くおん）の額に汗がつたう。

　次の瞬間、結界が黒色の蝶に変わり消える。

「さて、終わりだ。」

　再度、久遠（くおん）の声が聞こえたとき、既に胸に手がおかれていた。

「ヒヒヒ。じゃあな。これがオレの錬金術だよ。」

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「これで、半分仕事は終わりか...。」

　扇雪（みゆき）は久遠（くおん）の心臓を破壊した。だが、死体を回収するとなった時に炎による妨害を受けてしまった。犯人は分かっているが死体の回収しそびれたのはまずい話である。

「オレの能力で殺してしまっても“六合（りくごう）”の回収は可能だったが...。」

「“不正解”」

「んあ？」

　扇雪（みゆき）の後ろには一人の少女が立っていた。右の髪は黒、左の髪は白ときれいに分かれていて、瞳の色はそれと逆の右は白、左は黒になっている。少女は手のひらの部分に×印が描かれた手袋をしており、それを扇雪（みゆき）に見せている。

「“六合（りくごう）”はまだ死んでいない。」

「まさか、“予定調和”だなんて言わないだろうな。」

「“正解”」

　少女は手のひらに×印の描かれた手をポッケにいれ、それとと逆の手の甲に丸印の描かれた手を扇雪（みゆき）に見せる。

「貴女は向かわないと行けない。再度、“六合（りくごう）”は貴女の前に立つ。」

「...。」

「また、会うことになる。」

　少女は消える。

　少女の言葉の真偽は不明であるが、現在、“六合（りくごう）”の回収に失敗している以上、死体を回収する必要がある。

「仕方ねーな。恐らく、この船で奴らを見つけるのは無理だな。」

　扇雪（みゆき）はため息をつきながら船の甲板のベンチに座るのである。

「さて、どうするかな？」