黄昏の扇

第2話 扇

　1922年　日本　太宰府

　太宰府。古来より、海の外からの窓口として利用されてきた博多の防衛機関。江戸の世になってからはその価値は薄れてしまったが、開国後には再度その価値を見直されている。

　大陸進出。これを望む日本は太宰府をないがしろにできない。

　だが、それは軍事的な話ではない。占星術的な話である。

「ヒヒヒヒ。」

　独特な笑い方をする女性。

　日本ではあまり見かけることのない長い白銀の髪。それと対称的なゴシック調の黒の服。

　どこか西洋のお嬢様を思わせるような格好なのだが、笑い方そして彼女の今いる和風の屋敷とは完全なミスマッチである。

　彼女の名前は御井（みい）扇雪（みゆき）。両親は日本人であり、彼女自身も日本で育っている。

「少しは静かにしておけ。扇雪（みゆき）。」

　和風の屋敷の縁側に座る扇雪（みゆき）の目の前に立つ男。

　彼の名は土御門（つちみかど）泰帯（やすおび）。日本の占星術師達どころか世界の占星術師達ですら知らない者はいない日本の占星術の名家土御門（つちみかど）家の出身であり、現在は帝国陸軍に出向している。

　泰帯（やすおび）は帝国陸軍の軍服に身を包み上から黒のマントをまとっている。そして、深くかぶった軍帽から覗く鋭い視線は今にも人を射殺すことができそうだが扇雪（みゆき）は何食わぬ顔で出された団子を食べている。

「で、なんでオレは唐橋（からはし）の家に呼ばれるてんだ？」

　突然笑うのをやめ、泰帯（やすおび）に尋ねる扇雪（みゆき）。

「唐橋（からはし）の家なんざオレはいたくないんだが。」

「藤原の傍系が何を言っている？」

　扇雪（みゆき）の苦情にたいして最低限の解答をする泰帯（やすおび）。

「それは、分かってんだけどさ。北家の人間ともなるとな隆家の家系でもなければ不安になるさ。」

「扇。そんなこと思ってもないだろう。」

「ばれたか。」

「お前が一番嫌っているのが血の縛りだろう？」

「ヒヒヒ。つれないな～。」

　泰帯（やすおび）は扇雪（みゆき）のことを扇（おうぎ）と呼ぶ。理由は同姓同名がいるからであるが、半分泰帯（やすおび）が気に入っているため名付けたという節もある。

「そうだそうだ、用事は何だったけ？」

　まるで泰帯（やすおび）が一回は用事について話したかのように尋ねる扇雪（みゆき）。その様子に泰帯（やすおび）ため息をつく。

「俺はまだ一言も用事について話してはいない。」

「ありゃ、そうだったか？」

　素で言っているのか、それともふざけているのか分からない扇雪（みゆき）の態度。故に下手に文句を言うことができないのが泰帯の悩みの種の一つである。

「これが今回の仕事だ。」

　一通の書状を泰帯（やすおび）は扇雪（みゆき）に手渡す。そして、扇雪（みゆき）は書状を開き、はなから読む気がないような様子で書状を眺める。

「で、どうだ？」

　いつの間にか出されていたお茶を飲み干した泰帯（やすおび）は扇雪（みゆき）に尋ねる。

　少し間をおいて扇雪（みゆき）は答える。

「報酬は？」

「1万でどうだ？」

　扇雪（みゆき）はそれを聞いて指を3本。

「3万か？それなら、問題はないが...。」

「3万？冗談じゃねーよ。今回の件を考えれば30万だろ。それに30万位出せるだろう？依頼主であれば。」

「...。」

　黙り込む泰帯（やすおび）。その反応を見て、扇雪（みゆき）は、

「それなら、今回の件はな...。」

「いや、いい。達成すれば30万払おう。」

「はあ！？」

　支払いができるとは思えない値段を請求してつもりあったが、泰帯（やすおび）は依頼主に確認をとることなく了承した。

「まさか、泰帯（やすおび）、てめぇ。」

　泰帯（やすおび）は初めから扇雪（みゆき）が報酬の値段をつり上げてくることを想定していた。いや、正確には依頼主はそれを見越して泰帯（やすおび）に交渉を行わせた。

「30万だな。戦契は結ばれたぞ。」

「おい！オレは承諾してねぇーぞ。」

　戦契

　古来、占星術師同士の強固な契約に用いられた呪術の一種。時代が進むにつれこの形式の契約を使用できる人間は減ったが、今でも使用可能な人間はいる。但し、この呪術は強固な契約だが、もちろん契約を結ぶ両者の同意が必要である。

「なるほどな。承諾はしていないと...。だが、扇。依頼主はどうだ？」

「んなの、そりゃあ。」

　扇雪（みゆき）はあることに気づく。依頼主と自身の関係について。

「まさか...。」

「かずら様とお前は”十二の鍵（クレービス）”と”聖者（アパスル）”によるつながりがある。だから、今回の場合は...。」

「オレの戒め、いや戦契自体はあいつの戒めになっているのか。」

「そういうことだ。一心同体、双子でもなければできない芸当だな。」

　扇雪（みゆき）は完全に罠にはめられことに気づいた。この状況では、仕事を実行しなければ罰が下る。実行さえすればいい。完遂はできなくとも実行したという事実が必要になる。

「くそ、戦契の判定は厳しい。となると。」

「依頼の完遂は必須だな。頑張れよ扇。」

　考え込む扇雪に一応、声をかけて去っていく泰帯（やすおび）。

　その後ろで大きな女性の叫び声が聞こえることに泰帯（やすおび）は口元を緩めながら主への報告を考えるのであった。