月光に照らされて、何を想う

兎

　少年はただの迷い人だった。

　母親に家から離れた所に遊びに行っちゃダメ、特に森には入らないようにと忠告されたのにも関わらず、好奇心に負け森に踏み入ってしまった。

　その森は深く、自分が右に進んでいるのか左に進んでいるのかもわからない。

　同じような景色が広がり、少年の方向感覚を狂わせた。

　家に帰りたい、その一心で草木をかき分け少年は進む。

「はっ……ッッ…はぁ…つか、れた…」

　どれくらい時間が経っただろうか、家を出た時には太陽が空に浮かんでいたのに今ではすっかり沈み、夜闇を月が照らしてる状態だった。

　服は汗と泥で汚れ、それでも歩き続けたお陰で漸く森を出ることが出来た。

　森の先にあったのは丘だった、草木が生い茂っている訳では無いが、逆に枯れ果ててる訳でもない。

　ごく普通の、なんの変哲もない丘。

　家の近所にこんな丘、あっただろうかと少年はふと疑問に思う。

　だが、それよりも目の前の異質な光景に目を奪われてしまった。

　それは其処にいた。

　丘の頂上に小さな岩がある。その上に更に小さな白兎がいたのだ。

　時刻はきっと真夜中、だけど夜空に広がる眩い光を放つ満月。

　綺麗でまんまるとしたそれは、他の小さな星の灯りは霞んでしまう。

　だからこそ白兎の白さを共に際立たせ、異質さを感じてしまった。

　まるでスポットライトみたいだ、少年は思う。

　白兎が主役の、不思議な世界に迷い込んだみたいだと。

　だけど、それだけでは終わらなかった。

「っ……な、なんだよ。…これ…」

　月光に照らされて、兎はゆっくりと淡い光を纏う。少しずつ姿を変え、足が、腰が、手が、そして頭が＿＿＿兎は人へと姿を変えたのだ。

　少年は目の前の異様な光景に目を見張り、思わず後退りをしてしまう。

　それでも兎から視線を外さない、外してはいけないと思ってしまった。

　兎が、否。彼女がとても美しかったから。

　いつの間にか、彼女は少年を見ていた。人となった彼女には小さいであろう岩の上に腰を掛け、ジッと少年を見詰める。

　少年も彼女を見つめ返す。

　二人の間にあるのは緊張感、言葉はなくただ草が風に揺れる音が聞こえるだけ。

　静寂を破ったのは、彼女の方だった。

「キミも、帰りたいの？」

　綺麗な白髪が風に揺れ、兎の耳がピクピクと動く。

　鈴のような耳馴染みの良い綺麗な声、思わず少年の胸が高く鳴る。

　少年は返事をしない代わりに、悩む様に少し間を開けてから小さく頷く。

「そっか、じゃあ一緒だね。」

　───私も、お家に帰りたいの。

　そういって彼女は、空に浮かぶ綺麗な月に視線を向け、何処か寂しそうに笑った。