塩と蜜 砂糖銀行戦後機密情報録

3 壊れた子ども（義肢職人スカラベ・オス視点）

　子（こ）どもをヴィーニュ王国（おうこく）に奪（うば）われ、少年兵（しょうねんへい）にされ、元敵国（もとてきこく）のクレメン統領（とうりょう）国へ派（は）兵された。

　あれから、一（いっ）か月（げつ）が経（た）とうとしている。

　空襲（くうしゅう）で壊（こわ）れた家（いえ）は修復（しゅうふく）魔術（まじゅつ）で完璧（かんぺき）に直（なお）したが。

　修復魔術が苦手（にがて）な家庭（かてい）向（む）けに、修復屋（や）が住宅（じゅうたく）街（がい）をウロウロしている。

　その他（ほか）に。

「カフェ・エスカルゴ」では、復員（ふくいん）兵が年寄（としよ）りを邪険（じゃけん）に扱（あつか）っているし。

　学校（がっこう）をサボっている子もいる。

　我（わ）が家（や）の娘（むすめ）も、似（に）たようなものだ。

　学校へ行（い）かず、自分（じぶん）の部屋（へや）に引（ひ）きこもっている。

　娘は魔術があまり得意（とくい）では無（な）いから。

　これ以上（いじょう）欠席（けっせき）が続（つづ）くようなら。学校の授業（じゅぎょう）に遅（おく）れないよう、家庭教師（きょうし）を雇（やと）わなくてはならなくなる。

「お帰（かえ）りなさい」

「嗚呼（ああ）。

　パメラは相変（あいか）わらずか？

　外（そと）を出歩（である）くのが怖（こわ）いなら、心（こころ）の病院（びょういん）を受診（じゅしん）させなくちゃならないぞ」

　妻（つま）が出迎（でむか）えてくれるが。

　覇気（はき）が無い。

　パメラの対応（たいおう）で、外出（がいしゅつ）もままならないのだろう。

　夕食（ゆうしょく）の支度（したく）は私（わたし）が今日（きょう）もやらなくてはならない。

「ねえ。

　そんなことより。ミエルと同級生（どうきゅうせい）だった男（おとこ）の子、どうしちゃったの？

　ねえ、こっちに座（すわ）って、説明（せつめい）してよ。

　昨日（きのう）の夜（よる）から急（きゅう）に出かけたでしょ？」

　妻は終戦（しゅうせん）まで飲（の）むのを控（ひか）えていた高級（こうきゅう）茶葉（ちゃば）をたっぷりティーポットに入（い）れて、優雅（ゆうが）にティータイムを楽（たの）しみ始（はじ）めた。

「守秘（しゅひ）義務（ぎむ）がある……そんな目（め）で見（み）るな。

　わかったよ。

　まあ、新聞（しんぶん）に載（の）るのは間違（まちが）いない」

　ジャガイモと肉（にく）を刻（きざ）んで、鍋（なべ）に投入（とうにゅう）。

　今夜（こんや）もジャガイモのシチューにしておこう。

「学校の休（やす）み時間（じかん）中（ちゅう）だったかな。

　それとも、昼（ひる）休み時間だったかな。

　まあ、とにかく、子ども同士（どうし）で戦争ごっこで盛（も）り上（あ）がっていたらしい。

　一か月前（まえ）まで愛（あい）国・軍（ぐん）国教育（きょういく）を受（う）けていた子どもたちだ。習（なら）ったら、使（つか）ってみたいさ。

　また、戦争帰（がえ）りの親（おや）や親戚（しんせき）が面白（おもしろ）がって、戦争魔術を教（おし）えたんだろう。

　身体（からだ）がパズルのように、ポロポロ崩（くず）れただけで済（す）んだよ」

「ミエルがいれば、義肢（ぎし）はいらなかった」とは口（くち）が裂（さ）けても、言（い）えない。

　あの子はもう、いない。

「義肢がいるの？」

「嗚呼。

　バラける際（さい）に、わざと噛（か）み合（あ）わないパズルを創（つく）り出している。やっかいな魔術遺産さ。

　仕方（しかた）無いから、義肢職人（しょくにん）の出番（でばん）だったよ」

「被害（ひがい）にあった子はどうなるの？」

「リハビリをしてくれる寄宿（きしゅく）学校に転（てん）校させるしか無い。

　もちろん、加（か）害者（しゃ）は軍刑務所（けいむしょ）へ連（つ）れて行かれるだろう。

　現行犯（げんこうはん）だったからな」

「かわいそうに……」

「いいや、かわいそうじゃ無い。

　二人（ふたり）は、決闘（けっとう）以上（いじょう）の戦争ごっこを望（のぞ）んでいたんだ。

　どうしようもない馬鹿（ばか）だ」

　ガチャリ。

　キーッ。

　子ども部屋のドアが開（ひら）いた音（おと）。

　ドアの蝶（ちょう）番（つがい）に油（あぶら）をさそう、さそうと思（おも）うのだが。結局（けっきょく）、後回（あとまわ）しにしてしまっていた。

　パメラはギロリと私を睨（にら）んでから、トイレへ駆（か）けこんだ。

　こういうのを目にすると。

　やはり、パメラを元敵国に送（おく）らなくて良（よ）かった。本当（ほんとう）にそう思う。

　自分の親を睨む子だ。

　魔術遺産で身体が壊れる子もいれば。

　心を壊す子もいる。

　仕方が無い。