想空箱(ごみばこ)

短編小説 傘

空から降る雨が顔を打つ。

ふと、小学生の頃を思い出した。

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大雨の日だった。

雨は別に嫌いではないが、小雨と大雨は訳が違う。

下駄箱で長靴に履き替えて、カラフルな傘入れから自分の傘を取る。

「お、やっちゃん、一緒に帰ろうぜ」

僕に話しかけたのは、Kという友達だ。

Kは黒ずんだ上履きを下駄箱にしまって、ところどころ布が切れている靴に履き替えた。

「傘は？」

「俺は雨を避けられるから傘なんて必要ないぜ」

ジグザグに飛びながら進んでいくK。

避けているつもりなのかもしれないが、雨はKの身体に当たり、服を湿らせていく。

「なっ？俺は雨を避けられるんだぜ」

笑顔をこちらに向けるKはずぶ濡れだった。

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Kは変な奴だった。

大人になってようやく気持ちを理解する。

通行人に変な目で見られる中、僕は歩いていた。全身はずぶ濡れだった。

気が付くと僕は公園のベンチに座っていた。

ズボンに水が浸透してくる。

近くにあったゴミ箱を漁り見つけた、賞味期限切れのタラコおにぎりを口にする。

最高に美味しかった。

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Kが貧乏だということは知っていた。

直接聞いたわけではない。

切れた縄跳びをガムテープで補強して使っていた。

同じ服を次の日も着ていた。

でもKは強かった。

いつでも笑顔だった。

僕が新しい筆箱を自慢したときも、Kは笑顔だった。

Kの筆箱はフタが半分取れていた。

鉛筆も指で持てなくなるまで使っていた。

それでもKは決して僕らを妬むことはしなかった。

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Kはある日突然転校した。

家族の都合だと告げられたが、それは違うことを確信していた。

Kは虐められていた。

虐めていた側には、僕も含まれていた。

本当はいじめたくはなかったなんて誰が信じてくれるだろうか。

でも、そうでないと僕もいじめられていた。

転校して、当時の僕は安心していた。

Kを守りたいという思いと、周囲から嫌われたくないという葛藤の中生きていた。

でもKが転校してから、Kを守れなかった思いに何度も後悔をしていた。

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僕はポケットの中から封筒を取り出した。

それはKからの手紙だった。

この手紙はKが転校した後に僕の机の中から見つかった。

僕は実際、その手紙を読めていない。

読むのが怖かった。

Kを裏切ってまで転校させた。

それを読む責任もあるのかもしれない。

でも、結局中身を見ることなくポケットに戻した。

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僕はベンチで仰向けになった。雨が顔に当たる。

Kは今、どうしているのだろうと考える。

生きているのだろうか。生きていたらいいな。

幸せになっていたらいいな。

もう一度会えたら謝りたい。

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ふと、顔に当たる雨が止んだ。

誰かが傘で雨を凌いでくれた。

僕はその人を見る。

僕に傘を差しだしているせいで、その人の身体に雨が当たる。

スーツ姿の彼は優しく笑った。どこかで見たことがあるような気がした。

「この傘使いなよ。俺は雨を避けられるから傘なんて必要ないぜ」

「きみは…」

「あの日、傘に入れてくれてありがとう」

Kは若くして社長になっていた。