不殺隊の隊長さん、余生は愛する妻と娘に捧げるそうです。

第36話 嘘だらけの式典と会食

　ブリングス皇帝が国賊アル・サバスによって討たれる。

　この訃報はその日の内に王都内に知れ渡り、国民は偉大なる指導者を失った事に涙した。

　事態を把握した宰相メルゴ卿は、諸国外遊を取りやめにし、臨時の帰国を果たす。　

　同盟国であるガマンドゥールから、サルディナ王女とブチャナ王子。

　連合国家イシュバレルから、ティアハート王女とダルモール卿が即日の入国を果たした。

　王都にはかつてない程の緊張感が走るも、皆が皆、亡くなった陛下の柩を前に涙する。

　そして、最前席に座る奇跡の生還を果たした第三王女、シャラへと声を掛けていくのだ。

「シャラ様の御生還を祝辞する前に、こんな悲劇が……陛下はシャラ様の事を心から心配し、毎日のように涙しておりました。ようやく、ようやく会えたというのに……まこと、お悔やみ申し上げます」

「……ありがとう、ございます」

「突然の事、本当に驚かれていると思います。何かあれば、このメルゴを頼って下さい」

　コイツが宰相、ドンドルス・メルゴか。

　脂ぎった顔にでっぷりとした腹、諸国外遊じゃなく、諸国漫遊してたんだろうな。

　魔装姿の俺を見る目が完全に敵意丸出しだ。

　油断できない相手、なるほど、ジャミの言う通りだな。

「シャラ……」

「お姉様」

「シャラ……アンタって子は、本当に、お父様に心配ばっかりさせて」

　喪服だというのに随分と色気が強い。

　漆黒の肌面積の広いドレスに身を包むフェスカに似た女性、お付きの者を見るに魔術大国ガマンドゥール、つまりはサルディナ第一王女か。彼女に気づかれたら終わりだが、どうやら大丈夫そうだな。

　フェスカとハグをした後、他の者たちと共に陛下の柩に泣きながらすがりついている。　

「大丈夫そうだな」

「うん、なんか、ちょっとだけ、シャラさんの記憶が残ってるみたい。見た瞬間にサルディナお姉様って言葉が思い浮かんだの。メルゴ卿も顔を見ただけで色々と思い出したし……あ、ティアお姉ちゃんが来るよ」

　叡智のリングは記憶の写し込み、と言っていたからな。

　書き換えではなく、純粋に追加されてしまっているのだろう。

　ティアお姉ちゃん……第二王女ティアハートか。　

　青く着飾ったドレスに光物をジャラジャラさせている。

　付き添いの者たちも燕尾服に指輪の数々、帯刀や魔術兵器も見えるようにしているな。

（これがイシュバレルの喪服なんだって）

　小声でフェスカが教えてくれたが、知らなかったら世間知らずの馬鹿者としか思えない。

　国ごとの文化が違うという事か、故人とのお別れを楽し気に、か。

「シャラ……生きてて良かった、シャラ」

「ティアお姉ちゃん……心配かけてごめんね」

「ううん、いいの、こうしてシャラが生きててくれて本当に嬉しい」

　サルディナ王女の時はお姉様、ティアハート王女の時はお姉ちゃんか。

　多分、個人しか知らない呼び方の一つなのだろうが、付き合いが深ければ深い程、そういう所に違和感を覚えてしまうものだ。　

　記憶の写し込み、これが無かったら一体どれだけのボロが出ていた事か。

　宰相に二人の姉をやり過ごし、その後も訪れる各国の重鎮を相手に、フェスカはシャラ王女を演じ切ってみせた。

「ファーラレイ教皇だよ」

「……む、あの人か」

　次期皇帝の二番手。

　真っ黒な聖衣に身を包み歩く姿は、威厳すら感じさせる。

　歳の頃六十後半といった所か、権力争いには興味無さそうな顔しているが、果たして。

「シャラ様……御目覚めになられて何よりです」

「教皇様、お言葉がけ、誠にありがとうございます」

「いえ、御生還なされた際に一度だけ御顔を拝見させて頂けましたが、その後は陛下の計らいのもと、お姿を秘匿されました故。このファーラレイ、一日も欠かさず神へと祈りを捧げておりました……しかし、この様な事になってしまい、誠に残念です」

　教皇は俺の方を視線を送るも、会釈のみで壇上へと上がる。

　フェスカの努力の成果か、要人全員を騙しきる事が出来た感じかな。

　一昨日の夜にジャミから「こちら要人名簿になります」と手渡された分厚い書類を覚えきった、フェスカの努力の賜物といった所か。

　厳かな雰囲気の中、式典は進み、無事終了まで乗り切る事が出来た。

　後は会食を終えてしまえば、教皇も教会に戻り、二人の王女も国に戻る。

　メルゴ卿も諸国漫遊の旅にとっとと戻ってくれれば、楽でいいのだけれど。

――

　会食は、イシュバレル連合国家方式にて行う事となった。

　要は、楽し気な雰囲気の中、故人をお見送りしましょう、って奴だ。

　無駄に礼式正しい式典よりかは楽でいい。

　フェスカも立食パーティに参加してる雰囲気で、どこか楽し気だ。

「シャラ、そんな所に一人でいないで、こっちにおいでよ」

「そうよ、姉妹三人揃うなんて、本当に久しぶりなんだから」

「……うん」

　家族なんだ、当然の如く同じテーブルに着くよな。

　さてと、俺はどうしたものかと考えたが、フェスカに手を握られて、側にいる事に。

（大丈夫なのか？）

（下手に隠すよりも、打ち明けちゃった方がいいよ）

（そうか……フェスカに任せる）

（うん、任せといて）

　手を連れられて向かうテーブル席には、二人の王女と連れの二人。

　ブチャナ王子と、ダルモール卿だな。

「シャラ、ずっと気になってたんだけど……その鎧のお方は？」

　席に着くなりティアハート王女の質問が飛んでくる。

「……私の、大切な人です」

「大切な人？　それってアグリア帝国の婚約者だったっていう……？」

　サルディナ王女も話に食いついてきたが、しかしこの二人の王女、眼のやりどころに困る服装をしているな。谷間を曝け出す一枚布をひらつかせ、下着の類は何もつけていないのか、ポッチが浮かび上がっている。喪服文化の違いか、気に恐ろしいことだ。

「彼とはあれから一度も顔を会わせておりません。それについ最近まで、私は記憶を失っておりました。私がこの国の王女だったという事も、お姉さま方の事も、お父様の事も……本当に、つい最近思い出したばかりなんです」

「という事は、君はアグリア帝国のディスト様ではない、という事か」

「てっきりそうだと思い込んでいたのに……クソ、賭けに負けてしまったか」

　賑やかに語るは、ブチャナ王子とダルモール卿だ。

　色黒、ターバンを頭に撒いた姿恰好は砂漠の民の服装だな。

　光り輝く杖から数枚の金貨を出現させると、もう一人の男へと投げ渡した。

「お父様の前で賭け事なんて……はしたないですよデッド」

「いやいや、何事も商売、リーフが動くのならそこが俺の戦場さ。ディストではないという事は、初対面という事か。俺の名はデッドイード・ダルモール。ダルモール商会、更には連合国家イシュバレルを継ぐ男だ」

　差し出された手に、悪意はないのだろう。

　さてと、ちゃんと偽名を名乗らないとな。

「グリズリー・フロントだ。この鎧を外す訳にはいかない、このままで失礼する」

「問題ない、国ごとの文化の違いは、嫌ってほど味わっているからな」

「文化という言葉を逃げ道にしていないか？　フロント卿」

　こちらは手を差し出すつもりはないのか、腰に当てたままだ。

　青い礼装、よく見たら魔力を帯びているのか、どこか輝いて見える。

「俺の名はカイリ・ガマンドゥール・ブチャナ、我が国に来る事があれば、その鎧は外して頂くからな」

「……承知した」

「禍々しい、一体何人の血を吸った鎧なんだ」

「数える程、気楽な時間は過ごしていない」

「……そうかい、分かったよ」

　敵意というよりも、常識的に考えて、といった所か。

　各王族の付き合いというものが、日常的にあったのだろうな。

　シャラ王女を包む環境というものは、とても穏やかだったのだろう。

「うん、男性陣は打ち解けたみたいだし。ねぇシャラ、大切な人って事は……」

「……はい、実は、この方との間に、子供がいます」

　そこまでだと思っていなかったのか、フェスカの暴露に各々様々な表情をして凍り付く。

　そして次の瞬間には、悲喜こもごもな叫び声が、会食の場をより一層賑やかにさせるのであった。