【連載版】一人暮らしは寂しいのでメイドを雇った俺、雇ったメイドがヤンデレだった件

第33話 メイド、墓参りに行く

　墓参り当日。

「ご気分はどうですか？」

「良好だ」

　神崎はこのように、こまめに気にかけてくれるようになった。

「それは良かったです」

　祐介は朝食のハムを食べる。彼が顔を上げた時に神崎はあるモノを見つけてしまった。

「祐介様、クマ、出来てませんか」

「ん？　あ、ああ。実は昨晩悪夢を見てしまって、あまり寝れてないんだ」

「寝不足はよくありません！　って、悪夢？　心の整理が出来たのではなかったのですか？」

(昨日の就寝前の神崎のセリフが怖くて、眠れなかっただなんて、言えるわけないよ……)

「まあ出来たけど……その、これからも悪夢は稀に見ると思う。心配無用だ」

「それならいいですけど」

　朝食を食べ終え、支度を始める。

　墓参りは午前に行って、午後帰ってくる予定だ。県を跨（また）ぐ為、電車とバスの移動が必要だ。

　祐介は支度をすぐに終え、ふと神崎のほうを見てみると――

　彼女はリュックに包丁を入れたような気がするが……見なかった事にしよう。

(そういや、水族館の時は包丁、見かけなかったな)

「それでは行きましょうか」

　彼女に腕を引かれ、出発する。

　今日も気持ちの良い青空だった。そういえば両親が死んだ日も晴れていて青空だった。別に雨だから不吉とか晴れだから吉とか、そういう物は無いのだろう。

　久しぶりに両親に会うけれど、あっちの世界では元気にしてるかな。自分も元気なことを二人にも伝えたい。

「ほら、乗りますよ」

　考え事をしていると、彼女の声により現実に引き戻される。

　ということは、家から電車に乗るまでの間お互いずっと無言だった、ということだ。

　神崎は祐介が寝不足でぼーっとしてる、と捉え、話し掛けちゃいけない、と思っていたらしい。

　電車に揺られる。

　祐介は疲労の為、すぐに眠りに落ちた。神崎はいつものように寝たフリ。今回は神崎の肩に彼の頭が乗ったかたちになっている。そして、二人の指は親密に絡み合っていた。

　目的駅に着く頃。

　祐介はこんな寝言を言った。

「……母さん……ありがとう。……父さん、またサッカー観戦、行こうな……」

　寝言だけで仲の良さが伝わってくる。

　もう二度と父とサッカー観戦に行ける日は来ない。でも、夢の中ではそれが叶うのだろう。だから、もう少しだけ寝させてあげたい。そう、神崎も思うのだった。

「まったく。わたくしはあなたの母さんでも父さんでもありません。メイドです！！」

　だが思いとは裏腹に一応は主張しておくのだった。

「祐介様、着きましたよ」

　肩を揺さぶって起こす。

「ん。ああ。起こしてくれてサンキュ」

　そこからまた、電車を乗り換えて、ようやく本当の目的駅に辿り着いた。

　今度はバスだ。

　片道２０分くらい掛かる。

　やっと眠気が治まったのか、祐介の目は凄く冴えていた。

　なので、喋り放題だ。

　といっても、さっきから二人はしりとりしかしてない。

「リゾット」

「トマト」

「トルティーヤ」

「八ツ橋」

　食べ物縛りなのに、なかなか終わらない。

　疲れたので、祐介は終わりを求める。

「もう終わりにしないか？」

「そうですね」

「そしたら、今度は何をしましょう……あ！　祐介様はお墓参りに何を持ってきましたか？」

「んーと、林檎と手紙と線香とかそんな感じ」

　無表情で神崎はコクリと頷いた。

「神崎は？」

「内緒です♡」

(そりゃあ、包丁持ってきてるんだから、言えねーよな。用途知らんけど)

「カメラとか持ってきました？」

「持ってきてない。何に使うんだよ」

「記念写真！」

「何かが写り込むかもしれないから、そういうのはやめてくれ」

「ひょっとして、祐介様ホラー苦手ですか？」

「ああ、そうだけど」

「それなら、おばけとわたくし、どちらの方が怖いですか？」

「……どちらかと言うとおばけかな」

「その間は何ですか。どちらかと言うとって失礼ですね。わたくしの何処が怖いんですか」

「…………」

「答えて下さ――」

「――着いたぞ」

　墓地の前で丁度バスは停車する。

　そこには無数の墓があった。一面、墓。祐介達は『佐々木家』と書かれている墓を探す。

「ありました！　ここじゃないですか？」

「ここだな」

　二人しかいない墓地に砂利を踏む音が響く。この静けさが亡くなっている人を表しているのだと感じる。祐介は故両親に何を告げるのか――。

　まずは線香を焚き、お供えものを供える。

　祐介は林檎を供え、神崎は菊の花を供えていた。

「菊、持ってきてくれたんだ」

　彼女は頬を朱に染める。恥ずかしがることないのに。

　そして手を合わせ、目を瞑る。

　その間（かん）亡くなった二人に対して、心中で思いを伝え、冥福を祈る。

「亡くなった人ってもう帰ってはこないんだな……」

「そうですね。でも祐介様にはわたくしがいます」

　そう頭をポンポンされる。

　優しくて、柔らかくて、温かい。

　それから彼は手紙を読み上げる。

「父さん、母さんへ。今まで育ててくれてありがとう。大切なことを教えてくれてありがとう。沢山、笑顔にしてくれてありがとう。天国でも幸せに暮らしてね。それから、俺のせいで死なせてしまってごめんなさい。俺なんかの為に買い物に行かなければ、犠牲になる事なんてなかったのに。本当にごめんなさい――」

　ここで神崎が無理やり中断させる。

「――祐介様、今日はご両親に謝りに来たのではありません。会いに来たのです。ご両親が一番、祐介様は悪くないって分かっておられますよ」

「……そうかな？　ぐすん」

　祐介は涙を堪える。

「ええ。ですので、もっとご両親が喜ぶようなことを言いましょう」

「喜ぶようなこと……そうだな……」

　祐介はじっくり考える。ここからはアドリブだ。

「母さんと父さんが亡くなってから、メイドを雇った。今もそのメイドと順風満帆な日々を送っている。少し変わっているけど、頼りがいのあるメイドだ。そのメイドは俺を本当の笑顔にさせようとしたり、契約解除されたら死ぬとか言ってたりするけど……俺はそいつと居られる日々が楽しくて――――あ、それと加奈と健一も元気にしてるよ。それじゃあ、また会いに来るから」

　この言葉は良いと思うし、両親も安心するだろう。本人を前にして言うのは少し気恥ずかしかったけど。

「わたくしからもいいですか」

「ああ、勿論」

　神崎は深く息を吸ってから告げる。

「初めまして。メイドの神崎と申します。始めに、祐介様という逸材を産んで育てて下さり、ありがとうございました。ご両親がいなければ、わたくしは祐介様に出会えませんでした。祐介様が居ない人生など、わたくしにとっては地獄でしかありません」

(おいおい)

「――最後に、ご両親の分までわたくしが責任を持って、祐介様を愛し続けるのでご安心下さい。ご冥福をお祈りします」

　神崎は深く深く頭を下げた。

　つられて祐介も頭を下げる。

　最後にまた手を合わせて、目を瞑ってから、墓を後にした。

　神崎が供えた菊の花が風でゆらりゆらり、と揺れていた。

「それでは行きましょうか」

　彼女が差し伸べた手を祐介が取る。

　柔らかくて温かい。

　もうこの手を離したりはしない。

　滑らかに自然と指は絡まっていく。

「アイス、買いませんか？」

　バス停までの道のりにある、アイスクリーム屋を指さして彼女は言った。

　祐介は迷わずコクリと頷く。

　もうすぐ夏がやって来る。

　暑くて蝉が五月蝿い夏。だけど、神崎と過ごす夏休みが楽しみに思えてきた。

「笑えてるか？　、俺」

「ええ。心の底から笑えています。素敵な笑顔です」

　そう言われ、祐介は更に口角を吊り上げた。

　帰りのバスの中は絶えずしりとりが繰り広げられていた。