逆夢の獏は夢を見ない

第9話

第？？話

【鬼ヶ崎藤side】

「お兄ちゃん」

脳裏で幼（いたい）けな少女が笑う。

黒く艶やかな髪が顔にかかっていたのを、彼女は不思議そうに見ていたっけ。

……まだ覚えてるよ。

呪いか祝福か、僕の頭にはその声も一挙一動も焼き付いていた。

「私ね、守りたい人が出来たの。

……守り続けていたい人、かもしれないけど」

かつて少女だった少女は言う。

いつしか来るかもしれない、その別れを告げる。

「……そうなんだ。

良かったね」

ここで僕が止めていたら、紅（べに）は___たった一人の義妹（いもうと）は、彼女は夢喰いを殺すだなんて危ない道に行かなかったか。

紅が死ぬことはなかったのか。

……聞いた話によると、彼女のおかげで救われた命が沢山あったらしい。

紅が死ぬ間際に殺した夢喰いから、助かった人たちが沢山いたらしい。

時々僕の元にもお礼の言葉が届いていた。

でも、そんなことどうでも良いんだよ。

紅が生きてくれていれば、そんな事どうでも良かったんだ。

誰かを守らないで、僕に守られていても良かった。

僕が夢術管理協会に入ったのは、この中学校に調査に来た理由は___紅を幸せな世界で生きさせたかったからなんだよ。

もう彼女がそれを知ることはないのだけれど。

「ごめんね、紅」

誰もいない部室。

学校の中だというのに、ここは誰の声も聞こえやしない。

誰かの笑い声も、鼓動も何もかも。

……ここで生きてるのは、もう一人だけなんだな。

否が応でも、そう考えてしまう。

おもむろに立ち上がった僕は、掃除用具入れに近づいた。

灰色に濁ったその扉に、手を触れる。

「ごめんね、死んじゃって」

……そして生きている一人は、僕じゃない。

扉の向こうから、微かに蠢く何かを感じた。

固い鉄板を介した感触が、自分の掌を揺らす。

死んだら紅の元に行けるかもしれない。

そんな淡い期待の結果が、この有様だった。

……ここは舞台の上だ。

劇は既に始まっていて、僕らはシナリオ通りに動いている。

何度も上演される劇の中で、僕らは糸に吊られている。

卒業式前の1週間ほど。

その演目を、僕は死んでもなお演じさせられていた。

演者は僕達。

監督は、この掃除ロッカーの中に。

獏___そんな巫山戯（ふざけ）た名前の監督は。

僕は扉からそっと手を離した。

指紋が扉に残ることはない。

そして僕は右手を扉の凹みに差し入れた。

これが僕に出来る精一杯だ。

この劇の監督を解放すること。

……それは即ち、この日々を終わらせるということだ。

それは即ち、僕が本当に死ぬということだ。

いまだに離れない、酸素が途切れる感覚。

首元に染み付くロープ、虚しく窪む喉、詰まる鼻腔。

紅が死んでから5年が経ったあの日。

既に4年半劇を続けてきた僕は、一本のロープに身を預けた。

……一高君達が来る前に、やらなくては。

僕は感傷を振り切って、扉を開けた。

軋む扉は一瞬だけ酷く抵抗する。

だが、次の瞬間には全開になっていた。

中から溢れるように落ちる黒。

それは常に形を変え続けている。

濁った黒と濃い灰色が渦を巻いた。

そして、部室の床を浸していく。

「……本当は君も救いたかったんですけどね」

僕はそっと手を伸ばした。

君は、僕を許してくれないみたいだった。

息を止める。

これでやっと、終わりだ。

きっと後のことはどうにかしてくれる。

なぜなら死者は生者に勝てないから。

いつの間にか黒いソレは、膝まで侵食していた。

溶ける。

意識も、願いも、過去も、未来も。

ただ混沌とした思いだけに、飲み込まれていく。

……やっぱり、紅の元には行けそうにない。

僕は膝をつく。

ついたのかは分からないが、そんな気がした。

「ごめんね」

______トプン。

呆気ないほど簡単に、一人の演者は取り込まれた。