逆夢の獏は夢を見ない

第2話

第？？話

俺は昔から本を読むのが好きだった。

特に、夢術についての本が。

それを読んでいれば、この世に不可思議な事なんてないって、怖いことなんてないんだって分かるから。

理解できないものが恐怖の根源なのだとよくいうが、全くその通りだと思う。

分からないから怖いんだ。

「誰よりも知識をつければ、怖いものはなくなる」

仁科海教授が、ある本で言っていたから。

だから、俺は彼の論文を読む。

……例えばそう。

保健室のベッドの上で、気を紛らわせたい時とか。

「怖いものはなくなる」

そう言っていた仁科教授は、10年ほど前に亡くなった。

だが、数年前だったか。

彼の息子が民俗学の世界に入ったのは。

未だ21という若さでありながら、すでに幾つかの論文を提出している。

……まさに、天性の研究者なのだろう。

俺は仁科海教授の論文を横にどかした。

その下から、薄い論文が現れる。

“仁科凪”。

研究者の名を記すところにはそうあった。

発表された論文に目を通したが、凪先生の研究は、海教授とは異なる手法で行われている。

机上で緻密な論理を展開する海教授。

フィールドワークの考察から論を展開する凪先生。

だから、彼の論文を見るたびに、俺はしみじみと感じてしまう。

……仁科海教授（尊敬する人）は、もう死んだのだと。

＊ ＊ ＊

「うわ、何で居んだよ」

俺、竹花楽都は思わず呟いた。

論文から目を上げるや否や、一高（ワン子）の顔が目に入ってきたからだ。

俺のベッドの横で、彼女はニチャリと笑う。

「先輩がぶっ倒れてんのに、心配して来ない後輩がいるわけないのだよ！」

「普通来ねえわ。

……つぅか、お前授業は___あ、今昼休みか」

俺は口に出してから、内心口を傾げた。

しばらく寝たり起きたりを繰り返していたので、今の時間は分からない。

なのに、今どうして俺は昼休みだとわかったんだ……？

だが、俺の思案をよそに彼女は言う。

「元気そうで良かったのだよ。

心配して損した」

「おい」

ちぇー、と詰まらなそうに一高（ワン子）が口を尖らせる。

「んじゃぁ、ボクは教室に戻るのだよ」

お大事に〜と適当に言いながら、彼女は立ち上がった。

「あ、ま……待て！」

俺は慌てて、彼女の服の裾を掴んだ。

「ひゃっ！？」

素っ頓狂な声が、彼女から上がる。

「……何なのだ？」

そのあまりの慌てように、今しがた自分がした事の異常さに気がつく。

「あっ、わ、悪りぃ…」

パッと手を離して、俺はベッドに座り直した。

言ってもいいのだろうか、言うべきなのだろうか。

沙夜子のこと、花瓶のこと。

……また、あんな目を向けられたら？

おかしいのは俺の方なんだって、突きつけられたら？

俺はぎゅっと拳を握る。

「あ、あのさぁ……ワン子…」

「……」

彼女は、一瞬口を結んだ。

「今日沙夜子を見たか」

___ 今日、沙夜子って見たか？

俺はそう尋ねるつもりだった。

だが、俺が言う前にその内容が彼女の口から溢れる。

「何で……知ってるんだ……？」

俺が今何を言おうとしたかを。

俺が何を考えていたかを。

彼女はそっと目を閉じる。

「まるで最初から沙夜子なんていなくて、まるで俺だけがおかしいみたいで。

……気持ち悪ぃよ、そんなの」

彼女の口から語られるのは、俺がまさに言いそうな言葉達。

……そして、何故か俺自身も知っている言葉達。

彼女はパッと目を開いて笑った。

だが、それはすごく弱々しくて悲しい笑顔だった。

「あーあ……先輩は覚えていないのだね」

「何を言ってるんだよ……一高（ワン子）」

俺はベッドから身を乗り出した。

しかし、一高（ワン子）は俺の手を振り切った。

身体を捩って立ち上がるや否や、ベッドを仕切るカーテンを開く。

「お前は……何を知ってるんだ！？」

だが、彼女は俺の問いには答えない。

あっという間にドアまで駆け寄った彼女は、くるりと振り返った。

「先輩！

じゃあ、また………放課後に」

捨て台詞のように吐いた彼女は、ピシャリと音を立てて出て行った。