夢で見た、疎遠になったクラスメートを助けたら、修羅場がはじまった

麻疹（前）

　一学期から第5話（前）と、

　第17話くらいまで。

　クラス委員、小林早紀ちゃんのお話です。

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　分かっていた。

　麻疹のような、淡い憧れに過ぎないことは。

　まとめにくいクラスだと知りながら、

　私がクラス委員を強く断らなかったのは、義務感と、役得。

　クラス委員であれば、

　クラス内の誰に対しても、自然に声を掛けられる。

　男子にも。そして、双谷君にも。

　双谷流都君。

　秋の新人戦で、一年生ながらレギュラー入りし、

　県大会の上位に食い込ませた、バスケットボール部のエース。

　日々の練習で磨き抜かれた細マッチョな肉体美、

　少女漫画から飛び出たような甘いマスクと、

　水晶が入っているような輝きを放つ瞳。

　歯並びの良い白い歯と、清涼感のある声。

　造物主の寵愛を、一身に浴びた双谷君は、

　存在自体が、生ける神のようだった。

　神に近づこうとする衆生達を阻んだのが、

　双谷君の幼馴染、沢名葉菜ちゃんと、真矢野留美ちゃん。

　薄いブロンドの髪が靡く葉菜ちゃんは、

　栗色の愛らしい瞳と、天使の声色としか言いようがない癒し声に、

　男子達の心はすっかり囚われてしまった。

　その横に、制服を校則ぎりぎりで垢抜けて着こなし、

　アクセントにセンスの塊のようなアイテムを備えた留美ちゃんは、

　明るい笑顔と絶妙な話芸で男女問わず周囲を魅了し続けていた。

　神を護る、鉄壁の天使達。

　神話のような世界だった。

　絵に描いたような地味キャラの私だが、

　一応、小学校の頃から、顔見知りではあるので、三人から、警戒はされない。

　それでも、クラス委員の肩書が無ければ、近づけもしなかっただろう。

*

　家の中が、荒れはじめた。

　一年の時、父が亡くなった。

　叔父夫妻が、私達の生活に色々と口を出してきていた。

　男の子がいない私達の家に。

　父がいれば、絶対に言ってこなかったことを。

　厳格で寡黙な父が、陰に陽に私達を護ってくれていたことを、今更ながら知った。

　長女である私は、心労が深まる母を、支えなければならなくなった。

*

　五月の体育祭。

　双谷君が、クラスを団結させようと放課後練習を提案し、

　葉菜ちゃんや留美ちゃんを含め、七割くらいのクラスメートが参加した。

　運動が得意ではない私は、遠慮したかった。

　でも、クラス委員として、出ないわけにはいかなかった。

　練習時間は平日2時間に及び、クラスメートからは薄い不満が漏れていた。

　体育会に属している子たちでさえ、部活に支障が出ると言い始めた。

　私は、名和座君と一緒に、クラス中を宥めて廻らなければならなかった。

　私達の中途半端な気持ちが反映したのだろうか。

　体育祭は、労力に見合う最良の結果とは言えないものだった。

　雰囲気が悪くなりそうになった時、

　留美ちゃんは、鮮やかにガス抜きをしていった。

　打ち上げを企画し、20分ごとに席を交代して、

　普段双谷君に近づけない女子達に、近づくチャンスを与えていた。

　私には、考えもつかない方法だった。

　名和座君や障子屋君も、場をうまく盛り上げてくれた。

　私は、クラス委員として、二人と会話する機会が増えた。

　中でも、名和座君は、近づきがたい双谷君と違って、

　男子達をうまくまとめてくれていた。

*

　妹が補導された。

　街の悪所に出入りしていると言う。

　妹のスマホは、家族をブロックしていた。

　叔父は母を責め、母は私を責めた。

　私の中に、昏い種火が燻った。

*

　クラス委員として、私は、

　様々な揉め事の処理に当たらなければならなかった。

　男子に抑えが効かない私は、名和座君や、留美ちゃんを頼らざるを得なかった。

　それは屈辱だったが、有難くもあった。

　そんな時、だった。

　「小林、さ。」

　彼のことは、顔よりも、声で知っていた。

　葉菜ちゃんと一緒に、放送委員を務めていた男子。

　野智真人君。

　落ち着いた、説得力のある声で、女子に密かに人気があった。

　二年でも、当然続くと思っていたのに。

　野智君は、精悍な顔つきで、目力が強い。

　一見、近寄りがたい感じがする。

　でも、話してみると、柔らかく、あたたかい目をしてくれる。

　深みのある落ち着いた声に、不思議と、心が凪いでしまう。

　その、野智君から。

　「ちょっと、頼まれてくれるか。」

　一人の女子を、私のグループに入れて欲しいと。

　客観的に見て、妥当な選択ではあったと思う。

　葉菜ちゃん達のグループには入れっこないし、

　真下さんのグループには、キャラが合いそうにない。

　雨守郁美さん。

　モブの私から見ても、暗い子だった。

　ぼさぼさな髪が眼鏡を覆い、顔中にニキビがあって、

　制服も清潔とは言えない子だった。

　私は、野智君への返事を保留しながら、

　一日だけ、雨守さんを観察した。

　あぁ。

　この子、野智君のこと、好きなんだ。

　髪、ぼさぼさで、目、分厚い眼鏡で見えないのに、

　野智君の顔を見てる時、話を聞いている時、全身に感情を震わせてる。

　絶対に叶わないときめきが、身体中から、伝わってくるようで。

　私が雨守さんをグループに入れたのは、

　同情と、憐憫、ほんの少しの応援の気持ちだった。

*

　「婚約、ですか。」

　叔父の言葉は、現実感を持たなかった。

　「そうだ。

　　お前ももう、十七だろ。遅すぎるくらいだ。

　　まったく、自覚が足らんな。兄さんが甘やかすからだ。」

　二十一世紀になって、そんなことがあるなんて。

　「凡百の家じゃない。血を絶やしていい家じゃないんだぞ。

　　小林家の歴史の重みが、分からんとでも言うのか。

　　それとも何か。私の息子を跡取りにしてもいいのか。」

　できっこなかった。

　叔父と一哉君は、実質的な戦争状態にあった。

　それを知らない母は、そうなることを恐れていた。

　自分が、叔父の手で、小林家から放逐されることを。

　「相手はこちらで考える。」

　私も、怖かった。

　叔父は、平気で暴力を振るってくる。

　父が亡くなってからは、歯止めがなかった。

　「お前は、覚悟だけはしておけ。」

　鉛を呑んだような鈍い感触が、全身に流れて行った。

*

　雨守さんを、郁美ちゃんと呼ぶようになった頃、

　私達のグループに、衝撃が走った。

　「郁美ちゃんって、賢かったんだね……。」

　一学期末考査の結果。

　学年、三位。

　「あ、あの、

　　た、た、た、

　　ただの、ま、まぐれですから。」

　圧倒的な好成績を全学年に見せつけたにも関わらず、

　少し高い声で、ぼさぼさの髪で、

　眼鏡を上下させながら縮こまっている郁美ちゃんは、ギャップがありすぎた。

　私達のグループ内では、

　郁美ちゃんの恋心の先は、共通了解だった。

　「しょ、奨学金をって、

　　野智君が、ですね。

　　そのっ。」

　叶わぬものなのに、恋の力は凄まじいと実感した。

*

　最悪の夏休みが明けた後、私を待っていたものは。

　「……ほんとに、郁美ちゃん？」

　滑らかな、指通りの良い黒髪。

　碧く輝く大きな瞳と、窪み一つない滑らかな頬、

　柔らかく塗られたリップクリーム。

　なにより、制服からでもわかるグラマラス・スタイル。

　郁美ちゃんは、とんでもないものになっていた。

　存在自体が、女性の敵のような。

　ただ、話してみると、なにも変わっていなかった。

　野智君との関係をちょっと揶揄われるとあわあわする。

　ぼさぼさの髪と、分厚いレンズの眼鏡を掛けてた頃と

　何も変わらない、私達の郁美ちゃんだった。

　この子を、護らないといけない。

　私は、強く思った。

　グループ内の子達も同じだったようで、

　男子の目線や、クラス内外の女子の敵対心から、巧妙に郁美ちゃんを護っていた。

　私達の中に、奇妙な団結心が生まれていた。

　「いやー、郁ちゃん、

　　マジで化けまくったねぇー。」

　クラス全体をよく見ている留美ちゃんが、さりげなく探りを入れてくる。

　私は、苦笑しながら頷いた。

　次の瞬間、

　「早紀ちゃんには言っとくとさー、

　　野智君、葉菜も狙ってるからねー。」

　鈍器で殴られたような衝撃を覚えた。

　あの沢名葉菜ちゃんが、特定の男性を、狙っている。

　単語同士が、どうしても、繫がらなかった。

　思い返してみると、葉菜ちゃんは、野智君に声を掛けていた。

　それは、知り合いへの親しみ以上のものではなく、

　ただの挨拶に過ぎないと思い込んでいた。

　「葉菜もさー、

　　時間を掛けるつもりだったんだよー。

　　でも、そうも言ってられなくなったって。」

　雲の上の存在と思っていた葉菜ちゃんが、郁美ちゃんを、警戒している。

　情報の処理が、追いつかなかった。

　そこまで言っておきながら。

　「ま、あたしは中立だけどねー。

　　にゃはははは。」

　明るい声で笑う留美ちゃんは、

　相変わらず掴みづらい子だった。

*

　二学期に入って、名和座君と話す機会が増えた。

　部活に専念し続ける双谷君と比べて、

　名和座君は、なにかと、話しやすかった。

　清潔感があって、責任感がある。

　目元も爽やかなスポーツマンの名和座君は、

　双谷君ほどではないが、当然、女子に人気がある。

　（お前は、覚悟だけはしておけ）

　叔父の言葉が、ちらついて離れない。

　嫌だ。

　叔父が選んだ人となんて、嫌だ。

　言えるわけが、ない。

　（しょ、奨学金をって、

　　野智君が、ですね。

　　そのっ。）

　……私も。

　誰かと恋をすれば、変わるのだろうか。

　叔父に、母に、逆らえるようになるのだろうか。

*

　神と天使の戦争。

　「……なんだよ。

　　ふたりとも、僕に、隠してたってことかよっ！？」

　それだけの言葉で、

　地上は、一夜にして黙示録の世界と化した。

　真下さんのグループに正面から反抗された時。

　非協力的な男子から卑猥な言葉を投げかけられた時。

　留美ちゃんも、名和座君も、

　私を護ってはくれなかった。

　安心感が、日常が壊れた世界の恐ろしさを、

　私は、思い知らされることになった。

　私は、父の存在を思い出していた。

　父がいる間は、家庭内に揉め事は無かった。

　母も妹も笑顔で、叔父夫妻は、私の世界に存在していなかった。

　高森先生に、報告もできなかった。

　分かってもらえるとも思えなかった。

　何を、どう伝えれば良いと言うのだろう。

　私は、自分の引出を総動員して努めて明るい声を出し、

　心を押し殺しながら、撥ねつけられ、

　心が折られ続ける日々を送った。

　そんな時でも。

　「すまん。

　　すっかり忘れてた。」

　野智君は。

　「めんどくさいんだよな、大学の名前書くの。

　　進学、って出すだけならすぐなんだけど。」

　なにも、変わっていなかった。

　それどころか。

　「お前も大変だな。

　　クラス内、ちょっと剣呑としてるからな。」

　私を、気遣ってくれた。

　優しい声で。穏やかな瞳で。

　留美ちゃんにも、名和座君にも、

　母にも、妹にも、誰にも気遣われなかった私を。

　「第一派閥で裏から抑えてた真矢野が使えなくなったからな。

　　第三派閥の長としては、なかなかしんどいだろ。」

　驚いた。

　短い言葉で、状況を、これ以上なく適切に把握していた。

　クラスのことなんて、関心ないと思ってたのに。

　「……でも、葉菜ちゃんの許嫁の話、

　　どこまでほんとなの？」

　三人が、喧嘩をした理由。

　葉菜ちゃんに許嫁がいることを、

　葉菜ちゃんと、留美ちゃんが、双谷君に隠していたこと。

　幼馴染なのに、なんでも話しているわけではないことが、

　クラス内に知れ渡ってしまった。

　「俺に聞かれてもな。」

　どちらだか、分からなかった。

　私は、ちょっと揶揄いたくなった。

　「葉菜ちゃん、野智君の元カノでしょ？」

　思った以上に、明るい声が出た。

　「ちげぇよ。」

　葉菜ちゃんを嫌ってはいないはずなのに、

　心底嫌そうな顔をする野智君が、おかしかった。

*

　クラスの雰囲気がどうにか落ち着いてきた頃、

　天上界から、特大の稲妻が落ちた。

　「愛してるよ、まーくん。

　　一年の時から、ずっと、ずっと。」

　耳が、理解を拒絶した。

　葉菜ちゃんが、野智君に、

　万座の面前で、直接、告白をするなんて。

　予め留美ちゃんから聞いていなければ、

　目の前で起こった事でなければ、

　脳が、情報を遮断しただろう。

　直後。

　あの郁美ちゃんが、低い声で、神を、真正面から糾弾した。

　それだけでも驚くことなのに。

　「これ以上、貴方の美麗な幼馴染たちに、私の彼氏を弄ばせないでください。」

　郁美ちゃんが、神を経由して、葉菜ちゃんに放った一言は、

　クラス中を、文字通り凍り付かせた。

　高森先生が引き戸を引かなければ、

　メデューサ―に呑み込まれた村人のように固まり続けただろう。

　宣戦、布告。

　火蓋は、はっきりと切られてしまった。

　私の、目の前で。