夢で見た、疎遠になったクラスメートを助けたら、修羅場がはじまった

序詞（後）

　「お前の親、再就職したんだろ？」

　「う、う、うん。」

　「奨学金、お前の口座に直入させて、

　　しっかり自分で管理してるな？」

　「うん。」

　「じゃ、バイトしろ。」

　恥ずかしい言葉だった。

　高一の時に、考えなしに応募して、落ちた。

　当たり前だ。あんな昏い子、雇いたくないだろう。

　「夏休みだろ？

　　カネ稼ぐにゃ、もってこいだ。」

　「……海の家、とか？」

　できそうにないけど。

　「バカ。カネ稼ぐにゃ、つったろうが。

　　あんなもんは双谷の廻りにいるような連中がやりゃいいんだ。

　　なんのために成績取ったんだよ。」

　……ぇ？

　「俺を、誰だと思ってるんだ？」

*

　高校生の時給は、千円を超えないと思っていた。

　「ま、こんなもんか。」

　放送委員会の先輩から紹介して貰ったという、

　富裕層向けの通訳ガイド業。

　カジュアルジャケットのような制服を無償貸与され、

　正規の賃金だけで、月、十二万円。

　それよりも。

　チップが、十五万円。

　「カネは、財布の緩いやつから貰うんだよ。

　　向こうからすりゃ、有難い話なんだからな。

　　旅先で気分良く散財してんだから。」

　正規の賃金と合わせれば、

　二十七万円。

　たった、一か月で。

　「ほ、ほ、ほんとにいいのかな？」

　「いいか悪いかっつったら、グレーだけど、

　　向こうだって、申告されても困るだろ。

　　歌舞伎町のホストなんて、

　　下らねぇ理由つくってシャンパンタワー作らして、

　　三十秒そこらで三百万消さしちまうんだから。」

　さ、さんびゃくまん……。

　「緩い財布ってな、そういうもんだ。

　　腹が立たねぇわけでもねぇけど、一応それで経済廻ってる。

　　ため込まれるよか数倍マシだ。

　　って、こんなの、お前に言ってもしょうがないな。

　　すまん。」

　「う、ううん。」

　「ま、それだけ気に入られたってことだ。」

　ただ、必死にやっただけ。

　「お前、ホントに大したもんだ。

　　すげぇ奴だよ。」

　失敗も、恥ずかしさも、すべては。

　「……えへへ。」

　「じゃ、使うぞ。」

　！！

　つ……

　使、う？

　「バカ。

　　カネなんて、使うためにあるんだよ。」

　「で、でも。」

　「言ったろ。

　　親の借金は、お前には関係ない。

　　経理、分けてるんだから気にすんな。」

　「……うん。」

　「私営の奨学金ってな、国のカネじゃねぇ。

　　やること、ちゃんとやってりゃいいんだよ。

　　ああ、一応言っとくけど、

　　口座の暗証番号はこまめに変えとけ。

　　親子関係、完全に切りたきゃ別だけどな。」

　「うん。

　　分かった。」

　「よし。

　　じゃあ、行くぞ。」

*

　「こっ……！？」

　この薄いシャツ、たった一枚で。

　「一万五千か、まぁそんなもんだろ。」

　千円を、超えたことがなかった。

　一番よくて、三千円。

　「洋服は現代の戦闘服だ。

　　安いの着てるやつは、それだけで舐められる。

　　人に見えねぇ下着なんてな、〇ま〇らだっていいが、

　　人に見られる部分で見すぼらしいと、

　　自分の気持ちから折れっちまうんだよ。」

　それは、わかる。

　ものすごく。

　でも。

　「……。」

　「わかんなきゃ、気に入ったマネキンぜんぶ買え。

　　最初のうちは、そうだな、上下小物込みで十万くらいでまとめろ。」

　じゅ、じゅうまん、えん…。

　「元々泡銭だろうが。気前よく社会に返してやれ。

　　それでバイトしてる売り子の奴らが喜ぶんだから。」

　ぁ。

　そういう、発想するんだ。

　「ただ、おだてられて着道楽になるなよ。

　　あれは、無限の沼だ。」

　「そ、そう、だねっ……。」

*

　「ま、この順番だな。」

　自分好みの服を買ってから、髪を切る。

　初回限定、特別キャンペーンで半額、それでも八千円。

　「自分で切ってたなんて余計なこと言うな。

　　不利なことは言わなきゃいい。

　　高ぇカネ取ってるとこは、プロだからな。

　　余計なことは訊かねぇんだよ。」

　ほんとにそうだった。

　シャンプーの撫で方が、優しくて。

　気持ちよくて、ぐっすりと寝てしまった。

*

　「一回限定もんだからな。

　　こんなもんだろ。」

　キラキラと輝く百貨店で、

　お試しの基礎化粧をして貰って。

　「お、さすが入れ替え期間、叩き売ってんな。

　　とりあえず、これとこれ買っとけ。

　　高校のうちは基礎化粧要らねぇとか言う奴がいるが、信用すんな。

　　そういう奴は化学わかってねぇんだから。」

　「う、うん。」

*

　「コスメとかは、小林にでも聞け。

　　きっと詳しいぞ、あいつ。

　　真矢野とかでもよさげだけど、んー。」

　「双谷君？」

　「……言うようになったじゃねぇか。」

　「あはは。」

　嬉しい。楽しい。

　心の底から。

　終わって欲しくない。

　世界中の時を止めて、

　ずっと、このまま、二人だけでいられたら。

*

　「……ほんとに、郁美ちゃん？」

　二学期デビューは、

　無限の哀しみを連れてきた。

　「席替えするぞー。」

　わたしは、窓際の、奥に。

　真人君と、反対の際に。

　「お、おれ、コウノヨシト。

　　よ、よろしくな。」

　安心、できない。

　戻りたい。帰りたい。

　四つ前の席で、眉目秀麗な幼馴染達と話しながら、

　なぜか、寂しそうな横顔をする沢名さんが、気になった。

　必死につなぎ合わせているわたしとは比べ物にならない、

　生まれながらの光輝く可憐さを持っているのに。

　「おーい、

　　郁美ちゃん、こっちこっち。」

　律儀な小林さんが、廊下側に私を手招きしてくれる。

　ただ頷いているだけで、会話の中に入れる。

　一学期と違って、わたしは、孤独ではなくなった。

*

　「あーまもーりさんっ。」

　真矢野留美さん。

　沢名さんと並んで、クラスの中心人物だけど、

　わたしなんかにも、たまに、声をかけてきてくれる。

　「そのコスメ、いいよねー。

　　どこのやつ？」

　ブランドを言ったら、驚かれた。

　高校生がするものとしては、かなりお高いらしい。

　「うわー、基礎化粧に全振りしてんだねー。

　　あー、でも、肌負けするっていうからなー。

　　ま、そんだけ肌白いんだったら、それでもいいのかー。」

　それしか、化粧品を知らないだけで。

　「その髪型、可愛いよねー。

　　どこでやってもらってんのー？」

　詰められても、答えようがなくて。

　「えー、街までいってんだ。ちゃんとしてんなー。

　　どれどれー、んー、あー、賞貰ってるトコじゃん。

　　これ、わりと有名なトコだ。

　　あはは、いいとこでやってもらってんねー。」

　ひとつしか、美容院を知らないだけで。

　再現性高く、二か月に一度で済むなら、それでいいんだって。

　「あー、この顔、弄りてー。

　　タダでいいからさー、

　　ちょっとだけ、やらしてくんない？」

　息が近づくほど詰められたのに、

　嫌な感じはしなくて。

　「ねー、郁ちゃんって呼んでもいーいー？

　　あたしのことは、留美でいいからさー。」

*

　募る寂しさを積分したら、

　とてつもない勇気が産まれた。

　「ん？

　　なんだ、どうした？」

　朝、真人君のマンションで、出待ちをしてしまった。

　「お、おはよう、野智君。」

　噛んでしまった。

　何十回も練習したのに。

　「あ、あぁ。

　　ほんと、どうした？」

　「通り道だから。」

　少しだけ、遠回りだけど。

　「あー、

　　まぁ、そうか。

　　そういやそうだな。」

　変わらない声に。纏っている空気の懐かしさに。

　涙が、出そうになる。

　「声の練習、してるか？」

　「……うん。」

　グループの他の人と、話せるように。

　虐められないように。

　講師の紹介まで、してくれて。

　「そっか。

　　じゃ、そろそろか。」

　優しさの中に、ほんの少しだけ、隙間を感じた。

　その予感は、正しかった。

*

　「雨守さん、だよね？」

　その人は、

　この世の存在とは思えなかった。

　「は、はいっ。」

　可愛さと儚さと美しさを兼ね備えた瞳。

　亜麻色の髪が揺れるたびに、光源がついてくるようで。

　沢名葉菜さん。

　去年の校内放送で、男子生徒から絶大な支持を受けた、

　唯一無二のヒーリングボイスの持ち主。

　女子からは、容姿の凄まじさも相まって、

　羨望と嫉妬を超越した敬意を持たれている。

　そのひとから、

　「んーと、よかったら、

　　わたしと、お友達に、なってくれませんか？」

　言われたことが、信じられなくて。

　「留美ちゃんともお話してたし、

　　わたしとも、いいかなぁ？」

　「は、はいっ！

　　よろこんでっ。」

　舞い上がりそうになる心とは裏腹に、

　どうして、そんなことを言ってくれたのか、

　わたしには、嫌になるほど分かっていた。

*

　「えぇ？　沢名がなぁ。

　　真矢野なら分かるんだけどな。」

　本当に、分かってない。

　葉菜ちゃんは、きっと、真人君のことが好きで。

　でも、なにか、どうしても付き合えない理由があって。

　わたしを、見定めに来た。

　そんなこと、考えなくてもいいのに。

　わたしは、たぶん、

　いや、間違いなく、棄てられる。

　隣にいる。

　わたしのほしい人が、ゆっくりと吐息を漏らしている。

　誘いたい。

　やさしくされたい。

　めちゃくちゃにされたい。

　誘っても、断られるだけ。

　そんなことを匂わせたら、それだけで、すべてが終わってしまう。

　わかってるのに。

　真人君は、わたしなんかに、

　恋愛感情を持ってくれっこない。

　そうだと、分かっているのに。

　「ま、凄いことだよ。

　　一学期のお前を考えると。」

　その声に、その力強い瞳に。

　底抜けの優しさに、溺れたくなる。

　騒めく心さえ厳重に蓋をすれば、傍にいられる。

　秘められている限り、真人君の息遣いを、優しく力強い匂いを、

　一番近くで、感じられる。

　わかってる。

　その日は、必ず来る。

　一日でも、一秒でも。

　この瞬間を止めて、永遠に引き伸ばし続けたい。

*

　「その子、誰？」

　貴方から見れば、

　路傍の石よりも軽いものなのだろう。

　「えー？　るーくんってば。

　　いーちゃんは、おんなじクラスだよー？」

　「そうなのか？　済まない。

　　体育祭の時にだいたい覚えたつもりだったが。」

　瘡蓋を抉られるような気がした。

　分かってる。悪気のないことくらい。

　葉菜ちゃんの、大切な幼馴染なことくらい。

　「葉菜の友達になってくれてありがとう。

　　じゃ。」

　人工的なほどに整った校内一の美男子は、

　わたしには、何の関心も示さなかった。

　それは、わたしも同じで。

　「んー、

　　その、ごめんねー。」

　一挙手一投足。

　首を傾げる仕草も、溜息の音色でさえも。

　「大会が近いからさー。

　　るーくん、ほかのこと、見えてないんだー。」

　葉菜ちゃんは、なにをしても、すべてが、可愛い。

　どうしようもない不条理に、ただ、打ち震えるだけで。

　「……ううん。

　　ありがとう、葉菜ちゃん。」

*

　その日。

　真人君は、おかしかった。

　「……だいじょうぶ？

　　顔色、あんまりよくないけど。」

　土気色で、生気がない。

　まるで、世界の破滅を見たような顔。

　わたしがはじめて見る表情だった。

　「また遅くまでゲームしてたの？」

　違うと、分かっていた。

　話を、繋がないと、なにかが切れてしまいそうで。

　「いや、そうじゃないんだが…。」

　あの日の顔に、近かった。

　淋しさと憂いと焦燥を満ちさせた顔。

　こんな顔。

　絶対にさせたくない。

　わたしは、永劫にも似た刹那の躊躇いのあと、

　愛するの人ために、優しい微睡を壊す覚悟を決めた。

　「じゃあ、なに？」

序詞

了