夢で見た、疎遠になったクラスメートを助けたら、修羅場がはじまった

幕間・外伝

幕間（第2.5話）

　第1シリーズ（？）の幕間と外伝を本編後に整理しました。

　郁美と留美の密談編です。三人称が合わない方は飛ばして下さい。

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　日曜日の朝。

　閑散とした駅前に、黒髪碧眼の美少女が、所在無げに立っていた。

　少し垂れ目がちな、憂いを帯びた大きな瞳が、不安そうに揺れ続ける。

　強調しないように工夫されてはいるものの、

　隠しきれない豊満な乳房のシルエットは、

　周辺を過ぎる老若の男性から、好奇と熱望の視線に晒されている。

　引き籠りだった雨守郁美にとって、

　この町に降りたことは一度もなかった。

　電車は、必要に迫られて大きな街に行く時だけに乗るもので、

　そうでない町に、わざわざ降りるという発想がなかった。

　小旅行をする、という考え方を持てなかった。

　郁美の待ち人は、

　まさに、そういう考えを持てる側の人間だった。

　真矢野留美。

　沢名葉菜と並ぶ、クラス内美少女図鑑のツートップ。

　葉菜と同じく、学年一のイケメン、双谷流都の幼馴染。

　クラス内、いや、学年内の交友関係は男女問わずに広く、

　生徒会から誘いがあったとも囁かれる、陽キャ側の頂点。

　野智真人のことでなければ、

　朝から慣れない小旅行をすることはなかっただろう。

　それは、留美も同じだろう。

　野智真人のことだからこそ、

　わざわざ迂遠な方法を駆使してまで、郁美と会おうとしている。

　クラス内、学校内。

　同じ中学出身者すら、気づくことのない場所で。

　「へーい彼女ぉ、お茶しなぁい？」

　びくりとした郁美は、すぐに被りを振った。

　「あっははは。

　　郁ちゃん、驚きすぎっ。」

　肩に少し掛かる程度に整えられた、指通りの良さそうな茶髪。

　力強く、好奇心旺盛な、くるくると動く瞳と、

　それを護るように花開く二重瞼。

　真矢野留美は、今日も可憐に、眩しく生きている。

*

　「いやー、ごめんごめん。

　　このへんだったら、さっすがに誰もいないと思うからさー。」

　留美が指定した山側の駅は、郁美達の最寄りからは勿論、

　高校、互いの中学の通学・回遊圏内からも外れている。

　「んでさ、

　　ここって、通信、圏外なんだよね。」

　驚いた。

　99.9％をカバーしている状況で、今時、圏外になる場所なんて、

　災害時の離島か、名もなき山くらいだろうと。

　そこまで考えた後、郁美の怜悧な脳細胞は、はたと、気づいた。

　「そのような場所なのですね。」

　「お。

　　さっすが学年三位。

　　賢いなー。」

　意図的に、電波を遮断する場所。

　そこまで条件を整えて、伝えることがある。

　「たぶん、郁ちゃんも気に入ると思うよ。

　　結構、いいトコだから。」

*

　朽ち果てて土に還るような外観を晒していたのに。

　引き戸はスムーズに開き、その先には、現役の大正時代が待ち構えていた。

　「ね？

　　ちょっと前に、撮影で使われちゃってさ。

　　そろそろ、ほとぼりが醒める頃かなって。」

　モスグリーンの椅子に詰められたウレタンは、

　電車よりも、ずっとしっかりしている。

　郁美は、留美にしては少しレトロな、

　黒のマキシワンピースを着ていた所以を、漸く理解した。

　入念に手入れされた庭の刈り込まれた瑞々しい翠と、

　コーディネートをしっかり合わせてきていたのだ。

　「ずるくないですか。」

　「あははは、郁ちゃん、そんなこと思うんだ。

　　あ、あたしに敬語、使わなくていいからね。」

　距離を置くための敬語を、あっさりと壊される。

　「でも、郁ちゃん、ほんと、変わったよね。

　　一学期まで、ぼっさぼさの髪に、おもったそうな眼鏡してて。

　　まぁ、そうしたいんだなーって思ってたけど。」

　いつものように、ずかずかと入ってくる。

　警戒感の壁を、ばらりと壊されてしまう。

　「あ、抹茶パフェひとつー。

　　郁ちゃんは？」

　ぇ。

　「わ、わたしも同じもので。」

　「かしこまりました。」

　ずるい。

　ずるくないか。

　「あはは、郁ちゃん、らしいなー。

　　でも、後悔しないと思うよ。」

　けらけらと毒気なく笑う留美。

　郁美は、振り回されっぱなしだった。

*

　「ね、美味しいでしょ。」

　「は、はい。」

　確かに、すさまじく美味しかった。

　抹茶の寒天と白玉が、絶妙の弾力で、

　クリームと抹茶アイスにアクセントを添えてくれる。

　品良く炊きあげられた大納言が、味に変化と調和を齎してくれる。

　「素材が良いし、ひとつひとつ丁寧なんだよねー。

　　敬語、ほんと使わなくていいのに。」

　「い、いえっ。」

　恐怖感から、どうしても、使ってしまう。

　同世代で使わなくて済むのは、今のところ、たった二人だけで。

　「あはは、それでね。

　　んー、どっから話したもんかなー。

　　葉菜とあたし、ルトは、幼馴染なんだけど、

　　それはさすがに知ってる？」

　「はい。」

　「あはは。そっかそっか。

　　で、葉菜ん家って、結構でっかい家なんだよね。」

　（それは、知ってる。

　　調べたから。）

　「うん。

　　で、葉菜ん家のお父さん、会社やってんだけど、

　　その付き合いで、実は葉菜、許嫁がいるのね。」

　（野智君から聞いてた通り、だ。）

　「まぁ、葉菜が知ったのって、中学入ってからで。

　　その頃はまだ、あっちも、今よかマシな性格してたと思うけど。」

　（……マシじゃ、ないんだ。）

　「葉菜のお父さん、事業やる時に、

　　会社に、手形を引き取ってもらったことがあって。」

　（……。）

　「今でも、あっちの会社が紹介した銀行から、

　　そこそこお金を借りてる。

　　で、少しずつ返させてくれないらしいの。」

　（？）

　「そこはいまいち良く分かんないんだけど、

　　ぜんぶ返せって言われたら、葉菜のお父さん、かなり困るみたいで。」

　（あぁ……

　　そういうこと、なんだ。）

　郁美の怜悧な頭脳は、

　沢名家を縛りたい者の態様を、瞬時につかみ取った。

　「それでまぁ、勝手に、そんな風に名乗られてるって感じ。

　　地元のちょっとお金ある家は、だいたい、事情を知ってるみたい。」

　「許嫁の方の会社とは？」

　「東郷建設。

　　ほら、駅前に、十五階建ての目立つビル、建ってるっしょ？」

　郁美の頭の中に、駅前の景観を奪うように立つ、

　どっしりとした風合いの重厚な建築物が浮かんだ。

　「そーそー。

　　あそこの御曹司で、東郷清明君。」

　「それは……。」

　「ま、はっきりいってさ、

　　葉菜も、好き好んでって感じじゃないんだ。

　　ただ、葉菜もあれで、家に気、使ってるから。」

　……。

　「葉菜のお父さん、言い出されたら困ると思う。

　　葉菜もそれ、分かってるから、言わない。

　　ま、そんな感じ。」

　（……。）

　「で。

　　こっからが本番なんだけど。」

　ここまでなら、態々こんな場に呼び出したりはしないだろう。

　郁美は、少し椅子を引いた。

　「ほら、こないだ、街中で、

　　野智君が、ひかれそうになった葉菜を助けたじゃない？」

　（……来た。）

　「はい。」

　「郁ちゃん達って、

　　何を、知ってるの？」

　留美は、大きな、勝気な瞳を開いて、

　探るように郁美を見つめて来る。

　「何を、とは。」

　郁美は、留美に、隠し事をしている。

　それは、野智真人の能力のことであり、

　自分があの場所にいた意味のことであり。

　ただ、それをどうして留美が探ろうとするのかが分からない。

　そして。

　「犯人に、心当たり、ある？」

　「え？」

　言われたことが、意外すぎたから。

　留美の質問が、事件の性質から見て、当然のことだと気づくまで、

　郁美の脳細胞は、ほんの少し、時間を要した。

　「……あはは。

　　こっれは、ホントに知らなそうだね。

　　あー、しくったぁー。

　　ま、郁ちゃんとお近づきになれたから、いいけどさー。」

　「は、はぁ。」

　「あーもう。そっか。

　　じゃ、わかったわかった。

　　こういうことなんだけどさ、

　　葉菜が警察さんから聞いた限りでは、

　　運転してた犯人は70歳のお医者さん。

　　頭がぼーっとしたと。故意じゃもちろんないと。

　　葉菜とも、お店とも、面識はないと。」

　慌てて頭の中をフル回転させて書き止める。

　録音を消されても、真人に伝えられるように。

　「だから、警察さんとしては、

　　物損事故で、交通課中心で処理するしかないと。

　　なにしろ、綺麗に助かっちゃったからね。

　　野智君には、すごく、もんのすごく感謝してるけど。」

　「は、はい。」

　「でも、葉菜を狙ったって、考えることもできちゃう。

　　たとえばさ、急に頭がぼーっとしたのって、

　　年寄りだから当然、かな？」

　「……それは。」

　疑い出してしまえば、当然、疑えてしまう。

　ただ、そうだとすると、

　沢名葉菜の命を狙う理由があるのは、誰なのか。

　「……あはは。

　　考えすぎって言われると、そうかもしれないけど、

　　そんなことがあっても、なにもおかしくないんだ。

　　郁ちゃんともうちょっと親しくなれたら、

　　ひょっとしたら伝えられるかもしれないけど。」

　「は、はい。」

　留美にとって、今は、そこは重要ではないのだろう。

　レモンを刺した氷水を優雅に飲み干した留美は、

　人好きのする円らな瞳を爛々と輝かせた。

　「それよりも。

　　東郷家が、葉菜との婚約を急いでる。」

　「……は？」

　「まぁ、

　　『婚約したら、葉菜をしっかり守れますよ。』

　　的な感じ？　無償ではサービスしません的な。

　　葉菜のお父さん、ちょっとそれで、追い詰められてる。」

　留美の強い口調で、回転の速い郁美の脳細胞は気づいてしまった。

　葉菜が狙われることに、思い当たる節があるのだと。

　「葉菜ちゃんのお母様は？」

　「葉菜のお母さんにもお考えはあるんだろうけど、

　　お父さんを立てるタイプだから。

　　……あたしから見てると、

　　なに勝手なことをって感じなんだけどさ、

　　まぁ、葉菜も言い出せる立場じゃないから。」

　いまのいままで、知らなかった。　

　のんびりと人生を謳歌してるとしか思えなかった沢名葉菜が。

　「……葉菜もさ、諦めちゃってるところもあって。

　　もう四年だからね。慣れちゃってんのかもしれない。」

　手入れされた翠の中を、さらさらと流れる水の音が、

　やけにはっきりと、郁美の耳朶を打った。

　「……あのさ、郁ちゃん。」

　「……はい。」

　「……葉菜、放送委員会でのこと、

　　いまでもたまに話すんだ。」

　「そう、ですか……。」

　癒し系ボイスとして話題を攫い、

　全校生徒から、密かに復帰を待望されている。

　そのことを知らない二人ではない。

　郁美の鋭い頭脳は回転を続け、

　はたと、思いついてしまった。

　「反対したのは、双谷君ですか。」

　「……。」

　留美は、口を静かに閉じ、目力に満ちた輝く瞳を、少し伏せた。

　なによりも強い肯定だった。