サトガエリ
今年も暑い夏がやってきた。気温は高く湿度も酷い、
山に囲まれた盆地地区にある我が集落は、所謂過疎地域となっている。限界集落も幾つか抱えており、人口は加速度的に右下がり状態だと誰かが嘆いていた。夏はこの土地柄のせいで気温は平野部より高くなるし、冬には雪まで降る。多少の雪なら「風情」だなんだと言って楽しめるが、哀しい事に積雪は一番少ないときでも膝上辺りまで積もる。何しろ、この町に来るまでは山を3つは超えてこなければいけない。なんとか1両編成の電車は運行しているが、それでも時間帯を間違えれば、1時間以上待たされることもまま有る。やっとの思いで辿り着いたとしても特産や名物、はたまた秘湯が、温泉が……有るわけでなし。
ただ、昔からある山奥の小さな小さな町なのだ。当然減るべくして人が減っただけの事なのだ。
そんな
元々、田舎地域で寂れていくしかない運命だったのだが、「そう言う類」の
「あの町は、幽霊の方が多く住んでいる」
「あの町のシャッター街は深夜に店が開く」
「昼と夜で、住んでる人が入れ替わっている」
「幽霊の町」
等々、数えだしたら枚挙にいとまがない。「人の口に戸は立てられぬ」とはよく言ったものだ。まして今は情報化時代。若い世代の者たちにとって、SNSは当たり前。インフルエンサーや、◯ーチューバーが、カメラ片手にそこで騒げば、あっという間に人だかりが出来た。そんな、今正に「ホット」な田舎に実家のある俺は、お盆だけは欠かさず実家に帰っている。先祖代々続く墓、お参りだけは欠かさない。今年も変わらず帰って来た。
遠く電車を乗り継ぎ、駅前に着いてホッとする。「あぁ、なんだかんだ言っても俺もこの町の人間なんだな」と感慨にふける。久しぶりの感情に時間も忘れて駅の周りを散策してると、結構時間が経っているのに気がついた。そろそろ行くかと商店街に進んでいくと、懐かしい顔が出迎えてくれた。
「おう! 今年も帰って来たのかい?」
「はい。こればっかりは、必ずしないと」
「ははは。若い人はいいねぇ。今は何処に?」
「今は、都市部にいます」
「そうかい。今年も沢山、そっちから来てるよ」
「はは、みたいですね。動画でも結構有名になって来ましたしね」
「今度、その撮影でも覗いてみようかねぇ」
「あははは! 良いかもしれませんね。」
そんな話しをしながら、シャッター街を歩いて行く。
――町に灯りは一つもない。
必要ない。
今が真夜中だとしても。
ここは、過疎地の限界集落シャッター街。
今年も、サトガエリで帰って来た。
――コトシハナンニンオドロカソウカ?
~完~
ショート・ストーリーズ トム @tompsun50
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