白昼夢の影

第4話 白い白昼夢

　私は恐れていた。

　かれのあの笑みが、再び私に噛み付くことを。

　翻るコートが私の正気を曇らすのを。

　私は仕事を辞めた。次いで銀行からありったけの所持金を引き出すと、後先考えず生活品を買い漁り、自宅に引き籠もった。

　カーテンを閉め切り、電気を消し、部屋から日光を締め出した。それでも頭の中には、かれの白い姿が揺蕩っていた。

　そして、丸一日が過ぎた。

「..................私は、孤独だ」

　口に出して認めた途端、ドッとあらゆる感情が押し寄せてきた。

　不思議なことである。なぜ私が怯えなくてはならないのか？

　私は、かれに気に入られたのだ。

　何故ならかれも孤独だったのだから。

　＜御友達＞とかれは言った。

　そして認めたくないことではあったが.......確かにかれはあの夏、私にとって唯一の友人だった。

　拒む理由が、どこにあるだろう？

　そう考えた瞬間、最前の行動が全て馬鹿らしくなった。

　＜御友達＞を裏切ることなど出来ようか？

　固く閉ざしていたアパートのドアを開けると、目の前にはかれが立っていた。

「お久ぶりです」

　かれは相変わらずな、親しみのこもった笑みを私に向けた。

　私は初めて、かれに微笑み返した。

「えぇ、久しぶり」

　私はふと、かれのコートが濡れそぼっているのに気が付いた。昨夜は確か大雨で、玄関先の床にも水溜りがまだ残っている。

「......もしかして、昨日からずっと？」

「えぇ、＜御友達＞ですから」

　私は、喉元までこみあげてくる感激にむせた。　

「......あぁ、私たちは、＜御友達＞、だ......！」

　そう、一言一言噛みしめるようにつぶやいた。そう言えることが何よりも嬉しかった。

　――そう、私は気付いていなかったのだ。

　いつの間にか、かれが私の家にまで来ていたという事実に。

「さぁ入ってくれ」

　私はドアを開けると、かれを中へと誘った。

「大したものは無いけれども、温かいスープくらいなら......」

「――あぁ、本当に」

　もしあの時、振り返っていれば。

　恍惚とした顔で、私の背を見つめるかれが見えただろう。

「僕はあなたと＜御友達＞......」

　そう呟くと、かれは自身の白コートを脱ぎ、それをそっと私の肩に掛けた。

「孤独は、分かち合う相手がいてこそ闇に輝く......」

　私が最後に覚えていたのは、耳元に落とされたかれの吐息と囁きだった。

「......つーかまえた」

□　□　□　□

　それからどうなったのか、って？

　まぁそう急かさなくても良いだろう？　何せ夜は長い。貴方といる今宵は、何だか永遠に続くように錯覚してしまうな。

　私とかれは、その後すぐに別れてしまったよ。悲しかったなぁ、何せせっかく出来た初めての＜御友達＞だったんだから。

　ん、この格好かい？　これは、かれが私に残した唯一の置き土産さ。白いチェスター・コート、今でも随分気に入っているよ。かれの思い出と同様にね。

　でも注意した方がいいよ。人の孤独は、それはそれは深い闇さ。普段は隠れて見えない分、ツンと突いただけで震えだす。溢れ出る感情が抑えられなくなる。

　貴方は孤独かい？　そうか、それは良くないなぁ。

　じゃあ、こういうのはどうだろうか？　

　私の長話に付き合ってくれたお礼だ、私と＜御友達＞にならないかい？

　私だって、まだ孤独なんだから。