「誰だ！」

　白い装束の集団の一人がそう叫ぶのと、ソリバが何をしている、と問うのが同時だった。ラニはソリバの姿を見るや否や、掴まれた腕をねじりながら、助けてと叫ぶ。

「こいつら、止めてよ！　僕は無実だよ！」

　その叫び声は、年齢相応の恐怖心を露わにしていた。

　しかし、それを妨げるように、白い装束のひときわ豪華な衣装をまとった者が前に出てくる。

　装束は聖職者のそれのように長く重々しく、シミ一つとしてない真っ白であった。首元まで隠れる装束に加え、両手には手袋をはめており、顔面は無表情の仮面で覆っている。長く垂れ下がった帽子は髪の毛の一本すらも隠し通しており、露出するところがまったくない。

「静まれよ。貴君らは何者か？」

　ソリバよりも背の高いその者の声は低く、どこか威圧感があった。仮面で表情はうかがえないものの、恐らくその下も、同じように無表情なのであろうと予想される。落ち着きのある所作であり、気品ある態度は、およそこのドワネスフの人間ではないことがうかがえた。

「俺たちは旅の者だ。その子とは知り合いなのだが、一体何の騒ぎだというんだ」

　ソリバの言葉は端的で冷静であったが、ピンと張った警戒心がにじみ出ている。仮面の者は軽く頷き、今にも武器を取りそうな装束の男たちを手で制する。ラニを取り押さえた者だけは未だ腕に力を入れていた。

「旅の方々よ、落ち着きなさい。我々は『涙』。ここら一帯の治安を守る者だ」

　仮面の中でくぐもった声がそう答える。後ろの方で腕を組んで見ていたディジャールは、「へえ？」と怪訝そうな相槌をした。

「最近は勢力が拡大していたって話だけど、ここまでとはね」

　そう言うディジャールは疑わし気な態度である。

「でも、高尚な団体様の『涙』が、一体その子に何の用なの？」

「この子供は治安を乱している。よって本部まで同行してもらう」

　仮面の者が淡々と答える。しかし、その言葉に被せるようにラニが叫んだ。

「嘘だよ！　僕は治安を乱してなんていないし……」

　言葉を言い切る前に、ラニを取り押さえていた男が、布のようなもので彼の口元を抑えた。男の拘束から逃れようとラニは暴れて抵抗していたが、数秒もしないうちに目を回して、ガックリと力を落としてしまう。気絶してしまったようだった。

「薬品ねぇ……たかが子供に」

「納得がいかない。その子が治安を乱す？　何を根拠に言っている」

　ソリバは剣を構え、出入り口を塞ぐような形で立った。仮面の者はそれでも何の素振りも見せず、ただの白い塔のように突っ立っているばかりである。

「どういたしますか？」

　装束の集団が仮面の者に口々に尋ねる。見る限り、仮面の者がこの集団をまとめているらしい。

　仮面の者はしばらく黙り込み、ゆっくりとソリバたちを眺めてから、ため息交じりに呟いた。

「……行きましょう」

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