初夜に「私が君を愛することはない」と言われた伯爵令嬢の話

第5話

　スタンリーは白い靄に覆われた場所にいた。

「ここは何処だ」

『父上……』

　白い靄の向こうから声をかけて来る者がいる。そちらを見ても靄しかない。

「誰だ」

『初めまして、僕はあなたのまだ生まれていない子供だよ』

「私の子供？」

『そう、あなたの所為でなかなか生まれられないんだ』

「私の所為……？」

『そう、だから事情を聴きに来た』

「私の話を聞いて、何が分かるというのだ」

『……』

「私の母親は私を産んで死んだ。愛したら死んだ。父は閉じ籠って、誰も愛さなくなった。愛したら心も死ぬんだ」

　閉じ籠って、誰も見なくなった父。

　最低限の夜会をこなしたら、罠に嵌められた父。一体何の因果があってそんなことになるのだ。

　誰も、誰も愛さなければいいのか。

「ケネスは薬を盛られて出来た子だと聞いた。父は別邸に置いて養育だけして愛さなかった。お陰でケネスの母は長生きして、他の男と一緒になった」

　ケネスとその母親は好きなように生きた。

　どうしてそれがスタンリーには許されない。

「可愛いイヴリン。私が愛さなければ死んだりしない筈だ」

　それなのにイヴリンは目の前で死んでしまった。

「イヴリンが、イヴリンが死んでしまった。何で、何で死んでしまうんだ。イヴリン、イヴリン。どうして──」

　愛なんか、愛なんかなくてもいいと思った。愛し合わなくても、ずっと一緒に生きていければ、それだけでいいと思った。どうして──。

『大丈夫』

「大丈夫？」

『母上は死なない。僕のほかにも子供が生まれるから』

「そんな事が──」

『大丈夫』

「大丈夫？」

『母上を幸せにしてあげて──』

『大丈夫……』

　白い靄が押し寄せて来て、スタンリーは目を覚ます。

　　終