【完結済】小学五年生 中條春花。

第十八話

　私は、少し考えてから選んだ。

「私は、『つくる責任（せきにん）　使う責任』を自由研究（じゆうけんきゅう）のテーマにしようかな。最近はスーパーのレジ袋（ぶくろ）を使わないで、エコバックを使う人が増えてるから。

　これからプラスチック製品（せいひん）をできるだけ使わないようにするには、どうしたらいいか考えればいいと思うの！　それがこれからの『使う責任』だと思うの！」

　宗一郎（そういちろう）が続いた。

「俺は、『平和と公正（こうせい）をすべての人に』をテーマにしようと思う。将来（しょうらい）は弁護士（べんごし）になりたいと思ってるからな。困（こま）っている人に、より身近（みじか）な弁護士になるのはどうしたらいいか、考えればいいと思うんだ」

　こうして私と宗一郎の自由研究のテーマは決まり、夏休みの最終日の夜に自由研究は終わった。夏休み明けに大海（たいかい）に行って草間（くさま）先生の前で発表したが、三人とも合格点（ごうかくてん）をもらった。

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　九月中旬から文化祭（ぶんかさい）の準備（じゅんび）が始まった。文化祭の一週間前から大海の生徒たち全員は、夏休みの自由研究を地域（ちいき）の人に発表する練習をした。これには草間先生の並々（なみなみ）ならぬ思い入れを感じたが、同時にここまでやるかと少し引（ひ）いた。

　取りあえず夏休みの自由研究は草間先生の判断で、五人がやり直（なお）しになった。しかし五人とも二回目の自由研究で、合格点をもらっていた。

「今年は皆、優秀（ゆうしゅう）ですね」という草間先生の言葉が、逆に怖（こわ）かった。はっきり言ってこれは、下手（へた）な学校よりもきついのではないか、とさえ考えた。

　自由研究の内容（ないよう）をまとめたプリントを三十部、印刷（いんさつ）した。更に一メートル四方の大きな用紙（ようし）にまとめて、皆の前で発表する練習もした。

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　そして九月下旬の文化祭当日。今日は大海の教室が、自由研究発表の場に変わった。きてくれた地域の人にプリントを渡した後に、大きな用紙を使って発表した。

　私は小学五年生の中で一番初めに発表することになったのだが、しっかりと練習をしていたのでミスが無く発表できた。地域の人たちから温かい拍手（はくしゅ）をもらった時は嬉（うれ）しく、また『ほっ』とした。

　午前中は小学四年、五年、六年と、中学一年、二年生が発表した。半分以上の生徒がSDGs（エスディジーズ）を扱（あつ）っていて皆、考えることは一緒（いっしょ）なんだなあと思った。

　昼休み。いつもの三人で昼食を食べていると、宗一郎は緊張（きんちょう）した表情で語った。

「いよいよフリースクール大海の、夏休みの自由研究発表会の本番が始まるぞ」

　私は、それってどういうこと？　と思ったので聞いた。

「え？　それ、どういうこと？」

　宗一郎は、難（むずか）しい表情で答えた。

「まあ、お前も一度見てみればわかる。午後からは中学三年、高校一年、二年、三年生の発表だが、はっきり言って俺たちとはレベルが違う。発表を聞く人の数も増える。

　何しろこのために中学三年以上は金曜日に、この一週間で気になったニュースを授業中に発表するんだからな……」

「え？　何それ？」と私は、期待（きたい）と不安（ふあん）で午後の発表会を見ることになった。

　午後の発表会が始まった。宗一郎が言った通り、地域の人の数が明らかに増えた。そして午後の発表、すべてを聞いた私は不安になった。私が大海で中学三年、高校生になったら、こんな難しい発表をしなくてはならないのかと。

　宗一郎が言った、『レベルが違う』という言葉を思い出した。私は発表前に渡されたプリントを見ながら、発表を思い出した。