鳥はなぜ飛ぶのか

第21話 お菓子とウーロン茶と翼と羽根

　大柄で、鳥とか恐竜とかについて話しているとき以外はアンニュイな千英（ちえ）が言う。

　「でも、オオウミガラス以外の、オオハシウミガラスとか、ウミスズメとかいう鳥はいまもいて、そういう種類の鳥は動物園とか水族館とかにいたりするよ。このへんもわりとペンギンに似てる」

　「じゃあ」

と、愛（あい）が千英に何かきこうとしたところで、一瞬早くドアが開いて、樹理（じゅり）と優（ゆう）が戻ってきた。

　樹理がお菓子の入ったトレイを持っている。

　トレイというよりまるいお盆だな。

　ペットボトルを左手で握った優がドアを開けて支えている。樹理が部屋に入り、優がドアを閉める。

　お菓子のお盆の置き場として、ここにいる少女たちに公平な置き場は朝穂（あさほ）と由己（ゆき）のあいだだと思うので、朝穂が横に寄り、樹理からお盆を受け取る。

　樹理はもともと座っていた朝穂の横に腰を下ろす。

　朝穂に対してはずっとむすっとしている。

　まあ、樹理だからやむを得まい。

　優が、姉に、二リットル入りのウーロン茶のボトルを

「はい」

と渡す。

　なんか、無愛想。

　優も、無愛想。

　相手が姉だから？

　千英が、その「ケモノっぽい脚」を揃えてちょっと横によけた。優がしばらくためらってから、小さく頭を下げてその前を通る。由己までその「ケモノっぽい脚」を揃えて優を通した。

　お盆の上には、個包装のカステラのお菓子が六つ、チョコレートが十二個、小さいどら焼きが六つと、人数で等分できる数が載っていた。

　愛が優から受け取った冷たいウーロン茶をコップに入れている。コップの数が足りなくなり、千英と愛はマグカップになった。

　「それで」

といちばん向こうに座ってウーロン茶を少し飲んだ優が言う。

　「そのマニラプトルっていうのが、翼を持ってて空を飛べる翼竜っていう種類なんですか？」

　さっきの話を再開した。

　たぶん、ここに戻ったらその話をしようと、ウーロン茶を運びながら考えていたのだろう。

　まじめだ。

　こっちは、ペンギンとか、動物園のこととか、オオウミガラスとか、少女らしさをつかまえようとすると少女らしさが絶滅するとか、そんなことを考えていたのに。

　「ああ」

と、千英は、飲んでいたウーロン茶のマグカップを愛の机に置いてから、優のほうを向いた。

　優は胸を張って顔を上げ、千英を見ている。

　この優って子、なんか、かわいいけどなまいきそうなんだよね。

　なまいきかわいい優。

　とろとろかわいい愛。

　最強の恐竜と羽根（はね）羽根（はね）恐竜の関係。

　それで、千英の答え。

　「翼竜、っていうのは、ぜんぜん違う種類で、恐竜ですらない」

　「は？」

　すばやく正直に反応したのは、樹理だった。

　優ではなく、樹理だった。