鳥はなぜ飛ぶのか

第13話 いきなり人数が増える

　「いっ？」

　ドアの外を見て、由己（ゆき）は動きが止まった。

　動きが止まるときにまだアップルティーのコップを持っていたので、そのコップをぎこちなく椅子の上に置いている。

　愛（あい）も軽く固まっている。

　「こないだの歌合戦の検討するんだったら、みんないたほうがいいかなって」

　その、千英（ちえ）と言うらしい、体の大きい子が言う。

　この子は、ぜんぜん緊張感ないなぁ。

　「いっしょになったから、連れて来ちゃった」

　「短歌決闘」も違うが。

　「歌合戦」でもないと思うんだけどなぁ。

　というわけで。

　その千英という子だけではなく、もっと来たのだ。

　「あ。じゃあ、入って」

　愛が硬い声で言った。

　「おじゃましまーす」

　その千英という子のあとに

「おじゃまします」

と、短く、とても言いたくなさそうに言ったのは。

　橋場（はしば）樹理（じゅり）。

　寮委員長。

　先輩からの「引き継ぎ」を聴かずに眠そうにしていたという寮委員長の橋場樹理。

　その後ろから、何のあいさつもせずに入って来たのは、一年生らしい。

　その一年生はあのときもいた。

　あの歌合（うたあわせ）で古典文芸部のほうに座っていたと思う。

　人数が増えたので折りたたみの円（まる）椅子のコップ置き場が廃止になり、コップは愛の机の上に並べられる。たぶんもう飲む機会はないだろう。

　そうやって空けた円椅子に千英という科学部員が座る。

　朝穂の左隣に問題の橋場樹理が座った。

　あいさつもせずに座るのはいつものことなので、別に腹も立たないけど。

　最後に入って来た一年生が、その樹理に小さく頭を下げて、その隣に座ろうとするが。

　場所が狭すぎた。お尻が半分入らない。

　「あ、優（ゆう）はそっちに座って」

　愛が言う。

　「優」と呼ばれた一年生は「いやいや」という様子で立ち上がると、愛をにらんでから朝穂（あさほ）と由己の前を通り、由己の隣に腰を下ろした。

　愛は、新しく来た三人にもアップルティーを出すのだろうか？

　でも、その前に、問題の寮委員長橋場樹理が

「で、こないだの歌合の検討だって？」

と言って、愛のほうに顔を上げた。

　「あれ？」と思う。

　もちろん機嫌よさそうではないのだけど。

　いつもの機嫌悪さやとげとげした感じがない。

　「うーん、っていうより」

と、愛が、自分の膝のあたりに目を落として、言った。

　「鳥の問題、なんだよね」

で、隣の千英を軽く顧みる。

　「そこで、千英にちょっと説明してほしいんだけど」

　「歌合の検討」ではなく「鳥の問題」だからいまは千英が主役、と、話をすすっと転換してしまった。

　たしかに。

　とろとろにもかかわらず、このいまの言いかたができるのなら、委員長のかわりに交渉に行くのも適役かも知れない。

　乱暴で、こっちをいじめる委員会まで持っている瑞城（ずいじょう）の寮まで。

　「飛ぶのが鳥にとってはたいへんなことで、だから、飛ぶ必要がなくなったら飛ぶ機能から退化してしまう、って、その話なんだけど」