破戒僧「覚超」物の怪退治（合冊版）

第1話

破戒僧覚超の物の怪退治 １

【第一部　第一場】

今にも壊れそうなボロ寺

そこに女が訪ねてくる

覚超：

ほう、このような古寺（ふるでら）に、訪ねてくる御仁がおるとは・・・珍しいな

しかも、こんな夜更けに、女性（にょしょう）一人とはな

（女をしげしげと見つめる覚超（かくちょう））

覚超：

おい、女

（覚超の声にビクつく女）

お千代：

は・・・はい・・・

覚超：

名は？

お千代：

ち、千代と申します。

覚超：

で、そちは、何故（なにゆえ）この寺へ参った

お千代：

実は、あなた様に、折り入ってお願いしたい事がございます。

私の住む村の峠に、物の怪（もののけ）が出るようになりまして、峠を通る村人を襲（おそ）うのでございます。

覚超：

ほう、それは難儀（なんぎ）な話だな

それで？

拙僧（せっそう）に何をしろと・・・

お千代：

あなた様に、その物の怪を退治しては頂けないかと・・・・

覚超：

ふむ、どこで聞いて参ったかは知らぬが・・・

（値踏みをするような目でお千代をみる覚超）

お千代：

実は村で、たいそう腕が立つといわれる、お武家様（ぶけさま）にお願いして、

物の怪を退治して頂こうとしたのですが、

そのお武家様も物の怪に殺されてしまい・・・

覚超：

ほう

お千代：

ですが、そのお武家様が出立される前に、自分が敵（かな）わぬ時には、覚超（かくちょう）という僧侶を探してみろと・・・

覚超：

なるほどのぉ

お千代：

ですから、もう、あなた様しか、頼（たよ）れる御仁（ごじん）は、いないのです。

お願いでございます。

どうか、物の怪を退治しては頂けないでしょうか

覚超：

うむ、確かに拙僧なら、物の怪の類（たぐい）を退治する事は出来るやもしれん・・・・

だが、無代（むだい）ではないぞ。

それも聞いておろう

お千代：

はい・・・それは存じております

それで、如何（いか）ほどあれば・・・

覚超：

ほう、払う気があるのか

そうよのう・・・まぁ五十両と言ったところか

お千代：

ご・・・・ごじゅ・・・・

そ、そのような大金は・・・とても・・・

覚超：

ははは

普通は、払えるような金ではないわな

まぁ、諦（あきら）めて、その物の怪とは関わりを持たぬか、

はたまた、もっと徳の高い僧にでも頼んでみる事だな

（お千代に背を向ける覚超）

（狼狽するお千代）

お千代：

あああ・・・

そんな・・・

わ、私はどうすれば・・・

覚超：

ん？

何故そちは、そうまでして、その物の怪とやらを退治（たいじ）したいのだ？

お千代：

実は・・・

私は早くに母を亡くし、これまで父と兄に育てられてきました

父も兄も、私には、とても優しく、私は幸せでした

ですが先日、その父と兄がその物の怪に・・・・

覚超：

そうであったか・・・

事情は分かった

しかし、無代という訳にもいかぬしな・・・

そうよのう・・・

（考えながらちらりとお千代を見る覚超）

覚超：

一夜（いちや）の夜伽（よとぎ）でもあれば、その代わりにもなるやもしれんな・・・

お千代：

えっ・・・

（ハッとするお千代）

（ニヤケる僧侶）

覚超：

若い女性（にょしょう）の身体であれば、金銭（きんせん）はいらぬが・・・

ふむ、見たところ、そちは若い上に器量もよさそうだ

そちにその気があるのであれば、十分報酬の代わりになるが・・・・

どうだ？

お千代：

そ、そんな・・・

覚超：

ん？

やはり、嫌か

（しばし考え）

お千代：

わ・・・・分かりました

私でよろしければ・・・どうぞ・・・

（震えながらも了承するお千代）

覚超：

そうか、そうか・・・・ははははは

今宵（こよい）は楽しくなりそうだな

お千代：

・・・・

（恥ずかしさで返事のできないお千代）

覚超：

しばしまて

確か、ここいらに・・・

お、あった、あった

（端においてある廿楽（つづら）から服を取り出す）

覚超：

では、これに着替えてもらおうか

（服をお千代の足元に放り投げる）

覚超：

着替えたら、場所を変えるぞ

こんな所では気分が出んのでな

【第一部　第二場】

（夜道をあるく二人）

（暫く無言で歩く）

お千代：

あの・・・覚超（かくちょう）様・・・

覚超：

どうした、お千代、

目的の場所は、もうそろそろだが、今になって臆（おく）したか？

お千代：

いえ・・・そうではございません

あの・・どこまで行かれるのでしょうか？

それに、何故、私が小姓（こしょう）の姿に

覚超：

ははは、場所が変われば、気分も変わるものよ

それに、何故そちに、そのような小姓の格好をさせたかだが・・・

なぁに、大した事ではない

拙僧（せっそう）にも少しばかり『好み』というものがあってな、

はははは

お千代：

は・・はぁ

覚超：

男だと思っておったところが、一皮剥（む）けば女だった・・・

それも一興（いっきょう）じゃろうて、はははは

お千代：

・・・

覚超：

なぁに、お主にとっては、初めての事だろうが

拙僧の言うた通りにしておればよい

怖ければ、目でも瞑っておれば、直に済むわ

お千代：

・・・はい

覚超：

今、お主の顔が見えてしまうと、気分が出んのでな、その時がくるまで、傘は深くかぶっておれよ

お千代：

・・・はい

（しばらく歩き、ボロボロの御堂の前で止まる。）

覚超：

さぁ、着いたぞ

お千代：

・・・ここ・・・ですか？

覚超：

そうじゃ

お千代：

先程のお寺と、あまり変わらないような佇（たたず）まいですが・・・

覚超：

あぁ、どちらもボロ寺だがな、場所が変われば、気分も変わるというものよ

お千代：

そうですか・・・

覚超：

よいな、目を瞑っていてもいいが、身体は拙僧のいう通りにするのだぞ

お千代：

・・・はい

（息をのむお千代。）

（扉を開けて中にはいる）

覚超：

さぁ、拙僧について入ってまいれ

お千代：

・・・はい

覚超：

暗いので足元に気を付けてな

（御堂の中に入る二人）

（薄暗い御堂の中）

お千代：

ここは・・・

暗くてなにも・・・

（奥からうっすらと浮かび上がる蒼白い光）

（そこから姿を現す妖艶な女性）

朱火狐：

誰じゃ・・・

お千代：

ひぃ

（驚き、覚超にしがみつく千代）

覚超：

心配するな、拙僧の後ろに隠れておれ

お千代：

はい

朱火狐：

おや、どこか聞いた声だが・・・

覚超：

久しぶりだな

朱火狐：

なんじゃ、覚超か

一体、何の用じゃ

覚超：

時雨烏（しぐれがらす）をもらい受けに参った

朱火狐：

ほう、

で、金は？

覚超：

金はない

朱火狐：

ははは、全く・・・

話にならんな

なんじゃお前、似非坊主（えせぼうず）なんぞに、なり腐って、ついに頭まで逝（い）ってしもうたか

覚超：

拙僧にも、事情というものがあってな

朱火狐：

とにかく、金が無いならお前に用はない

さっさと帰れ

覚超：

あぁ、確かに金はない・・・

金はないがが、その代わり、こいつを持ってきた

朱火狐：

何？

（お千代の背中を押して相手に投げつけるかのように付きつける）

（勢い余って崩れる二人の女）

お千代：

あ・・・

朱火狐：

なっ・・・

覚超：

お千代、そいつにしがみつけ、早く

お千代：

え？・・・は、はい！　ん・・・

（必死にしがみつくお千代）

覚超：

ほれ、そいつをくれてやる

朱火狐：

え？

・・・・なっ！

こ、こいつは・・

（傘を取ると、小姓の格好をした者が女だと分かる）

（妖艶な態度が一変し、急に蒼ざめて狼狽する女）

朱火狐：

お、お、お、女！・・・

うわぁぁぁああわわわわ

は、離れろ、は、早く、離れろ・・・離れろ

覚超：

お千代、決して離すでないぞ

それが今宵（こよい）の夜伽（よとぎ）じゃ

お千代：

はい！・・んんん

朱火狐：

やめろ、離れろ、離れろって

覚超：

どうじゃ、十分な報酬であろう

お千代は器量のよい女性（にょしょう）じゃ、嬉しかろう

朱火狐：

て、てめぇ、どどどどどどういうつもりだ

俺が女が、だだダメなのを、ししし知ってやがるだろが

あわわわ、離れろ、離れろって言ってるだろ

（狼狽しながら悪態をつく女）

覚超：

ははははは、そうであった、そうであった

御主は、女が苦手であったな

お千代、今お前が抱きついている、そ奴も、物の怪の類（たぐい）じゃ

お千代：

え？

覚超：

そいつはの名は火狐（かこ）、火を操る狐の物の怪でな、

物の怪のくせに、女性（にょしょう）に触れると腰が抜けるそうだ

それゆえ、女性（にょしょう）に近づかれぬよう、自らを女性（にょしょう）に扮（ふん）しておるのだ

（狼狽する火狐に近づく覚超）

覚超：

ところで火狐、いや、その格好をしておる時は朱火狐（あかね）と呼んだ方がよいかな

どうした？　動けぬのか？

朱火狐：

みみみ見りゃわかるだろ

覚超：

我が愛刀（あいとう）『時雨烏（しぐれがらす）』が、ちょいと入用（いりよう）になってな

時雨烏（しぐれがらす）を返すというのであれば、その女性（にょしょう）をお主から引きはがしてやってもよいが？

朱火狐：

ななな何言ってんだ

あれは、おおお前が俺から借りた五十両のかたとして、俺が預かってるんだろ

ごご五十両もって来なきゃ返すが訳ないだろが

覚超：

そうか、それは残念だ、邪魔をしたな、では・・・

（帰ろうとする僧侶）

朱火狐：

ま、まてよ覚超、何処へ行く

覚超：

何処って、お主に『金がないなら用はない』と言われたからな、帰るのじゃ

朱火狐：

か、帰る前に、こ、この女を何んとかしろ、このまま帰るなんて、ひでぇだろ

覚超：

ほう、そうか

では、拙僧が刀をお主に預けて、五十両を借り受けた・・・

しかし、そんな話はなかった・・・

そういう事でよいかな

朱火狐：

は、はぁ？

な、何言ってんだお前

そ、そんなバカな話があるか

お、俺は確かに五十両お前に貸したぞ

覚超：

いや、まて

朱火狐：

人の話を聞け！

覚超：

確か、お主がどうしても、拙僧の時雨烏（しぐれがらす）を貸して欲しいと言うたので、拙僧が仕方なく、五十両でお主に貸した・・・

そうであったかな？

朱火狐：

おい、人の話聞いてんのかよ

何でそんな話になるんだよ、

都合のいい事ばかり言ってんじゃねぇぞ、くそ坊主

覚超：

そうか拙僧の記憶違いであったか・・・

そうか、そうか、それは残念だった・・・では

（帰ろうとする僧侶）

朱火狐：

まて・・まて・・

わかった、わかったから

も、もうお前のいう通りでいいから、この女をどけてくれ

頼む、早く・・・

覚超：

やはりそうであったか

そうか、そうか、それであれば・・・

お千代、もうよいぞ

（女を火狐から引きはがす）

覚超：

よっと

お千代：

あ・・・

朱火狐：

はぁ・・・はぁ・・・

助かった・・・

お千代：

あの・・・覚超様

覚超：

ああ、そちはもう帰っても良いぞ、夜道ゆえ、気をつけてな

物の怪は、拙僧と朱火狐（あかね）で退治しておく故（ゆえ）、安心しておれ

お千代：

はい、ありがとうございます

朱火狐：

おい、何言ってんだ覚超

何で俺が、五十両踏み倒された挙句に、妖怪退治までしなきゃならないんだよ

覚超：

何を言うておる、お主に貸した時雨烏（しぐれがらす）の利子を、まだ貰（もら）い受けておらん。

お主には、利子分働いて貰（もら）わぬとな

朱火狐：

はぁ？

金を貸したのはこっちだぞ、それを、人の弱みを利用して、こっちが借りたなんて話にしやがって

しかも何が利子だ、バカも休み休み言え

覚超：

まぁ、そう怒るでない

坊主を助けておくと後々よい事があるやもしれぬぞ

朱火狐：

ったく、何が坊主だ、似非坊主（えせぼうず）のくせに

お前を助けたって、ご利益なんてありゃしないだろ！

覚超：

さて、では参るとするか、朱火狐（あかね）

朱火狐：

人の話を聞けって！

覚超：

久しぶりの物の怪退治と行こうではないか

お主も心が躍るであろう

朱火狐：

躍らねぇよ、この戦狂い（いくさぐるい）が！

覚超：

はははは、腕が鳴るのう

さて、この度（たび）はどんな戦（いくさ）になるだろうなぁ

楽しみじゃて

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【第二部】

物の怪退治に向かう覚超と朱火狐（あかね）

朱火狐：

ところでよ、覚超（かくちょう）

覚超：

ん？　如何（いかが）した、朱火狐（あかね）

朱火狐：

今回の物の怪退治（たいじ）って、どこまで行くんだよ

覚超：

うむ

先日、お主の夜伽（よとぎ）をした娘がおったであろう

朱火狐：

おいおい

夜伽（よとぎ）とか言うなよ、気持ち悪い

思い出しただけでも、吐き気がするわ

覚超：

ははは、それは難儀（なんぎ）だったな

朱火狐：

何言ってやがる、お前のせいじぇねぇか

覚超：

はて、そうであったか

朱火狐：

ったく、とぼけやがって・・・

で、その娘がどうした

覚超：

娘の名はお千代と言うてな

そのお千代の村の、峠（とうげ）まで行くんじゃよ

朱火狐：

そんな事は、分かってんだよ

覚超：

なんじゃ、知っておるではないか

朱火狐：

俺も、その場にいただろうが

俺が聞いてるのは、その娘の村は、何処（どこ）なんだって話をしてんだよ

覚超：

そういう話であったか

確か、お千代の村は三条（さんじょう）の辺りだと言うておったな

朱火狐：

三条？

その辺りに物の怪なんていたか？

覚超：

一年程前から、出るようになったと、言うておったな

朱火狐：

新しく生まれた物の怪か・・・

覚超：

さて、どうであろうな

まぁ、何にせよ、歯ごたえがある奴じゃと、良いのじゃがな

のう、朱火狐（あかね）

お主もそう思うじゃろ

朱火狐：

思わねぇよ

退治するなら、さっさと殺（や）っちまうに、越（こ）したことはないだろ

覚超：

それでは、面白味がなかろうて

朱火狐：

物の怪と戦（や）るのに、面白味なんざ、いらねぇんだよ、この戦狂（いくさぐる）いが

覚超：

ははは

朱火狐：

おい、覚超（かくちょう）

お前、長く闘（たたか）いたいからって、手加減（てかげん）なんか、するんじゃねぇぞ

覚超：

ところで朱火狐（あかね）

朱火狐：

人の話を聞けよ！

覚超：

お主は、何故、まだ女性（にょしょう）の恰好をしておるのだ？

その姿では、歩き辛（づら）かろうに

朱火狐：

こんな朝っぱらから、物の怪の恰好で、道を歩けるわけねぇだろ！

誰に見れらるかも、分からんのに

覚超：

そういうものか？

物の怪も難儀（なんぎ）な、ものよのう

朱火狐：

何言ってやがる、お前の為だろうが！

覚超：

拙僧のか？

朱火狐：

そうだよ

物の怪と一緒に歩いてたら、お前が怪しまれるだろ

覚超：

ははは、そうか、そうか

それは、すまんな

朱火狐：

ったく、面倒な奴だな

覚超：

朱火狐（あかね）、そろそろ三条に入る頃だぞ

朱火狐：

そうか・・・

しかし、特に、物の怪の気配はないがな

覚超：

そうよのぉ

その辺りでないとすると

物の怪が出るのは、向こうに見える、あの峠あたりか・・・

朱火狐：

まぁ、どのみち、行ってみるしかないな

覚超：

あぁ・・・

（二人でしばらく歩く）

（しばらくして、物の怪が出るという峠にさしかかる）

朱火狐：

そういえば、覚超

覚超：

ん？

なんじゃ

朱火狐：

どうしてお前、坊主の恰好なんかしてるんだ？

お前、侍（さむらい）じゃなかったのかよ？

覚超：

侍（さむらい）か・・・

そういう時もあったかのう

朱火狐：

出家（しゅっけ）でもしたのか？

覚超：

いや、出家はしておらんよ

ただ、髷（まげ）を結（ゆ）うのが、面倒（めんどう）になってな

朱火狐：

なんだ、そんな事で坊主になったのか

覚超：

そんな事というがな、朱火狐（あかね）

髷（まげ）を綺麗（きれい）に保つのは意外と面倒（めんどう）なのだぞ

坊主頭（ぼうずあたま）にしておる方が、何かと楽なのでな

朱火狐：

そういうのは、人間の嗜（たしな）みっていうんじゃないのか？　

やっぱり「そんな事」じゃねぇか

覚超：

いやいや、それだけではないぞ

どうせなら、法力が使えるようになれば、とは思ったのだ

朱火狐：

で、法力は使えるように、なったのか？

覚超：

まぁ、そっちの方はな

形姿（なりかたち）を真似（まね）るだけではダメだったわ

朱火狐：

ケッ

当たり前だろ、そんな事。

服を着替えるだけで、法力が使えるなら

坊主は修行なんざ、しねぇだろ

覚超：

まったくだな、はははは

（朱火狐が何かに気づく）

朱火狐：

覚超・・・

覚超：

あぁ、分かっておる

朱火狐：

身は隠しても、殺気を隠す気はなさそうだな・・・・

覚超：

これほど、剥（む）き出しの殺気とは

あまり、頭の良い「物の怪」では無さそうじゃな

朱火狐：

それか、お前のような、戦狂（いくさぐる）いかだな

覚超：

ほう、それは腕が鳴るのう

朱火狐：

呑気（のんき）な事言ってんじゃねぇよ

並（な）みの殺気じゃねぇぞ

覚超：

あぁ、それも分かっておる

朱火狐：

ふぅ・・・

よっと

（朱火狐が火狐（かこ）にもどる）

（覚超は時雨烏（しぐれがらす）に手をかける）

覚超：

火狐（かこ）、さすがに、朱火狐（あかね）の姿では戦えぬか

朱火狐：

当たり前だろ！

俺は戦いを楽しむ趣味はないんでね

さっさと片付（かたづ）けるぞ

覚超：

なんじゃ・・・つまらん奴じゃな

朱火狐：

放（ほ）っとけ

覚超：

さて、向こうが、どう出るか・・・

朱火狐：

隠れてるなら、引きずり出せばいいだろう

（誰もいない場所に向かって火狐（かこ）が叫ぶ）

朱火狐：

おい、隠れてねぇで出て来いよ

覚超：

出て来ぬな・・・

朱火狐：

引きずり出せばいいって言ったろ

そこか！

火吹（ひぶ）き

はぁーー！　

火狐（かこ）が火を噴く

妖怪：

キキー

朱火狐：

ほら、お出ましだ

妖怪：

キーーー

覚超：

ほう、身体（からだ）は蜘蛛（くも）、

その蜘蛛の頭にヒヒの胴（どう）がついておるのか

変わった鵺（ぬえ）じゃな

朱火狐：

あぁ、俺も聞いた事がないな

新しく生まれた物の怪か

覚超：

ふふふ

知らぬ相手というのは、心躍（こころおど）るな

朱火狐：

おい、覚超

くれぐれも、変な気は起こすなよ

覚超：

見たところ、妖術はなさそうじゃな

朱火狐：

だから、人の話を聞けって！

覚超：

であれば・・・

覚超が刀を抜いて妖怪に近づく

朱火狐：

おい、覚超

そんな不用意（ふようい）に近づくな、危ねぇぞ

覚超：

さぁ、来い！

妖怪：

キーーーー

妖怪が、振り上げた腕を覚超に向けて振り下ろす

覚超：

ぐはっ

（数メートル後ろの木まで飛ばされる）

朱火狐：

おい

何、いきなり食らってんだよ、不用意にも程があるだろ

覚超：

あたたたた

朱火狐：

何やってんだよ

あんなもん、お前なら、かわせただろうが

覚超：

いや、何

初めての相手なのでな

この物の怪の力が如何（いか）程のものか

受けてみたかったのよ

朱火狐：

どれだけバカなんだよ、この戦狂いが

初見殺（しょけんごろ）しだったら、どうするつもりだったんだ

覚超：

ははは、

その時は、その時

その方が面白かろうて

朱火狐：

本当に狂ってるな

覚超：

なぁに、妖術（ようじゅつ）の類（たぐい）は、無さそうだったのでな

死にはせんだろ

覚超：

にしても・・・

朱火狐：

あぁ、こいつ、強いな

覚超：

あぁ、面白いのう

朱火狐：

ったく、

付き合う、こっちの身にも、なって欲しいもんだぜ

覚超：

さて、相手の力も分かったところで

そろそろ真面目にやるとするかな

朱火狐：

最初から真面目にやれよ

覚超：

こういう性分なのでな

朱火狐：

ふっ

まぁいいさ

さっさと、こいつを片づけるぞ

妖術（ようじゅつ）がないのなら、幾（いく）ら力が強くても・・・

覚超：

あぁ、所詮、ヒヒの知恵じゃろうて

たかが知れとるわ

朱火狐：

そうだな、

さぁ、いくぞ

火吹（ひぶ）き

はぁーー！　

覚超：

正眼中乱破（せいがん ちゅうらんぱ）

せりゃ

妖怪：

キーーー

（妖怪が振り返り、去ろうとする）

朱火狐：

なんだ・・逃げる・・・のか

覚超：

チッ、逃がすか

（覚超が妖怪を追おうとする）

朱火狐：

おい覚超、待て、早まるな

覚超：

まて、物の怪

（妖怪の尻から糸の玉が飛んできて、覚超の顔にあたる）

妖怪：

キーーー

覚超：

ぐわっ

妖怪：

キキキッ

（喜ぶ妖怪）

朱火狐：

チッ

だから、待てって言ったろ

もろ、初見殺（しょけんごろ）しじゃぁねぇか

覚超：

くっ、糸が顔に・・・

背を向けて逃げると見せかけ、尻から糸を玉のように飛ばしすとは

ヒヒにばかり目を取られて、身体が蜘蛛（くも）だという事を忘れておったわ

朱火狐：

大丈夫か、覚超

覚超：

糸が粘（ねば）ついて取れそうにない

息は出来るが、目は開けられんな・・・

朱火狐：

気をつけろ

また、来るぞ

覚超：

くそ、このままでは・・・

（妖怪が覚超を襲う）

朱火狐：

ったく・・・

朱炎爆（しゅえんばく）！

（妖怪の前で炎が爆発し、妖怪が飛ばされる）

朱火狐：

おい、おい、なめるなよ、若いの

幾（いく）ら、バカを騙（だま）せたからって

その程度で、いい気になられちゃ困るんだよ

朱火狐：

覚超、まだ出来るな？

覚超：

あぁ、無論（むろん）だ

（覚超が刀を鞘に納めて、居合の構えをとる）

朱火狐：

さて、今度は俺が相手だ

来な！

（ヒヒは朱火狐ではなく、覚超を襲おうとする）

朱火狐：

なにっ・・・

そっちへ行ったぞ、覚超、左だ！

覚超：

ん・・・はっ

岩浪発破（いわなみはっぱ）

妖怪：

キーーーー

（深い傷を負う妖怪）

朱火狐：

バカだと思ってったが、

手負（てお）いの方を襲（おそ）う程度の、知恵はあるようだな

覚超：

あぁ、じゃが、相手が悪かったな

目が見えなくなった程度では、拙僧は殺せんよ

朱火狐：

おい、もう終わらせるぞ

覚超：

ちと残念じゃが、いた仕方がない

朱火狐：

ったく、その態（な）りで

よくそんな口が利けるな

朱火狐：

まぁいい、

覚超、お前、目が見えなくても

俺の後（あと）からなら行けるな

覚超：

あぁ、問題ない

朱火狐：

よし・・・

行くぞ

（構える朱火狐）

朱火狐：

はーーーーー

食らえ

蒼雷火炎車駕（そうらい かえん しゃが）

覚超：

ふん！

これで終（しま）いじゃ物の怪

夢想霞時雨（むそう かすみしぐれ）

そりゃーー

妖怪：

キーーーー

（妖怪が絶命する）

朱火狐：

ふー、これで仕留めたな

覚超：

あぁ、そのようじゃな

朱火狐：

やれやれ、

だいたい、お前がバカな事をしなかったら、

もっと早く終われたんだ

覚超：

まぁ、そう言うでない

面白かったではないか

朱火狐：

面白かねぇよ、これだから戦狂（いくさぐる）いは・・・

覚超：

そうか・・ん・・・

拙僧（せっそう）は・・ん・・・

まぁ、結構（けっこう）・・ん・

朱火狐：

なにやってんだよ、お前

覚超：

糸が粘（ねば）ついてな・・・取れんのじゃ

物の怪が死んでも、この糸はなくならないのだな・・・

朱火狐：

まぁ、その糸は妖術じゃねぇかならなぁ

俺が焼いてやろうか、その糸

覚超：

そんな事したら、顔も焼けてしまうであろうが

澤（さわ）で目を濯（そそ）げば、取れるじゃろうて

火狐（かこ）、すまぬが、拙僧（せっそう）を澤まで連れて行ってくれぬか・・・

朱火狐：

ったく、世話が焼ける奴だな・・・

（沢まで下りて、水で目を洗う覚超）

覚超：

ふー

おお、取れた、取れた

朱火狐：

で、これからお前は、どうすんだよ

覚超：

お千代の村にいって、物の怪を退治した事を知らせてやらぬとな

朱火狐：

あぁ、そうかい

じゃぁ、俺はこれで帰るとするか

覚超：

まぁ、待て、火狐（かこ）

朱火狐：

なんだよ

覚超：

村まで、お主も一緒に付いてまいれ

朱火狐：

どうして、俺が一緒に行かなきゃいけないんだよ

覚超：

物の怪退治の謝礼として、酒が飲めるやもしれんぞ

朱火狐：

酒か・・・久しぶりだな

覚超：

ははは、今宵（こよい）は宴（うたげ）になるとよいな

物の怪退治の後の酒は、美味いからな

今から楽しみじゃて

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【第三部】

物の怪退治の後、村に報告に行くと、覚超の期待通り宴となった

宴となった家の外

朱火狐：

よくも、あんなに騒（さわ）げるもんだな

覚超、俺はちょっと夜風にあたってくるぞ

（建物から出て、少し離れた縁側に座る朱火狐）

朱火狐：

ふー・・・

酒は好きだが、

あぁいう雰囲気は好きになれねぇな・・・

お千代：

朱火狐（あかね）様・・・

朱火狐：

なんじゃ、お千代か、どうした？

お千代：

お酌をしに、まいりました

朱火狐：

こんな所にまでか？

俺は、夜風にあたっているだけだぞ

お千代：

ええ、夜風にあたりながらのお酒も、風流かもしれません

朱火狐：

・・・まぁいい

酒はそこに置いて、お前はもう行け

お千代：

いいえ、お酌を・・・

朱火狐：

俺は女が苦手だと、知っておるだろう

お千代：

はい、ですから、朱火狐様のお手には触れませんので・・・

朱火狐：

・・・・

お千代：

まだ、キチンとしたお礼も、言っておりません、でしたので

是非（ぜひ）、お酌を・・・

朱火狐：

礼なら覚超（かくちょう）に言えよ

お千代：

いいえ、覚超（かくちょう）様だけでなく、朱火狐（あかね）様にもお礼を・・・

ですから・・・

朱火狐：

・・・・

お千代：

お願い致します

朱火狐：

う・・あぁ・・うん・・それじゃぁ・・・

お千代：

ありがとうございます。

では、こちらの湯飲（ゆの）みを、お使いください

朱火狐：

あぁ・・・

お千代：

さぁ、どうぞ

朱火狐：

うむ

（酒を飲む朱火狐）

お千代：

この度は、本当に有難うございました。

朱火狐：

あぁ・・・覚超に騙（だま）されたからな

お千代：

しかし、私が離れた後であれば

そんな話は無かった事にすれば、よかったではありませんか。

それなのに、覚超様と一緒に、物の怪を退治して下さいました

朱火狐：

事情が何であれ

そういう話になってしまったのでな

まぁ、仕方がないさ

（少し酒をのむ）

お千代：

ですが、

あれは覚超様が、朱火狐（あかね）様を騙（だま）したからではないですか

それなのに・・・

朱火狐：

「事情が何であれ」と言っただろ

人であれば、それでいいのかもしれんがな

お千代：

でしたら、朱火狐（あかね）様も、同じようになされば・・・

朱火狐：

人は人、物の怪は物の怪だ

俺は俺の生き方で生きる

お千代：

そうですか・・・・

朱火狐：

そんなもんさ

（湯飲みの酒を飲み干す朱火狐）

お千代：

お酒・・もう少し、いかがですか？

朱火狐：

あぁ・・・

お千代：

どうぞ

朱火狐：

うむ

（酌をするお千代）

お千代：

そういえば、朱火狐（あかね）様

一つお聞きしても、よろしいですか？

朱火狐：

なんだ？

お千代：

朱火狐（あかね）様はどうして、女性（にょしょう）がお嫌（きら）いなのですか？

嫌（きら）いというか・・・

腰が抜けるほどの・・・

朱火狐：

そんな事を知ってどうする

お千代：

覚超様のお話によりますと、朱火狐（あかね）様は、相当（そうとう）お強いとか・・

それほどお強い朱火狐（あかね）様が、どうしてなのかと思いまして

朱火狐：

昔・・・・ちょっとあってな

お千代：

ちょっと・・・ですか

朱火狐：

あまり、いい話じゃない

お千代：

そうですか・・・

朱火狐：

あぁ・・・・

（少しの間、黙る朱火狐）

朱火狐：

昔な、女に騙されたのだ

お千代：

騙されたのですか？　朱火狐様が？

朱火狐：

あぁ、

騙されただけであれば、まぁそれでよかったんだがな

その女が、俗にいう魔性の女でな・・・

お千代：

魔性の・・・

朱火狐：

俺は生来（せいらい）、人の嘘というものが、大概（たいがい）分かる

いや、分かると思っていた

だが、その女は、嘘なのか、本当なのか、はたまた冗談なのか・・・

そういう事が全く分からん女だった

全部嘘だと思っていても、「本当かもしれない」・・・そう思わされてしまう

お千代：

まぁ、そんな・・・

朱火狐：

可愛い顔をして、やることは、大層（たいそう）えげつなく、残酷だ

そして、どんな残酷な事をしても、そいつは可愛く笑う

その笑顔からは、嘘のかけらすら見えん

人間の女とは、これほど醜（みにく）くて、怖いものなのかと思ったよ

それこそ、物の怪より、よほど恐（おそ）ろしいわ

お千代：

そうでしたか・・・

朱火狐：

それからだ、女に触（さわ）られると、背中に虫唾（むしず）が走って、

足腰がいう事を利かなくなるようになったのは・・・

お千代：

物の怪よりもだなんて・・

朱火狐：

物の怪ってのはな

生まれついての物の怪と、人間や動物が、途中で物の怪に化（ば）けるものがある

物の怪になるような、人間や動物ってのは、

大概、純真な心を持っていたり、一途な奴らだったりするのさ

その純真な思いが、惨（むご）く打ち砕かれた時に、魔（ま）に取りつかれて、物の怪になる

朱火狐：

まぁ、それでも、物の怪になっちまったもんに同情はしないがな

お千代：

そうなんですか・・・

朱火狐：

だから、俺にとっちゃぁ、物の怪よりも、人間の女の方がよほど怖いな

お千代：

そんな事が・・・

（涙ぐむお千代）

朱火狐：

お千代、泣いておるのか

お千代：

はい・・・

朱火狐：

なぜ、泣く

お千代：

朱火狐（あかね）様に申し訳がなくて

朱火狐：

なぜお前が謝るのだ

お千代：

人間の女性（にょしょう）には、確かに魔性（ましょう）がありましょう

それに苦しめられていながら、私を助けて下さるなんて

朱火狐：

それは何度も言っておるだろ、覚超が・・

お千代：

いいえ

朱火狐：

・・・・・

お千代：

朱火狐（あかね）様

（朱火狐にさわるお千代）

朱火狐：

な、何をする

俺に、さ、触るな

お千代：

朱火狐（あかね）様、腰は抜けますか？

朱火狐：

い・・いや・・・今は、大丈夫なようだ

お千代：

やはり・・・そうですか

朱火狐：

ど、どういう事だ？

お千代：

私はまだ、男の方を知りません

ですから、朱火狐（あかね）様の嫌う、魔性もないのでございましょう

朱火狐：

でも、昨晩は、お前に抱きつかれて、俺の腰は抜けたぞ

お千代：

それは、おそらく

小姓（こしょう）の恰好をした私が、突然、女性（にょしょう）だと分かって

驚いたからではないでしょうか

朱火狐：

そうなのか・・・

お千代：

はい、おそらく

ですが、今は初めから私だと分かっているので、大丈夫なのだと思います。

朱火狐：

そ・・・そうか・・・お、お前のいう事は、とりあえず分かった・・・

で、でも、あまり触（さわ）るなよ

お千代：

いいえ、理由が分かれば、もう少し触（ふ）れても・・・

（もっと触るおちよ）

朱火狐：

だから・・・・

あまり触（さわ）るなと・・

お千代：

でも、大丈夫で御座（ござ）いましょう？

朱火狐：

あ・・・あぁ・・・まぁ・・そうだが・・・

お千代：

やはり、私のような女であれば、朱火狐（あかね）様も、苦手にする事もないのですね

よかった・・・

朱火狐：

お千代、それを覚超には言うなよ

くれぐれもだ

お千代：

何故（なぜ）ですか？

朱火狐：

何故（なぜ）って・・・

生娘（きむすめ）しか、受け付けられぬ物の怪など

あいつにとっては、格好（かっこう）の「からかい道具」にしかならん

お千代：

そうなんですか・・・

朱火狐：

あいつは、そういう奴だ

お千代：

わかりました。

では、覚超様には秘密にしておきます。

お千代：

ですから・・・もう少し・・

（朱火狐によりそうように触れるお千代）

朱火狐：

こら・・お千代・・ふざけるなって

そんなに・・・

おい、もう少し、はなれ・・

お千代：

いいえ、もうしばらく

こうさせていて下さいませ

朱火狐：

ちょっ・・・お千代

お千代：

先日の夜、覚超様に言われ、朱火狐（あかね）様にしがみ付いた時も、そうでした。

朱火狐様からは、兄のような温（ぬく）もりを感じるのです

なんとも懐（なつ）かしいような温もりを・・・

ですから、もうしばらく・・

朱火狐：

・・・・

お千代：

朱火狐様・・・

朱火狐：

どうした？

お千代：

朱火狐様は、女性（にょしょう）の姿をして、おいでですが

男性（だんせい）なのですか？

朱火狐：

いや、俺は生まれついての物の怪なのでな

男も女もない

だから番（つがい）も持たぬ

ただ生きて、ただ死んでいくだけだ

お千代：

そうですか・・・

（もっと身体を預けるお千代）

朱火狐：

お千代・・・そう、くっついて来るな・・・

腕を外（はず）せ・・・

お千代：

ダメです

朱火狐：

ダメって・・・お前・・

お千代：

私はいずれ、人の決めた、何方（どなた）かの元に嫁ぐ事になるでしょう

そうなれば、否が応でも、私は男の方を知る事になります。

男の方を知ってしまえば、もう、朱火狐様に触（さわ）れられなく、なってしまいます

朱火狐：

・・・・

お千代：

ですから、今だけは、こうしていさせて下さい。

朱火狐：

うーん、

お千代：

いけませんか？

朱火狐：

覚超には、見られたくない姿だな・・・

お千代：

うふ・・・朱火狐様ったら・・・

朱火狐：

・・・・

（しばらく寄り添う二人）

お千代：

朱火狐（あかね）様

朱火狐：

ん？

お千代：

朱火狐様は、明日、覚超様と、また何処（どこ）かへ行かれるのでしょ？

朱火狐：

いや、覚超とは行かねぇよ

あいつとは、腐れ縁ではあるがな

別に相方（あいかた）という訳でもない

朱火狐：

俺はただ、ここには酒を飲みに寄（よ）っただけだ

お千代：

そうなんでか

朱火狐：

時雨烏（しぐれがらす）も、もう俺の元には無いしな

覚超とは、また会う事があるかどうかすらも分からん

だから、あいつがどうするのかに関わらず

俺は今夜中に、ここを出るつもりだ

お千代：

そうですから・・・

朱火狐様、それでしたら！

朱火狐：

ん？

お千代：

私も一緒に連れて行って頂けませんか？

朱火狐：

どうしてだ？

お千代：

先程も、申し上げましたように

私は、この村にいまても、人の決めた、好きでもない方と、添い遂げなければなりません。

もう、兄も父も、この村にはいませんし

いっそ、このまま朱火狐様に付いて行くのも・・・

朱火狐：

ダメだな

お千代：

どうしてですか？

私が足手（あしで）まとい、だからですか？

朱火狐：

「足手まとい」というより

俺といても、お前はすぐに死ぬ

いつも守ってやれるとは、限らぬからな

お千代：

それでも構いません

兄と父の仇を打てたのですから、もう思い残す事も

朱火狐：

ダメだ

お千代：

朱火狐（あかね）様・・・

朱火狐：

もう・・・・

連れに

死なれるのは、かなわんのだ・・・

お千代：

それは、昔、どなたかと

朱火狐：

三百年も生きているとな

いろいろあるのだ

お千代：

・・・・・

朱火狐：

まぁ、その話は、もういいだろう

さて、俺はもう行くことにするよ

お千代：

そんな・・・もう少し御傍（おそば）に、いさせてください。

朱火狐：

これ以上いても、つまらぬ昔話を、させられそうだからな

お千代：

申し訳ございません

もう、お聞き致しません

ですから、もうしばらく、ここに居てください

お願いいたします

朱火狐：

いや、やめておく

お互い、情が移ると、後々面倒だしな

お千代：

朱火狐様・・

朱火狐：

お千代、お前とは、もう会う事もないだろう

お千代：

そんな・・朱火狐（あかね）様

朱火狐：

お千代、

俺は生まれついての物の怪だからな

人間の幸せってのが、どういうもんか、よく分からんが

まぁ、達者で暮らしてくれ

朱火狐：

じゃぁな

お千代：

朱火狐様！・・・

（朱火狐が何処か闇の中へ消えていく）

（少しして）

（宴場所から、覚超が出て来る）

覚超：

うー

久しぶりの酒は美味いのう

（お千代が佇んでいるのを見つける覚超）

覚超：

おお、お千代ではないか、そんな所におったのか

お千代：・・・・

覚超：

ところで、先ほどから朱火狐（あかね）の姿が見えぬが、お千代は知らぬか？

お千代：朱火狐様でしたら、もう行かれてしまいました。

覚超：

そうか、まったく、せっかちや奴よのう・・・

さて、拙僧（せっそう）は、もう少し飲んでおこうかのう

さぁ、お千代もまいれ

（朱火狐の消えた方向をずっと見つめるお千代）

覚超：

ん？

どうした、その方向に何かおるのか？

お千代：

いえ、朱火狐様が消えていった方向を見つめているだけでございます。

（何かを察する覚超）

覚超：

ほう、朱火狐と何かあったのか？

お千代：

いえ、何も・・・

ただ、朱火狐様は、もう私とは会うこともないと仰っておりましたので

名残を惜しんでおりました。

覚超：

そうであったか

お千代：

はい・・・私は・・・

覚超：

だがな、お千代

「会うことはない」とは、朱火狐が言うておるだけであろう

お千代：

え？

覚超：

拙僧とも「もう会わぬ」と言うておったがな、こうしてまた会う事もある。

会いたくなくとも、縁があれば、そうもいかんのでなぁ

まぁ、もう会わぬかどうかは、お千代次第ではないのか

お千代：

あっ・・・

（覚超の言葉に、何かを見出したお千代、それを見てニヤつく覚超）

覚超：

ふふふ、どうやら何をすべきか分かったようじゃの

さて、こんな所に長居（ながい）をすると、酔いも醒（さ）めてしまうわい

拙僧は、もう少し酒を飲むとするかな

さぁ、お千代も参（まい）れ、酌をする相手が居らぬとつまらぬのでな

お千代：

はい！　今参ります。

（覚超とお千代が、宴の中へ消えていく）

完