前のエピソード――第55話　世話のかかる妹

　もしも美築（みつき）が私を殺していたら。

　その後はどうなっていただろう。美築（みつき）も恭子（きょうこ）に殺されていただろうか。

　恭子（きょうこ）は……美築（みつき）を殺せたのだろうか。

　いや……違う。できなかっただろう。恭子（きょうこ）は友達が殺せなかったと思う。

　だって、今私が生きているのだから。それが……証拠だ。

　美築（みつき）は自ら死を選んだのだ。だから警察に自首するなんて言い始めたのだ。そうしたら……恭子（きょうこ）が自分のことを殺しやすいから。

「玉（たま）ちゃんを殺すために考えていた方法で、美築（みつき）を殺しました。美築（みつき）は自分から睡眠薬を飲んで……」

　その後の言葉は、恭子（きょうこ）から語られなかった。言葉が詰まったのか、恭子（きょうこ）は黙り込んでしまった。

　後悔しているのか……それともまったく別の感情か……

　猫（ねこ）先輩は言う。

「少なくとも動揺はしていたようだな。キミはまともな精神状態ではなかった。そうでなければ……2つの事件の結び目が同じになることはなかっただろう」

「……もやい結び、ですか」2つの事件のロープは、同じもやい結びが用いられていた。「……美築（みつき）のときのことは、あんまり覚えてないですけど……そっか。私、尸位（しい）先生と同じ結び方で……」

　無意識のうちに証拠を残してしまった。

　警察関係者と犯人しか知り得ない情報を残してしまったのだ。

「……次に尸位（しい）教員の殺害事件に行こう」美築（みつき）の事件は終わった。「尸位（しい）教員が殺されたのは11時以前のことだった。その間の講義は……録画動画を流していたんだ。そうして尸位（しい）教員が11時9分まで生きていたと思い込ませ、そのときにオンライン授業を受けていた自分の姿を誰かに目撃させた。そうしてアリバイを作ったわけだな」

　そこまでは私も知っている推理だ。

　問題なのは、どうやって講義動画を入手したか。

　11時9分まで講義をしていた動画を、恭子（きょうこ）はどうやって作成したのだろう。

　恭子（きょうこ）も当然、その部分を質問する。恭子（きょうこ）はもう罪を認めているが……これも知恵比べの一環なのだろう

「その11時9分の講義動画を、私はどうやって手に入れたんですか？　まさか時計の針をずらして講義動画を撮影してください……なんてお願いが受け入れられるとでも？」

「お願いなんてする必要はなかったんだよ。その講義動画はすでに用意されていた」

　……用意されていた……？

　思わず会話に割って入ってしまった。

「……なぜ、そんな動画を用意する必要が？」

「本人も用意したつもりはなかったんだろうがね」……ならばなぜ動画がある？　「要するに……11時9分まで講義をしている動画があれば良いんだよ。他のことは、問わないんだ」

　他のことは問わない。

　重要なのは11時という時間だけ。

「あ……」猫（ねこ）先輩の言っていることが、ようやく理解できた。「そっか……去年の講義動画……」

「その通り」はじめて正解した気がする。「今回の事件で流されていた映像は去年のプログラミング演習での講義だった。調べてみたところ、去年のプログラミング演習は2限目……つまり11時9分は講義時間中だ」

　だから時計の時間が11時9分だった。それは……本当にその時間が11時9分だったからだ。問題だったのは……それが1年前の映像だったということ。

「キミから尸位（しい）先生の授業態度を聞いて、思いついたよ」

「授業態度、ですか？」

「ああ。講義の進み具合に限らず、自分が決めた範囲まで講義をする。そして内容は教科書を読み上げるだけ。それだけ雑な講義を行う教員なら……去年の資料を使いまわしていてもおかしくないと思ったんだ」

　使いまわし。

　つまり尸位（しい）先生は……まったく同じ講義を毎年行っていた、ということか。

　猫（ねこ）先輩は続ける。

「使いまわしは悪いことじゃない。去年の資料を用いて今年の時間を節約するのは悪いことじゃない。だが……評判の悪い講義をそのまま使いまわすのは、あまり褒められたものではないな」

　生徒からの意見を受けて講義内容を変更、なんてしなかったもんな。

　おそらくオンライン授業が始まる年に資料を作って、そのまま使っているのだろう。だから授業時間が長かったり短かったりする。去年の反省を受けて修正とかはしてなかったんだろうな。

　だからこそ……今年の講義の続きとして映像が映し出されても……なんの違和感もなかった。

「鏡（かがみ）さん」猫（ねこ）先輩は恭子（きょうこ）に向き直って、「キミは去年の講義動画を手に入れ、今年の講義として動画を流した。そうやって11時9分まで尸位（しい）教員が生きているという事象を作り上げ、自分にはアリバイを作った」

「……」まだ2人の知恵比べは続いている。「……尸位（しい）先生は11時9分の……リアルタイムのチャットに反応していましたが、その謎はどう解決しますか？」

「考え方が逆だったんだ」……逆って言われても……「11時9分にチャットが送られて反応したんじゃない。11時9分に反応があったから、11時9分にチャットを送信したんだ」

　11時9分に反応があった……？

　まだピンとこない私に、猫（ねこ）先輩が説明を続ける。

「去年のいつの講義なのかは知らないが……尸位（しい）教員はなにかしらリアクションをした。それはチャットに対してなのか、他のことに対してなのかはわからない。突然部屋がノックされ続けたのかもしれないし、悪口が聞こえたのかもしないし、教員のパソコンが壊れたのかもしれない」

　とにかく尸位（しい）先生はなにかに反応した。『なんだこれは……？　イタズラならやめなさい』と。

　その動画を恭子（きょうこ）はダウンロードした。

　そして……

「尸位（しい）教員がリアクションをするタイミングで、チャットを送信した」講義動画は録画なのだから、そのタイミングで尸位（しい）先生がリアクションすることはわかっていた。「常々疑問だったんだ。なぜ11時9分という中途半端な時間なのかと。鏡（かがみ）景子（けいこ）さんが亡くなった時間に合わせての復讐かとも思っていたんだが、尸位（しい）先生のリアクションに合わせるためだったんだね」