　それも露知らずと、男達の、主にくだけた調子の男声の話は続いていった。

「嫌な予感すんな。非常灯予備電源に？　無線もダメって、タイミングできすぎてるよなー」

「……他班には聞こえてたんすかね？」

「よし――」

　そう言うと彼は先ほどと同じく「Ｃ、Ｄ班。こちらＡ班、」と、ここにいない者達に連絡を飛ばし始めた。ところが、

「今こちらが飛ばしたＢ班へ…の……」

　話半（はなしなか）ば、自らそれを断った。

「どうしたん「しっ」

　他の者の問いかけを遮ってまで、沈黙を保とうとする。

　どきりっ…と、休まったはずの少女の心臓が再び跳ね上がる。もしや自分の存在に気がついたのかと、その可能性に焦りを浮かべた。

　だがそうではないということが、まもなくして少女にもわかった。

　音が聞こえたのだ。

　小さな音だった。遠い遠い彼方（かなた）に落ちた雷のような、重く低くも弱々しい音。

　何の音なのかなど、少女には知る由（よし）もなかったが、この粛々（しゅくしゅく）とした空気の下（もと）で唯一聞こえてきたその音は、確かに彼女の鼓膜を鋭くさせた。いやおそらくは、この場にいる全員がそうであったに違いない。

　そして音は、まるで彼らの警戒（きたい）に応えるように変化を遂げていった。

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