第28話 そして逃亡
うちひしがれた俺は、きっと廃人のような顔をしていたんだと思う。
キュウが悲しそうな顔で俺に飛びついてきた。
反射的に抱き抱えると、キュウは俺を励まそうと、両手をうにゅって出して俺の頬をペチペチ叩いてくれた。
「よしつねー。大丈夫？」
嬉しいけど、さすがにそんなに簡単には立ち直れない。
――無理。やっぱ無理！
森を出て、人の往来のある通りに差し掛かると緊張が走った。フードを深く被っていることを何度も確かめずにはいられなかった。
キュウもちゃんとポケットに入っている。
老婆は俺の意思など確かめる気もなく、既に国を出る準備を進めていたらしい。
道端に停めてある
「ほれ。荷台に隠れておれ」
いったいどこから調達してきたんだか。
「昼には門が開かれるそうじゃ」
はあ。荷台に乗ってこの国を出るんですか。
あーあ。
この四日間、結構楽しかったのになー。
アドルフやテオドールとレベル上げして、キュウとも出会えて……。
「ああっ！」
忘れてたー！
「リュックー！ お婆さん、俺、ちょっと用を思い出したんで」
「はあ？ バカかお主は」
「分かってます。バレないようにこっそり行ってきますから。それに、今ならまだ情報が伝わってないと思いますし」
「何をする気じゃ？」
「俺が昨日オーダーした鞄ですよ。途中まででもいいから引き取りたいんです！」
「あれか」
老婆は「はあ」とため息をついたけど、いつもの、「枝でポン」をしてくれた。
目の前には昨日の道具屋が！
「あ、ありがとうございます！」
「早く取って来い」
「はいっ！」
「こんにちはー」
「いらっしゃいませ」
笑顔で迎え入れてくれた店主は、俺のことを覚えていた。
「ああ、昨日の！ よいところにいらっしゃいました。つい先程届いたのですよ」
よかったー。
俺の素性も、その後のゴタゴタも知らないみたい。
それにしても昨日注文したばかりなのに、もう出来上がっているとは。
店主はリュックを持ってくると自慢げに言った。
「どうです？ 私の予想通り、職人はこれにかかりっきりだったらしいですよ。こういう注文は腕が鳴るみたいでしてね。どうぞお確かめください」
あははは。確かめてみたいところなんですけど。ちょっと急ぐもので。
あ、でも軽い。持っただけで分かる。
「あ、もう一目見ただけで分かります。大丈夫です。問題ありません。それでは」
「え？」
「あの、ちょっと急いでいるので」
「さようでございますか。また何かございましたら、よろしくお願いいたします」
「はい。どうもー」
店主はまだ何か言いたそうだったけど、俺は気づかないふりをして店を出た。
「終わったんじゃな」
「はい。でも昼まではまだ時間がありますよね。ちょっとだけアドルフたちに事情を話す訳にはいきませんか？」
「お主はバカなのか！ 宮殿に行くつもりか！」
ああもう。バカで結構ですから。
その枝で、ポンってやってくれたら済むのに。ケチですか？ お婆さんはケチですかー？
と思ったら、ポンとされたみたいで、荷台の上に乗せられていた。
「ええ？」
「お主は死んだんじゃぞ。黙って荷台の隅でじっとしておるんじゃ」
そんなー！
老婆が馬車をガタガタと走らせながら、俺に向かって話しかけてきた。
「おそらく国境門には、待たされていた者どもが殺到しておるはずじゃ。まさかこんな日中に門が閉じられるとは、思うてもおらなんだはずじゃからな。今後は何か騒ぎが起こる度に門が閉じられるんじゃないかと、勘ぐる者も出てくる。早く並ばんと今日中に出られんぞ」
老婆の言う通り、国境門には長い列ができていた。
へー。毎日、結構な人が出入りしていたんだね。
遠目からでも、まだ五人くらいの兵士が残っているのが見えた。
そういえば、この前の門番はどうしているんだろう。
身分証の確認を厳重にしているみたいで、列はなかなか進まなかった。
まるで検問だね。
あれ？ お婆さん？ この荷台、丸見えなんですけど。フードを被った男が乗っていたら、絶対にチェックされますよね？
「あの、お婆さん」
「黙っておれ。門を通るまでしゃべるでないぞ」
「は、はい。でも――」
「うるさいっ」
……う。そんな言い方って。
でも、ま。馬車を用意してくれたぐらいだし。なんとかするアテがあるってことだよね？
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