やがて枯れゆく花たちは

下

　というわけで、僕らは建築物も何もかもがない、未完成エリアに来た。

　ここで理想を鮮明化、具体化し、空間に生み出すそうだ。

　好きにやりなよ、の一言だけしか説明は受けていない。試しに人間でも作ってみるか。僕らには決して話しかけてこない、浮浪する人間だ。

　生成されたのは人型のぬいぐるみだった。

「あれ、人間をつくったつもりだったんだけど」

「私が、ぬいぐるみしかつくれないように設定してるからね」

「じゃあ、ツバキは？　あれをぬいぐるみと定義するのは、無理だろ」

　ヒスイは僕の指摘に苦笑する。

「ああ、ツバキは人間だよ。失敗作。だから第二号からはぬいぐるみにしたのさ」

　ツバキも、一応はヒスイの理想のもとで作られたのだろう。しかし、ツバキは人間であるが故に自我を持ってしまった。だからあいつだけは、他の理想像とは違うんだ。

「まあ気にしないで。失敗作だけど、悪い奴じゃないから」

　ヒスイはそう言うと、その場にしゃがんだ。猫じゃらしを創造する。

「猫じゃらし……ああ、そうそう。これから学校を造るんだ」

　僕がそう言うと、ヒスイは立ち上がって僕の手を取った。その輝く瞳は明らかに賛成の意を示していた。

　僕は通っている高校をイメージし、創造した。目の前に立派な校舎がそびえたち、僕らを見下ろす。

　続いて、猫。

　グラウンド。

　体育館。

　桜の木。

　どんどんと、理想を纏った青春が造られていく。

「こんなもんかな」

　僕は一息ついた。

「スミレ、空は？」

　ヒスイに言われて、思い出す。そういえばビル群エリアの空はまるで、色濃く塗られた漫画みたいだった。空はそれと同じで構わない。

　一瞬で厚塗りの藍が頭上に出現した。

「学校に泊まるとか、やってみたいね」

　ヒスイが言う。

「たしかに」

　僕らはどちらからともなく、校舎のほうに踏み出していた。

　玄関に入って、部屋履きに履き替える。廊下を歩く二人の音が、クリアに聞こえる。廊下の果てが、はっきりと見据えられる。視界を遮る生徒や先生はいない。

「こういう静かな感じが、私は好きだな」

「僕も」

　さすがは小学校以来の親友なだけある。驚くほどに馬が合う。僕もヒスイも、騒がしいクラスメイトとは仲良くできないのだ。落ち着いたクラスメイトは、なんとなく話しかけづらい。僕らはその思考も何もかもが一緒だった。友達ができない原因について語り合った日を懐古する。

　歩き着いたのは僕らの教室。鍵は開いていた。

　広さの割に合わない、二つしかない机。それがどこかおかしくて、僕らは笑いあった。

　閑散とした、というよりは静謐と言うべきこの静けさ。その中に生じる、男女の笑い。それが落ち着き、僕はまた、教室を一周見回す。自己顕示欲の強い掲示物も、見るだけで頭痛がしてくるような時間割表も、何もない。

　僕らは、何もない場所で、静かに息をしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　保健室のベッドで横になっていたが中々寝付けなかった。

　僕はヒスイを起こさないよう足音を立てずに保健室から出た。

　向かった先は屋上。屋上のへりには猫と、その隣にそれを撫でる後ろ姿があった。ツバキだ。

「こんな時間に、何してるんだよ。僕のことは嫌いじゃなかったのか？」

　僕は猫を挟んで、ツバキの隣に座る。下が見えるのはちょっとだけ怖い。上を見上げれば、星のない藍色が目に映る。箱庭に夜空はない。

「別に、この建物は嫌いじゃないし。新しいエリアができてるなあってふらっと立ち寄った場所が、たまたま君の創造物だったってだけ」

　ツバキは猫を撫でながら言う。

　それから十分間ほど、何もしゃべらなかった。

　僕が口火を切る。

「君の理想を聞かせてほしいな。別に、嫌なら言わなくてもいいよ」

「いや、理想について話そうと言ったのはこの私。責任は最後まで負うよ」

　ツバキは数拍置いて続ける。

「……理想は、強いんだ。理想は堅く、強く自分と結ばれてる。逆に、欲望は弱い。欲望として掲げた物事はすぐにへし折れるし、大体叶わない」

「そりゃあひどい言われようだ」

　きっと僕とツバキは、一生わかりあえない。

「でもね、僕は理想と欲望は紙一重だと思ってるよ。そりゃあ、微妙な違いはあるけどね。欲望を理想に偽造するための口実を考えなきゃいけない程度には、違う」

「それは紙一重だとは言えない」

「なら、『紙一重にならせることはできる』と言ったほうが正しいかな」

　ツバキは頷く。

「そうだね。でも、私は最初からでも後から変化したものでも、紙一重だとは思えないかな」

　理想に対する揺るぎないそれぞれの想いは、きっと、どこにも向かわない。ただここに停滞するだけだ。それでも、ここでツバキと語り合った瞬間は忘れないだろう。

「ヒスイがここに僕を連れてきたのは、欲望だったのかもしれないね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　寝付くのが遅かったせいで、僕はヒスイに叩き起こされた。いや、そのせいではないか。彼女と宿泊旅行に行ったことがあるのだが、僕はどれだけ遅くても彼女に起こされたためしはない。

　ということは、これは一大事が起きたか、何かのサプライズか。しかし、寝ぼけた頭だから、あまりこの二つはあてにしないでおこう。

「屋上に行こう！　大変なことになってしまった」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　屋上に出ると、下から喧騒が聞こえた。ビル群のほうだ。ここから遠いが、それでも十分に見えた。

　理想像同士が喧嘩していた。目も覚めるような血しぶきならぬ、綿しぶきと激しい雄たけび。見るに堪えない、無残な光景だった。

「全部君のせいだよ」

　後ろから声が聞こえた。ツバキだ。その声は冷淡で、怒りを孕んでいるようにも思えた。僕はこれまでを振り返る。どこかに悪行があっただろうかと探してみるも、その欠片すら見つけられなかった。

「そしてヒスイ、君のせいでもある」

　ツバキが近づいてくる。彼女は僕らのいるへりの傍に立った。

「現実人がきたせいで、箱庭の均衡が崩れた。私は自我を持ってるから大丈夫だけど」

　ツバキは続ける。

「もうじき、この箱庭も終わるよ」

　ヒスイは膝から崩れ落ちた。

「箱庭はぬいぐるみ通りから、現実に侵食されてる。ほら、あれ」

　ツバキが指さした方向を見ると、たしかに、現実世界が箱庭を飲み込んでいる。押し寄せる壁のように現実は僕らのほうに向かってきている。

　ふいに、ツバキの言葉を思い出した。『欲望はすぐにへし折れる——』

　なるほど。彼女の言ったことを、今この瞬間に理解した。

　僕は苦笑した。

　この小さな箱庭は、現実逃避の欲望だったわけだ。現実逃避という欲望を叶えるために、ヒスイは理想郷をつくった。彼女は理想を叶えたんじゃなくて、欲望を叶えるための下地に理想を選んだのだ。理想は、欲望を叶えるための道具でしかなかったのだ。

　それが卑怯で無意味なことだとヒスイはわかっていたのだろうか。僕には知る由もない。

　迫ってきていた現実はやがて僕らを飲み込んだ。世界の輪郭がぼやけて、身体の存在が無いように感じた。ヒスイと繋いでいたはずの手の感覚も無くなる。僕の意識は不安とともに落ちてしまった。

　また、目が覚めたとき——理想なんかを語り合う達観した僕はいなくなっていればいい。そう思った。