こんな追放ものはイヤだ！～出オチ短編集～

第13話 追放した人がヒロイン 結

　街中の道を、全速力で駆け抜ける。

　本気で走ればボクは、肉食の獣の数倍速い。

　道行く人たちが、驚いてこちらを見てくる。

　関係ない。

　怪しまれたって、構うものか。

　……でも、何でボクはこんなに必死になってるんだ？

　ボクはもう、彼女達とは何の関わりもない他人だ。

　彼女達の方から、俺との関係を絶ったんだ。

　今さらノコノコ出ていって、あわよくばピンチを救って、英雄視されたいとでも思ってるのか？

　やっぱりアレンがいなきゃダメだ、とでも言ってほしいのか？

　褒められたい？

　感謝されたい？

　またパーティーに戻ってと、言われたい？

　……違う。

　ようやく分かった。

　ボクはずっと、逃げてただけだったんだ。

　家族を殺した犯人から逃げて。

　一人生き残ったトラウマから逃げて。

　彼女達との関係からも、逃げていた。

　何が「追放された」だ。

　被害者ぶりやがって。

　ボクは彼女達との絆を、全力で引っ張ったこともなかった。

　誘われるまま、パーティーに入って。

　求められるまま、知識を与えて。

　そして言われるがまま、パーティーを抜けた。

　すぐに諦めて。

　達観したフリをして。

　今までの行動に、お前の意志はどこにあったんだ。

　彼女達に別れを告げられた時。

　ボクは喚くべきだったんだ。

　みっともなく叫ぶべきだった。

　這いつくばって、彼女達の脚を掴んででも、行かないでと懇願するべきだった。

　だってボクは、どうしようもなく、彼女達のことが好きなんだから。

　どうしようもなく、彼女達を大切に思っているから。

　だから、走るんだ。

　彼女達を失いたくないから。

　もう二度と、大切な人達を失いたくないから。

　そして叶うなら。

　もう一度、追放されたあの日をやり直すために。

　パーティーに入れてほしいと、みっともなくお願いするために。

　目的のダンジョンに向かって、ボクは全速力で駆け抜けた。

　----

「くそっ！

　どうすりゃいいってんだ！」

　ミラが、イラだった声を出す。

　ドラゴンが出たのだ。

　あの時と同じダンジョン。

　あの時と同じ、レッドドラゴン。

　恐らく、非常に稀な確率で合致する出現条件があるのだろう。

　しかしそれに二回も当たるとは、ツイてないにもほどがある。

　ただ、私達もあの時とは違う。

　あの時は一撃で戦闘不能になったが、今回は耐えられた。

　しかし撤退しようとすると、出口を塞がれた。

　逃げ場所を探しまわったあげく、袋小路に閉じ込められた。

　入口は小さいからやつも入ってこれないが、私達もできることがない。

　やつは執念深く、洞穴の出口で待機しているようだ。

　ミラの魔術が頼りだが、私達から視認できる位置に奴はいない。

　一度、いなくなったかと思って顔を出したら、すぐそばに奴がいて死にかけた。

　状況は最悪だ。

　こうなると、他の冒険者が通りかかるのを期待するしかない。

　だが、ここはCランクダンジョン。

　たまたま通りかかったとしても、Ａランクのレッドドラゴンを倒せるとは思えない。

　いたずらに犠牲が増えるだけかもしれない。

　だが私達にもできることがないのだ。

　冒険者が通りかかり、奴がそちらに注意を向けた瞬間。

　即座に奴に攻撃を加えて、訪れた冒険者と共に、奴を倒す。

　これしかない。

　だが、ここに閉じ込められてもうすぐ3日。

　攻略に2日もかからない予定だったから、予備の食料も尽きてしまった。

　誰も、通りかかる気配がない。

　もうダメなのだろうか。

　ここで死ぬ運命なのか。

　不意に、レッドドラゴンを一刀のもとに両断した青年の顔が浮かぶ。

　ああ。

　なんて女々しい。

　自分から関係を絶っておいて、都合のいいときだけ頼るなんて。

　でも、本当は。

　ずっとそばにいてほしかった。

　あの優しげに微笑む姿を、ずっと見ていたかった。

　溢れそうになった涙で、景色が滲む。

　あわてて袖で拭う。

　もう、過ぎたことだ。

　その決断によって、彼は自由を得たはずだ。

　今頃は王都のSランクパーティーにでも所属しているだろう。

　少なくとも、レッドドラゴン程度に苦戦することなどないようなパーティーに。

　もうすぐ、3日が過ぎる。

　残りの体力を考慮して、3日経っても状況が変わらなければ、リスクを負った手段を取ると決めていた。

「……やるしか、ないか」

　そう呟くと、ミラとシャーロットも頷いた。

「行こう」

　全速力で、洞穴を出る。

　やはりドラゴンは、入口で待機していた。

　出てきた私達に、即座に反応する。

　だが、まともに相手をする必要はない。

　こちらは逃げられさえすればいいのだ。

　階層の出口を目指して走る。

　ミラとシャーロットを先に走らせ、私はしんがりを務める。

「ゴアァァァ！！」

　ドラゴンの咆哮と足音。

　あっという間に距離が縮まる。

　振り向くと、その首がもうすぐそばにあった。

　剥き出しの牙は、その全てが鋭い。

　その奥には、よだれが糸を引く舌がよじれていた。

　その様は、ひたすらに禍々しく見えた。

「ホーリーフィールド！」

　周囲に聖なる加護が満ちる。

　聖騎士の中位スキル。

　魔物の動きを鈍らせ、味方の防御力を高める効果がある。

　しかしそんなもの関係ないとばかりに、ドラゴンが首を伸ばし、噛みついてきた。

　身をよじり、なんとか顎で挟まれることだけは回避する。

　ガチンガチンと、その鋭い牙がぶつかりあう音が響く。

　何度も避けると、今度は首を鞭のようにしならせて、頭をぶつけてきた。

「くっ！」

　盾で受けはしたものの、その質量は殺しきれない。

　衝撃で後方に飛ばされた。

「「エミリア！」」

　こちらを振り返り、心配する二人。

「行って！！」

　私は、それを遮るように叫ぶ。

　一瞬のためらいののちに、二人は奥へと駆けだした。

　……よかった。

　ズシン、ズシンと。

　ドラゴンが近づいてくる。

　まるで倒れた私をなぶるような、ゆっくりとした足取りで。

「まだ、終わりじゃない」

　私は立ち上がって、叫んだ。

「ディバインスラッシュ！」

　聖気を纏った、高速の斬撃。

　ドラゴンの首を目掛け、身体全体をしならせるように剣を振るう。

　私の持つ最高位のスキル。

　ドラゴンとて切り裂くことができる。

　大上段に構えた剣を、一気に振り下ろそうとして――。

「あぐっ！」

　突如、腹部に大きな衝撃が走った。

　剣がドラゴンに届く前に、無防備な腹部を尻尾で打ち据えられていた。

　鎧は砕け、私は壁に叩きつけられる。

「う、うぅ……ゲホッ！」

　喉に何かがせりあがってきて、咳をしたら大量の血がでてきた。

　もはや、立ち上がることさえできない。

　ドラゴンは舌なめずりをしながら、ゆっくりとこちらに向かってくる。

　ああ、もうこれで終わり。

　私はもうここで、おしまいなんだ。

　これまでの記憶のかけらが、頭の中で渦を巻く。

　優しい両親のもとで、幸せに育った子どもの頃。

　その後、戦火に街を焼かれて。

　友達の二人と街から逃げて。

　身を立てるために冒険者になって。

　……そんな私の物語は、ここでおしまい。

　最期に浮かんだのは、彼の顔だった。

　追放すると伝えた時の表情。

　彼は本当に悲しい顔をしてた。

　その反応が意外だった。

　彼と過ごした一年間。

　彼はずっと、心の内を見せてくれなかった。

　私達が何をしたって、柔らかく微笑むだけだった。

　失敗したらその原因を。

　成功したらその勝因を。

　微笑みながら、教えてくれた。

　しかし彼が一緒に喜んだり、悔しがったりすることはなかった。

　遥か高い所から、ずっと私達を導いてくれていた。

　そんな彼に対して、私達は何も返せていなかった。

　私達は彼にとって荷物でしかないと、自然に考えていた。

　だから、追放したのだ。

　彼にとって、いい厄介払いになると信じていた。

　痛みがあるのは、私達だけだと思っていた。

　彼は淡々と受け入れて、また別の場所へと去っていくのだと思っていた。

　でもあの時。

　彼の表情は、想像とは全く異なった。

　はじめて、あんなに悲しそうな彼を見た。

　そんな顔をするなんて、予想外だった。

　私は結局、その時に至るまで、彼の内面を何一つ理解できていなかったのだ。

　もっと彼との関係を深めていれば。

　もっと普通に、彼と接していれば。

　もしかしたら別のやり方が、浮かんだかもしれないのに。

　私は等身大の人間としての、彼を見ていなかった。

　その優れた能力で彼の全てをラベリングして、勝手に彼を遠ざけていた。

　私達のようなお荷物は、彼にふさわしくないと。

　彼のことを知ったようなフリをして、誤った結論に至った。

　……いや、本当は、それだけが理由じゃない。

　私達の目に映る彼は、あまりに完璧すぎた。

　彼に迷惑をかけすぎて、共にいることがつらくなったのだ。

　彼は失敗を一切せず、私達は失敗ばかり。

　自分の愚かさを浮き彫りにされるようで、つらかったのだ。

　本当は彼に追いついて、肩を並べて歩きたかったのに。

　彼の優しさに惹かれていたのに。

　もっとよく、彼のことを知りたいと思っていたのに。

　自分では彼に釣り合わないと。

　簡単に自分に見切りをつけて、彼に並ぶことも、彼を知ることもあきらめた。

　もっと自分に、素直に生きればよかった。

　もしも、もう一度チャンスがあるのなら。

　やり直したい。

　彼を追放したあの時に、戻りたい。

　私達は未熟で、頼りなくて、あなたの足を引っ張ってばかりだけど。

　いつかきっと、あなたに追いつくから。

　だからずっと、そばにいてほしい。

　そう、伝えたい。

　ドラゴンの口に、炎が灯る。

　レッドドラゴンの代名詞たる、ファイアブレス。

　あれで焼かれたら、骨も残らないだろう。

　しかしもう、身体はピクリとも動かせない。

　さようなら、ミラ、シャーロット。

　あなたたちと過ごせて、本当に楽しかった。

　そしてごめんなさい、アレン。

　幸せになってください。

　私は目を閉じて、その瞬間を待った。

　……しかし、いつまで待っても、その瞬間は訪れなかった。

　おかしい、あれはブレスの予備動作ではなかったのだろうか。

　恐る恐る、瞼を上げる。

　そこには。

　首のなくなったレッドドラゴンと。

　剣を振り抜いたアレンがいた。

「……え？」

　血の溜まった喉の奥から、思わず声が漏れる。

　レッドドラゴンの首が、遠くで地面に落ちる音がした。

　二人分の足音も。

　……しかし私は、アレンから目が離せない。

　彼が私の方を向き、心配そうに駆け寄ってくる。

　おかしい。

　こんな都合のいいことが、現実に起こるはずがない。

　これはきっと、死の直前に見ている夢に違いない。

　アレンは何かを唱え、私に向かい手をかざす。

　私の身体が、暖かい光に包まれた。

　身体が動くようになる。

　声も出せるようになる。

　……いい。

　もういい。

　これが夢でも構わない。

　たとえ夢の中だとしても。

　アレンに会えたなら、言わなきゃいけないことが、私にはある。

　すぐに立ち上がって。

　目の前のアレンに向かって言う。

「アレン、ごめんなさい。

　また私達と一緒にいて下さい」

　しかし、私がそう言ったのと。

「エミリア、お願い。

　ボクにまた、君達と一緒にいさせてほしい」

　アレンがそう言ったのは同時で。

　その時はよく、聞き取れなかったのだった。

　了。