寿島物語

2､ザフィーアの懸念

　ふと隣にいるヴァイスを見てみる。

　ヴァイスは真面目な顔でメモを取っていた。私の視線に気づいたのかこっちを見て、ふわりと花が咲いたような笑顔を浮かべる。

　いつものヴァイスの“自然”な笑顔だ。　

　ヴァイスは人一倍物事を隠す。嫌なことでも笑みを作ってやり過ごす。安心させるために嘘をつき、笑う。いや、微笑むといった方がいいのだろうか。なんというか、長年見てきたザフィーアならわかる。

　“貼り付けた笑み”　“嘘を付くときの笑み”

　そんなものがあるのだ。

　ザフィーアはそんな“嘘”でまみれたヴァイスの笑みは大嫌いだ。

　その代わり、“自然”なヴァイスの笑顔は大好きだ。

　ザフィーアはヴァイスの大嫌いな笑う顔を『笑み』、大好きな笑う顔を『笑顔』と呼び分けている。いつか笑顔を見せなくなるかも、というとても恐ろしい懸念が頭をよぎったが、考えないでおこう。

　今の顔は『笑顔』だから嬉しくなる。

　ザフィーアもヴァイスに笑顔を返した。

　「どうしたの？そんな思案してる顔して｣

　めずらしい、とヴァイスは心底楽しそうに、そしてからかうようにしてそう言った。

　「ううん、そんな大したことないよ｣

　「本当？｣

　そうやってヴァイスはにやりと笑う。この笑顔も好きだ。

　「本当だってば‼️｣

　ちょっと度が過ぎるのではないか。そう考えながらちょっと唇を尖らせていると、

　「姫様方、授業中でございますよ‼️｣

　と叱られ、私たちは揃って前を向き、姿勢を正した。

　「教材を取ってきます。お静かに待っていてください｣

　そう言って部屋から出ていった。

　出ていった瞬間、ヴァイスとザフィーアは顔を見合わせて

　「ぷっ｣

　「ふふふ｣

　『あははははははは』

　と笑った。

　帰ってきた男に叱られたのは言わずともがな。