女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード27：どう思われてるんだろうね？

　AM7時ちょっと過ぎ。

　準備を終えた俺は、玄関のドアを閉め鍵をかける。

　学校までは歩いて20分ほどの平坦な道。ただ一人、黙々と学校へと続く道を進んでいく、そんな俺の高校生活。

　の、はずだったんだけど。

　学校まで残り半分ぐらいの曲がり角で、偶然のような、そうじゃないような。

　・・・・・・・・・・

「宍戸さん、おはよう」

「し、椎名さん？」

　ちょっと驚いた俺に、『ん〜』っと、少しだけ前屈みになって、顔を下から覗き込んでくる椎名さん。

　透き通るような白い肌に良く似合う、太陽の光をより眩しくさせるようなブロンドヘアー。

　ライトブルーにも見えるグレーの瞳に見つめられ、まるで異国に迷う込んだような、そんな感覚に浸る。

「あっ、おはよう、椎名さん。今日は早いんだね」

『もぉ〜』っと、少し視線を下げた彼女から

「お友達を……待っていたの」

　それって……

「もしかして、俺を？」

「もしかしなくても、宍戸さんを」

　椎名さんが笑顔でそう答えるから、思わず俺も笑みが溢れるように自然と、『一緒に学校行こうか？』って、口にしていた。

「うん！」

　思わず女性を誘ってしまったという不安よりも早く、凄く嬉しそうな椎名さんの声が俺に届いて。今更なんなんだけど、ホッとしている自分がいた。

「宍戸さんは、いつも早いんだね？」

「そうかも」

　早い時間帯の方が……人に会わないから。

「少ないもんね、人通りが」

　椎名さん、やっぱり人の心が読めるのか！？

　一瞬、椎名さんの歩くペースが上がり、ピタッと歩を止めた。

　そのまま俺の方へと振り返えりながら、『んふふ。私もそうだったから』っと微笑み掛けてくる。

「椎名さん」

「最初は視線が気になって。だけど人が少ない分、知らない男性から声を掛けられることが多くなったの。人が多い時間の方が、安心するようになったから」

「それで視線に？」

「慣れちゃった」

　幼い子供のように、椎名さんはどこか無邪気で。その容姿とのギャップに、俺は本当の椎名さんを見ている、そんな気がして。

「なんかさ」

「ん？」

「なんというか、景色が違って見えるというか」

「ふふ、どうしたの、宍戸さん。急に詩人みたい」

「いや……いつも下を向いて歩いてたからかな」

　結局俺は、逃げてたけなんだ。逃げ出してここにきたはずなのに。ここでも俺は、ずっと逃げてたんだ。

「…………た？」

「え？」

「なにか、落ちてた？」

「あぁ……。なんにも、なんにも落ちてなかったよ」

「そっか」

「捨てたと思ってたものがさ。違ったんだ。捨てたんじゃなくて、ただ逃げてただけだったから。笑っちゃうだろ？」

「ううん。だって、莉乃ちゃんも、うちの甥も。宍戸さんが前を向いていたから、助けてもらえたんだもん」

　そう口にした椎名さんは、クルッと前を向いてゆっくりと歩き出した。

　その後を追うように、俺も歩を進めるとすぐに『あっ、宍戸さん』っと少し大きな声で椎名さんが、呼びかけてくる。

「どうかした！？」

「たくさんおしゃべりしたから、もうみんなが」

「ホントだね」

「気になる？」

　俺も椎名さんみたいに、ちょっと悪戯っぽく

「慣れちゃった」

「もぉ！　宍戸さんったら」

　軽く頬を膨らませた彼女は、やっぱり幼い少女みたいで。

　「そ、そんなに見つめられると……」

　「慣れてるんじゃないの？」

　俺からの視線を外すようにプイッと横を向きながら、『意地悪』っと呟かれる。

　ハッ！　女性に嫌われるてきたのって、こんな風に俺が悪ノリするからだったのか？　

　臭いだけじゃなかったのかも。

「楽しいな」

「え？」

「誰かと、一緒に学校へ行くことなんて無かったから」

「それは……俺もだよ」

　俺、嫌われてないみたいだ。

　って、さっきは視線が気にならないとは言ったものの、凄いな。みんなが見てる。

　椎名さん、学校のマドンナ的存在だからな。相沢さんも美人だけど、小栗がいるから。人気ってことでは、椎名さんなんだよね。

　「約束、覚えてる？」

　「お昼？」

　「うん！！　じゃじゃ〜ん！」

『宍戸さんの分も作ってきちゃった』っと嬉しそうに話す椎名さん。

　さっきよりも声のボリュームが上がったからなのか、女子生徒たちがこちらを見ながら、コソコソ話しているがの目に映る。

　椎名さん、女子にも人気なのか？　

「視線の先、私じゃないよ」

「はっ？」

　ホントだ。みんな、俺を見てる。男子生徒に至っては、殺気を帯びてる気がするし。

　もしかして、椎名さんと一緒に登校したから、勘違いされてるのか？

　いや、ないな。

　ないない。

「ねぇ、宍戸さん。私たち、どう思われてるんだろうね？」

　椎名さん、本当に人の心が読めるんじゃ……

　　　　　　　『あとがき』

それから俺は

「宍戸君、まさか、椎名さんと付き合ってるの？」

「今日、一緒に登校してたよね！？」

「宍戸、俺も見たぞ！！　椎名さん、めっちゃ笑顔だったじゃん！！」

「どうなんだよ！？」

ダァーー！！　なんなんだ、こいつら。

席に着くなり、突然数人の男女に取り囲まれた。

「いやいや、落ち着けよ。俺なんかが、そんなことある訳ないから」

「そ、そうだよな。宍戸と椎名さんがな」

「おうおう、そうだよな」

「えーー！？　でも、あの一件から、宍戸君の評価って急上昇だよ？」

「じゃあ、宍戸君って、彼女いないの？」

「なんで宍戸なんだよ！！」

「宍戸、どういうことだよ！！」

ダァーー、うるさい。マジでたまんない。小栗おぐり、小栗はまだかな。

小栗ぃぃぃ……