女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード16：うちだけは大丈夫

やっぱり、そうだったんだ。

　お姉さんは、少しだけ間を空けられた後『ごめんなさい。あなたの名前で検索したから……』そう教えてくれた。

　なんの自慢でもないけど、この県に絞って俺の名前を検索すれば、いずれ辿り着くから。たぶんこの街が俺の地元じゃないってことで、推測したんだろうな。

「気にしないで下さい。昔のことですから」

「宍戸君、気持ち悪いっち、思わん？」

「俺もお姉さんの立場だったら、そうしていたかもしれません」

「優しいんやねって、危険を顧みず、川へ飛び込むあなたには失礼か」

「買い被りです……恥ずかしいですよ」

　お姉さんの表現は、驚くほどにストレートだ。正直に話をしてくれるところとか、きっと真っ直ぐな人なんだと思う。

『クゥーン！』

　俺にリードを持たれたラブちゃんはというと、普通は先を歩いてくれるんだけど、なぜか俺の横をぴったり付けながら歩いている。時々、体を擦り付けてくるのが、とてもくすぐったい。

　もしかして、俺の臭いを嗅いでいるのだろうか？

「宍戸君、お姉さんって……うち、大学1回生やけんね。そうとう年上に見えちょんのかなぁ？」

「いっ、いえ。お姉さんって感じがしたので」

「ふぅぅん。うちに弟がいるっちことで、許してあげる」

　お姉さんって呼び方、さっきも少し怒っていたな。次からは、森田さんって呼ばないと。

「うちもね、リザーレ高校だったんよ。宍戸君のOGやなぁ」

「え？　大学からこちらに来られたんじゃないんですか？」

「高校2年生の時にこっちへ引っ越してきてきたんよ。時期が時期やから、編入もリザーレだけやったけんね。人生で一番、勉強したかも」

「リザーレは色々と寛容ですもんね」

「あっ！　うちは宍戸君のOGやけん、これからは大地君っち呼ぼうかな。大地君は、彩乃でいいんよ？」

「えぇーー！？　それは……その、先輩ですし」

　無理です。先輩に呼び捨てって。しかも女性だし

「先輩がいいっち、ね？」

「でも……森田さんで」

「あっ！　彼女さんがいるんやろ？　大地君、しんけんカッコイイから」

「い、いないです。彼女」

　いたことないです、生まれてこの方。

　さっきから『しんけん』って、『凄く』とかの意味かな？　もしそうなら、『凄くカッコイイ』ってこと？

　あーー、あれか。お店でも年上の常連さんは、みんな優しいもんな。ラブちゃんのこともあるから、お姉さんは、いや森田さんは、特に気を遣ってくれてるんだな。

「そうなん！？　ホント？　じゃあ大地君、年上の女性は好すかん？」

　『すかん』？　好きじゃないってこと？　好きってことか？　さすがに全然違ったら嫌だな。ニュアンス的にはそうなんだろうけど

　答えを躊躇している俺に、森田さんは少し歩み寄って、斜め下から覗き込むように『うふふ、年上のお姉さんは、嫌じゃないですか？』と言い直してくれた。

　至近距離で見つめられた恥ずかしさより、俺は自分の臭いが気になってしまって。お姉さんから離れるように、半歩横にズレた。

「嫌じゃないです」

　お店のお姉さん方も、みんな優しいし。

「無理せんでいいんよ。逃げちょんやん」

　森田さんはさっきまでの優しい雰囲気とは少し違って、真顔で俺にそう伝えてくる。俺の行動が、完全に誤解されたみたいだった。

「違うんです！　違いますから。俺、汗かいてるし、臭いとか気になるから」

『さっきも言いよったね』っと、森田さんは眉間にシワを寄せて、不思議そうな顔をしている。

「だから、その、近付かれると」

「大地君、誰かに何か言われたん？」

「いえ、直接言われたことは無いんですけど」

　言われなくても、勘付くよ。

　過去、男友達が離れていったことはないけど、部活中は気にならなかったりするから。小栗は、なんだかんだで優しい奴だし。

　でも、この前のマスターの顔は、事実を物語っていたんだ。

「えっ！？　も、森田さん？」

　リードを持っていない俺の腕に、森田さんが抱きつくように腕を組んできて、ちょうど俺の肩ぐらいに、森田さんの頭を軽く寄せてきた。

「うちも汗かいちょんけん、大地君、気になっちゃうんかな？」

　いや、森田さん、めっちゃ良い香りです。良い意味で気になります。

　って、違う！　離れないと、まずい！

　離れようとした俺の腕を、森田さんは最初よりもギュッと締め付けてくる。本日2度目の柔らかい感触が、俺に逃げることを諦めさせる。

　爽やかな香りと柔らかい感触に、少しポーッとしていた俺が、ふと我に返った時、森田さんは少し背伸びをしながら、俺の首近くの胸元に顔を寄せて、わざとらしく『くんくん』と鼻を鳴らしていた。

「森田さん！？」

「大地君の匂い、うちは好きよ。本当に」

「でも」

「じゃあ、うちだけは大丈夫。嘘じゃないから」

　もう一度森田さんは、俺の胸元に顔を近づけてくる。

「も、森田さん！？」

「彩乃っち呼んでくれたら……やめてあげます」

　表情を隠すように、俺の胸にぴったりとくっつきながら、森田さんはそう口にした。

　俺はこれ以上『くんくん』って嗅がれるのも恥ずかしいから、森田さんは先輩だけど……

「彩乃さん……で、いいですか？」

　なぜか彩乃さんは、俺の頭を『よくできました』っと、撫でてくれた。

　その光景を横で見ていたラブちゃんも、俺の足にしがみついて、頭を撫でて欲しそうにしている。

　俺は彩乃さんにされたように、ラブちゃんの頭を撫でてあげると『キャンキャン』と鳴きながら、今度はお得意の腹見せポーズをしてきた。

『クゥーン』と甘えた声を出してくるので、少しだけお腹も撫でてあげる。

　彩乃さんやラブちゃんと一緒にいると、本当に心が安らぐな。

「大地君はまだ、信じてくれてないかもしれないけど、うちはしんけん好きやに。大地君の匂い」

「彩乃さん」

「やけん、うちが大地君に近づいても、次逃げたりしたら、許さんけんね」

　再び俺の腕に彩乃さんの腕を絡めてから、笑顔で詰め寄られる。

　先輩に違う意味でかわいがられ、年上の兄姉きょうだいもいなかった俺には、甘えるってこういう感じなのかなって、そう思った。

「はい、もう大丈夫です」

「良かったぁ。あっ！　大地君はこの前の約束、覚えてますか？」

「連絡先ですか？」

『大正解』って言われた後、俺と彩乃さんは連絡先を交換した。

「大地君、寮なんやろ？」

「いや、違います」

「えぇ！？　通いよんの！？」

「いや、一人暮らしなんです」

「えっ……そうなんや」

「はい、両親に我儘を言いまして」

「高校生から一人暮らししよんなんて、凄いなぁ」

「ただ、我儘なだけですよ」

　俺がそう答えると、彩乃さんは『あっ』っと言いながら、急に立ち止まった。それに引っ張られるように、俺とラブちゃんも動きを止める。

「うちが大地君にベタベタしよるからって、軽いと思わんでな。違うんで、ホント違うんで」

　彩乃さんが突然、焦ったようにそんなことを言い出すのが面白くて、俺は笑いながら『大丈夫ですよ』っと返した。

　それが良くなかったのか

「信じてないですね？　全然信じてない」

「そ、そんなこと無いですよ」

『嘘や』と言いながら、彩乃さんはラブちゃんに抱きついて『ラブぅ、大地君、うちのこと軽い女やと思っちょん』と泣き真似をする。

　ラブちゃんがちょっと迷惑そうにしているのが、これまた面白かったけど……さすがにもう笑えなかった。

「彩乃さん、ホントですって」

「うちは、前住んでたとこでは女子校で、今も女子大やに。リザーレは編入やったけん、それどころではなかったから。初めは、言葉も馬鹿にされちょったけん……」

「俺は、彩乃さんの言葉、しんけん可愛いと思います」

「あっ！　大地君、酷い！！　揶揄いよんに」

　うん、彩乃さんの言葉、俺は好きだな。

「あははっ、でも、本当です」

「ふふ、大地君、そんな風に笑えるんやね」

　彩乃さんは続けて、独り言のような小さな声で『安心した』そう呟いたような気がした。ハッキリとは聞き取れなかったけど、俺の耳にはそんな言葉が届けられていた。

　そして彩乃さんは『うちも本当だよ』っと、グッと絡めてる腕を引っ張るように、あえて俺との距離を縮めてくる。

　今更ながら俺は、こんな状況が嬉しくも恥ずかしくなってボーッとしていた。

　彩乃さんは、スッとラブちゃんのリードを手に取り、ボーッとしていた俺は自然とその手を離していた。

「ねぇラブ、また大地君と散歩したい？」

『ワンワン！！』

「やって、大地君。また、一緒に散歩してくれんかな？」

「彩乃さんとラブちゃんさえ良ければ、俺は喜んで」

「うちもラブも大歓迎だよ。今日はすぅーーごく楽しかった！　大地君ありがとう」

「いや、俺の方こそありがとうございます。凄く楽しかったです。彩乃さん、家まで送りましょうか？」

「ううん。ここから近いんよ。ラブもいるから、大丈夫！　それに……うんん。やっぱり大地君、優しいんやな」

「そ、そんなことは」

『大地君、またね』っと彩乃さんとラブちゃんは走っていた。

　彩乃さんは最初の出会いと印象が全然違っていて、この出来事が俺にはまだ、どこか信じられないような、そんな気持ちだった。

「ラブぅ、あれ以上大地君と一緒におったら、うち、大地君の家までついて行ってしまうにぃ」

『クゥーン』

　　　　　　　『あとがき』

SNS from 彩乃 to 大地

彩乃：「大地君、今日はありがとう」

大地：「俺の方こそです。しんけん楽しかったです」

彩乃：「また大地君、揶揄いよんに。うちもだよ。しんけん楽しかった」

大地：「彩乃さんの言葉、やっぱり可愛いです」

彩乃：「本気にしちゃうけんね」

大地：「俺はそう思いますから」

彩乃：「恥ずかしいよ。でも、ありがとう。大地君は、いつも何時頃ランニングするん？」

大地：「バイトがある日と無い日で変わるかもです」

彩乃：「え！？　大地君、バイトしちょんの？　どこで働きよんの？」

大地：「カフェとかじゃない、普通の喫茶店なんです」

彩乃：「しんけん似合いそう！　お店っち、うちには教えてくれの？」

大地：「喫茶　Night viewっていう喫茶店です。知ってますか？」

彩乃：「知っちょんよ！　有名で」

大地：「そうだったんですか！？　そんな有名な店だって、俺は知らなかったです」

彩乃：「大地君、教えてくれて、ありがとぉ」

大地：「いえいえ」

ラブはおうちでお留守番やな。