女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード08：ラストゲーム

　ここは喫茶Night（ナイト） view（ビュー）。

　山から見えるこの街の夜景に感銘を受けたマスターが名付けたとか。

　そんな喫茶店のテーブル席には、高校生カップルが仲睦まじそうにしている。

　彼は小栗（おぐり）啓二（けいじ）。

　彼女は相沢（あいざわ）美香（みか）。

　この物語の主人公である宍戸（ししど）大地（だいち）は、不在らしい。

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「この話って、美香にはしてなかったんだけど。俺、中学の時から宍戸のこと、知ってるんだよ」

「それはなんとなく感じていたけど。でも、私には接点がまるでわからないの」

「宍戸、中学時代、サッカーしてたんだ。俺たちの世代で、宍戸大地を知らない奴なんていないんだぜ」

「えっ！？　嘘？」

「U-15っていう、15歳以下の日本代表に県内で、っていうかプロのユースを除いて、普通の中学校から選ばれたのは、俺らの世代でアイツだけだよ。偉大なるキャプテン、そう呼ばれていたんだ」

「嘘じゃ無いってことはわかるんだけど……信じられないっていうか」

『ほら、これ』っと彼はスマホを見せてくる。そこにはユニフォーム姿の凄くカッコイイ男子が、笑顔で肩を組んでいた。もちろん一人は啓二。そしてもう一人は、今日見た店員さん。

　そして動画のヒーローと……同じ人。

「県の準決勝で戦った時のなんだ。宍戸、めっちゃイケメンやろ？　試合はさ、ボロボロにやられたんだけど」

「彼、なんで隠してるの？」

「アイツの最後の試合から、色々あったんだと思う」

「最後の試合？」

「俺も見てたんだ、スタンドで。俺らの県ってさ、プロチームが無いから、上手い選手はみんな私立中に行くんだよ。うちの県の中体連は、毎年そこの私立中学が圧勝で全国へ行くんだ。でも、俺らの代は違った。今考えたら、中学生の試合なのに、スタンドは異様な熱気でーーーー」

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『ペナリティエリア目前（もくぜん）、宍戸君、2人のディフェンスに囲まれた！　さらにもう1人寄せてきている！！　後半ロスタイム、東中学、最後のチャンスか！？』

『これはっ！！』

　ディフェンスのわずかな間あいだを抜いたパスが、オープンスペースへと転がされる。

　フリーで走り込んだ9番に繋がった瞬間、スタンドの歓声もより強くなって、俺は拳を握り立ち上がっていた。

『繋がった！！　繋がった！！　9番、渡辺（わたなべ）君、打ったぁ！！！！』

　そのシュートはゴールキーパーの届かないコースに飛んで、誰もが決まったと思ったその時

　ガンッ！！！！

『あーー、ポスト直撃！！』

『まだですよ！！　宍戸君が諦めていない！！』

　詰めていた宍戸が、跳ね返ったボールをダイビングヘッドでゴールに叩き込んでいた。スタンドの落胆が大歓声へと変わる、その瞬間

『ゴォーーーール！！！！　東中学、ギリギリで追いつきました！！　決めたのはもちろんこの人、背番号10番、キャプテンの宍戸大地だ！！！！』

　凄え……素直にそう思った俺は、震えていた。

　これが同じ中学生のプレーとは思えなかったから。ドンピシャのタイミングは、まるでそこにボールが来ることをわかっていたかのようで。

　あっ？

　さっきまでの大歓声が静まり返る。グラウンドにはダイビングヘッドで倒れ込んだ宍戸が、そのまま右膝を抱えて蹲うずくまっていた。

　近くにいた東中学のイレブンが、宍戸を引き起こし、肩を貸しながらハーフウェイラインまで戻っていく。

　痛々しく巻かれたテーピングと、それを更にカバーしているサポーターを見れば、故障しているのは一目瞭然。

『まさに執念ですね。気迫こもった素晴らしいプレーでした。しかし宍戸君、膝の状態が少し気になります』

『確かに支えられながら引き上げていますね。おっと！　ここで後半戦を終えるホイッスルです。勝負の行方はPK戦へと持ち越されました』

　延長戦でなくPK戦は、ある意味ラッキーだと俺はそう思った。さっきのプレーから、宍戸はもうこれ以上……少なくても、俺にはそう思えたから。

　お互い1本ずつ外して、後攻の東中学は、5人目のキッカー。失敗すれば、負けが決まる。そんな場面。

　宍戸が外す訳ない。きっとここにいる全ての人が、そう思っていたと思う。

　もちろん俺も、その一人だった。

　宍戸……？

　踏み込んだ瞬間、明らかにバランスを崩しながら宍戸の蹴ったボールは、ゴールバーを大きく超えて。宍戸は両手で顔を覆いながら、その場で天を仰いでいた。

　スタンドは静まり返ったまま、その沈黙がまるで時を止めたかのように。

　勝ったはずの相手チームのゴールキーパーまでもが、勝利を喜ぶのではなく、その場からしばらく動けなかったのだから。

　気がつくとペナルティエリア内で天を仰いだまま、呆然と立ち尽くしている宍戸の元に、東中イレブン全員が駆け寄っていた。

　チームメイトに抱えられながら、ハーフウェイラインまで戻るその勇姿は、止まってしまった時を、再び動き出さすかのように感じて。

　スタンドに向けた最後の整列と一礼は、今でも目に焼き付いている。その姿に、地鳴りのような拍手がイレブンを称えていた。

　その光景を見て、俺は泣いていたんだ。いや、俺だけじゃない。

　スタンドで応援していた多くの人が、俺と同じように涙を流しながら、精一杯の拍手を送っていた。

　宍戸はそのまま、ピッチ上で涙を見せることはなかった。偉大なるキャプテンは、最後まで堂々とグラウンドを去っていった。

　きっと、きっと誰もが宍戸大地にとって、この試合がラストゲームになるなんて、思ってもいなかったはずなんだ。

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「うっうっ……ぐすっ」

「意外に涙脆いよな。そんな美香も好きだけど」

「もぉぉこんな話してる時に、揶揄わないでよ」

「ごめんごめん。ここからは、悲しい話だけど？」

「ここまできたら、最後まで聞きたい」

「わかった。最後の最後で外してしまった宍戸はさ、偉大なるキャプテンから、悲劇のヒーローって呼ばれるようになったんだよ」

「えぇーー！　なんで？」

「宍戸が出る試合には、海外からもスカウトが視察するぐらいで。メディアからの注目も凄かったから。その分、色々叩かれていたよ。その全てが、全国にいけなかったこと、故障しながらも試合に出場し続けたことを、チームの所為せいにするものだった。チームに恵まれなかった、悲劇のヒーローと」

「酷すぎる！！」

「落ち着けって。でも、美香の言う通りなんだけどさ。しばらくして、宍戸が怪我を理由にサッカーから離れたって、風の噂で聞いたんだ。そして高校へ入学したら、宍戸がいて俺はビックリしたって訳」

「残酷……過ぎるね」

「そうだな。当時の記事は、俺も雑誌とかで読んでたけど、俺ならとても耐えられない」

「宍戸君が、なんで学校ではって、なんとなくわかった気がする。でも、なんで今まで教えてくれなかったの？」

「宍戸の本当のこと話したら、美香を……取られそうだったから」

　私の彼、こんな話の後なのに、なんか凄い可愛いこと言ってる。宍戸君に妬いてた私が、バカみたい。

「うふふ、お試し期間は終わってるよ？」

「美香の笑顔が、大好きなんだ」

「ちょっとぉ、恥ずかしいよ……って、話が逸れてますけど？」

　今でも真っ直ぐな彼に、悔しいぐらいに私はドキドキさせられる。

「あっ、この話も含めて、宍戸の本当のことや、バイトの件も言わないであげて欲しい」

「もちろん、絶対に言わないよ。それと動画のこともね」

「そうそう！　宍戸が言ってたんだけど、助けた子が椎名（しいな）さんの甥みたいで」

「そうみたい。世間って狭いよね」

「宍戸から頼まれてさ。助けた子が気になるみたいで、どうなったか教えて欲しいって」

「なんか意外。そういうの、興味なさそうだったから」

「俺の憧れた奴は、困っている人に必ず手を差し伸べるんだ。偉大なるキャプテンの名は、伊達ではないってことだよ。身なりは問題だけど、凄いモテそうじゃない？」

「普通に、ファンクラブができそうなレベルだと思うよ」

　啓二の視線が、ちょっと強くなる。

「美香は入っちゃダメだからな」

「いや、入らないよ。そもそも存在してないよね？　って、もしかして啓二は入るつもり？」

「俺はいいんだよ、俺は」

　聞かなきゃ良かった。

「それで宍戸曰く、女性から嫌われる体質らしいよ？」

「へぇぇ、そうなんだ」

　それ絶対、啓二が揶揄からかわれてるんだよ。そんな訳ないもん。

「アイツ、謎が多いからな。あんま教えてくれないし。仕舞いには絶交されそうだし」

「ふふっ、そうだったね。葉月（はずき）の甥っこさんの件は、私に任せて。何かわかったら連絡するね」

「美香、ありがとう。助かるよ。もし、絶交されたとしても、頼まれたことはしてあげないとな」

　絶対に絶交なんてされないから、大丈夫。

　そんな優しい啓二が、私は大好きだよ。

　　　　　　　　『あとがき』

SNS from 宍戸 to 小栗

宍戸「携帯復活したから」

小栗「番号そのままか！！　良かった」

宍戸「だから、もう店へは来るなよ」

小栗「俺も美香も気に入っちまったからな」

宍戸「安心しろ。出禁だ」

小栗「マスターがまたおいでって」

小栗「おーーい！！　既読スルーはやめようよ」

小栗「椎名さんの甥だけど」

宍戸「どうだった？」

小栗「ちょっと酷くない？」

宍戸「で、どうなったんだ？」

小栗「店でもう笑わないから」

宍戸「そこじゃない」

小栗「美香も約束守るって」

宍戸「もういい」

小栗「すぐ怒るなよ」

小栗「おーーい」

小栗「一応入院してたみたいだけど、明日のには退院の予定だって」

宍戸「ありがとう」

ツンデレ？　ツンデレなのか！？