童話転生

１２生きることは・・・話

意味が分からず、戸惑う。

「ど、どういうことですか・・・？」

許嫁も戸惑う。

「え、あ、いや。す、すいません。」

女性はそう言い、走り去って行った。

何がなんだか分からず、ぼう然としてしまった。

あの後、その出来事がずっと頭を占領し気にかかっていたが、殺人鬼探しは続けた。

夕方

「きゃああああーーーーーーーー！！！！！！！」

女性の悲鳴が聞こえた。

駆けつけると、血溜まりの中に一人の女性が倒れていた。

さっきの女性だった。

古びた服を着ており、お腹から大量の血が出ていた。

しかし、先程とは違い、見るからに美しくきれいになっていた。

「王子！まだ息をしています。」

許嫁が言った。

「そうか。」

すぐに衛兵を呼び、その女性を手当てするために城に運ばせた。

「ここは・・・。」

ベットで寝ていた女性が意識を取戻し、横に座っていた僕に聞いてきた。

「ここは、王城の中です。あなたが誰かに刺されて倒れていたので。」

「そうですか。」

え！驚かないの？何でだ？

「それより」

俺が質問する前に女性が口を開く。

「私は今まで若い女性を殺してきました。」

・・・は？

「でも、殺人鬼はもう一人います。あいつは魔女です。男性だったり、子供を殺していたのはあいつです。」

ちょっ、話が早い。

「魔女の狙いは私とあなたです。魔女は私達の血を欲しがっているのです。」

話が見えてこない。

「あなたは何も覚えてない。何もわかってない。」

そう言って立ち上がる女性。

先程縫ったばかりの痛々しい縫合跡は、完全に消えていた。

「頑張って私を救ってください。」

そう言って、女性は自分の手の甲にナイフを刺した。

「ど、どうして！？」

その続きを言う前に、突然、女性はその血まみれの手を俺の口の中に入れた。

俺の喉に彼女の血の、鉄の味が流れ込む。

次の瞬間、頭に大量の情報が流れ込んできた。

そのまま、俺は意識をなくした。

ー　ここは？

海辺の砂浜。そこで俺は立っていた。

ー　いったい？

目の前には、ずぶ濡れの少年とそれを抱きかかえる女性がいた。

「もう大丈夫だから。安心してね。」

そう言って、息をしていない少年に自分の血を与える女性。

「これは、だめなこと。でも、あなたなら、私を救ってくれるはずだから。」

優しく頬にキスをする女性。

「私を見つけてね。」

ー　これは。

ー　僕の記憶なんだ。

俺の隣に立つ少年が言う。

ー　僕は一回死んで、この人に助けられたんだ。

そう言うと、少年はうつむく。

場面は変わった。

空は暗く、濁ったように見える海の砂浜。

先程と同じところに女性はいた。

彼女と話をする人もいた。

「私を救ってくれて、ありがとう。でも、本当にいいの？」

「ええ、私たちの血は特別だから。」

「ありがとう。」

「ただし、もう普通には戻れないのよ。」

「わかっているわ。」

「他の人にもあげられないのよ。」

「大丈夫。」

「約束は守るように。」

「ええ。」

ニッコリと笑い、女性は助けた相手に笑いかける。

上半身が人の少女は、海へと帰っていった。

ー　あれは・・・人魚なのか？

場面がまた変わる。

「よくも約束を破ったわね。」

「ち、違うの。仕方なかったの。」

二人の女性が言い争う。

「仕方なくはないわ。私はこんな姿となり、魔に落ちてしまった。あなたは私との約束を破り、数百人の人を生き返らせた。この罪は重い。覚悟しなさい。」

「ど、どうして・・・・・・・・・・・・・・。」

頭の中がぐるぐると回る。

あなたのせいよ。あなたの、あなたの、あなたの・・・・・・・・・・・・・・・・。

「はっ・・・。」

「だ、大丈夫ですか？」

床でうずくまる僕の顔を覗き込む許嫁。

そうか。そういうことか。

僕は飛び起き、女性の後を追った。