童話転生

５.結末は変わる・・・話

シンデレラの家から少し離れた墓地。

そこに一本の木があった。

美しく堂々と立つその木に、多くの白い鳥が集まっていた。

俺は馬を降り、近づいていく。

鳥たちは、わめきながら俺の頭上を旋回する。

木の根元には、二人の少女。

一人は木に縛られており、もう一人は、こっちを見ながら笑いかける。

どちらも同じ顔、同じ背丈。

木に縛られている方が、きっと本物のシンデレラのはずだ。

「お前は偽者か？」

縛られてない女に聞く。

「はぁ〜。どうして気づかれたんだろう？結構うまく演じていたつもりなんだけどな〜。」

数時間前の弱々しさがなくなり、どこかふてぶてしい感じだった。

「せっかく新しい人生をこの世界で始められたのに…」

つぶやく偽シンデレラ。

「お前は誰だ！」

俺の予想だと転生者だろう。

「え〜そんなのどうでもいいじゃん！」

そう言って、俺を指さして言う。

「やっちゃって！」

頭上にいた鳥たちは、偽シンデレラの指示を聞いて、いっせいに俺めがけて飛んできた。

「くそ！」

俺は反射的に剣を抜き、鳥たちを振り払った。

だが、多勢に無勢。剣でいくら叩き落しても次から次に襲ってくる鳥たちの攻撃で、なかなか前に進めない。

「はあ〜〜。どうしてバレたのかな？？」

のんきな声をだす偽シンデレラ。

「！そうか！グリムの方か。そっちは知らなかった！盲点だった。」

ブツブツ言う。

「あの王子も洗脳しなきゃ…。」

そう言いながら、本物のシンデレラ。

うなだれているシンデレラの髪をひっぱり、顔を上げさせる。

顔は痣だらけで、目も虚ろ。

偽は本物の顔を鷲掴みして、大きな声で言う。

「母親たちにはいじめられ、結末が偽者に殺される。いいバッドエンドじゃん。

私、小さい頃からあんたの物語が嫌いなんだよ。

最後に幸せになる？一発逆転？　キモすぎるんだよ！！！」

その声色に、優しさを感じない。

「あんたはここで死んで、私が幸せになる！」

手を離し、俺の方に向き直る。

俺はというと、数百羽の鳥の攻撃で、体はすでに限界を迎えていた。

「さあー王子様。私のものになりなさ～い！」

王子の心はすでに砕けていた。

しかし、俺の心はまだ折れていなかった。

俺のモットー、『平凡は平凡なりに』だ。

腹に力を入れ、本物のシンデレラに向かって大声で叫ぶ。

「おい、シンデレラ！これでいいのか？こんな奴にこの物語を、いや自分の人生を奪われてもいいのか！　お前が見つけた道だろ！なんのためにこれまで耐えてきたんだ！バッドじゃない。ハッピーエンドだ！自分の人生を他人に奪われて本当にいいのか！！」

「な、何を言ってるの？そんなんで洗脳が解けるわけないじゃない！」

いや、”洗脳”ならば、魔法のように解ける可能性がある。

心さえ死んでいなければ…

「ここで終わるな！継母も義姉たちも、お前の邪魔はもうしない！最後の力を振り絞るんだ、シンデレラ！　最後の最後に、お前の前に立ちはだかるのはそこの偽シンデレラだけなんだぞ！！」

俺の呼び声に反応したのか、かすかに体を動かすシンデレラ。

童話に登場する人物の心の底にある想いまではわからない。

だがきっと、本の中でその与えられた役割、本の中の人生を必死に生きようとしているはず。

俺みたいな平凡な奴は、童話の中のシンデレラみたいな人物に憧れる。

だが、嫉妬はしない。

一人一人に人生、一人一人に物語がある。

それを精一杯、自分らしく生きるしかない。

だから、シンデレラ。

君に、こんな所で終わってほしくない。

だから・・・答えは決まっている！

「継母は死んだし、義姉たちはもう目が見えない」

俺がそう言うと、シンデレラが顔を上げ、微笑んで言う。

「本当？」

「本当だ！」

洗脳が解けた！

「な、なんで解けたの！」

慌てる偽シンデレラ。

心の奥底に眠る本当の想いは、”洗脳”で誤魔化されるほどヤワじゃないってことさ。

大きな声で俺は繰り返した。

「ああ、本当だ。継母は、今朝死んだ。義姉たちの両目は、鳩によって突かれた。後はお前と王子の結婚式を執り行うだけだ。王子もみんなもそれを待っている」

シンデレラが身をよじる。

俺は手にしていた剣を彼女に向って投げ、縛っていた縄を切った。

「ど、どうしてよ。な、なんで！」

後ずさる偽シンデレラ。

縄がほどけたシンデレラは、体を少し動かし、偽シンデレラに向き直る。

「どうしてって、それが必然だからよ！鳥たちよ、この女を殺って！」

俺を攻撃してきた鳥たちは、今度は、一斉に偽シンデレラの所に向かう。

「や、やめてーーー！！！」

鳥たちのくちばしが、無防備な偽シンデレラの体に無数の穴を開け、突き刺さる。

血で白い鳥たちの全身が赤く染まっていく。

「なぜ、なぜ…。あいつが勝つの…」

王子の体の中で俺の感覚がだんだんなくなる。

偽シンデレラは俺の方を見て言う。

「お…前…は？」

俺が答える前に、偽シンデレラは崩れ落ちた。

俺自身もだんだん浮遊するような感覚に襲われる。

下の方を見ると、シンデレラと王子が立っていた。

「私を邪魔する人は、もう、誰もいない。ハハハ。」

大きな声で笑いながら、涙を流すシンデレラ。

その場に力尽きたように倒れるシンデレラを王子が抱きかかえる。

空を見ながら王子は言った。

「ありがとうございます！」

俺は答えることなく、二人を空から見守る。

しばらくして王子も、鳥たちの攻撃のせいか力尽きて倒れた。

周囲の鳥たちは、ふせっている二人を囲むように集まり、鳴いていた。

やがて、城の衛兵たちに二人が保護されるまで、俺は彼らを見守っていた。

ー　よくやった。　ー

神が言う。

　はあ〜、疲れたよ、本当に。

ー　ということで、次もよろしく！　ー

　おい、ちょっとぐらい休ませろ！・・・と言っても聞かないか。

ー　もちろん！　ー

　・・・わかったよ…。で、次は？

ー　白雪姫の世界よ！それじゃ、またよろしく！　ー

俺の意識はそこでなくなる。

　平凡な男の試練はまだ続く・・・