恋獄坂の告白

それから

「──もう、それは言わないって約束したじゃないですか」

　なだらかな坂道の途中で足を止め、彼女はハンズフリー会話の相手を、優しくたしなめる。つば広の白い帽子にノースリーブのワンピースがよく似合う、洗練された大人の女性だ。

「あの事故は、たしかに彼が私を庇（かば）ってくれたようなもの（・・・・・）だけど。それを負い目に思って、一緒にいるわけじゃないんです」

　彼女は傍らを通り過ぎた乗用車を、目で追った。この坂道は傾斜がなだらかなぶん、無意識にスピードを出しすぎてしまうドライバーも多い。

「それに、あの事件……紗月のことだって、私は彼が犯人じゃないって信じてる。スマホの中の写真も、誰かがでっちあげたに決まってる。だからお母様も、自分の息子（こども）のこと信じてあげて」

　話しながら彼女はゆっくり屈みこんで、押していた車椅子の前を覗き込む。座っているのは、小ぎれいなシャツを着せられて、虚ろな目で空中の一点を見つめる青年。

「……あら、また涎（よだれ）……」

　彼の半開きの口元に、ひとすじこぼれた液体を、自分の親指で優しく拭う。その指を自分の紅い唇にはこんで、舌で舐（ねぶ）りまわす。恍惚の表情を浮かべながら。

「……ううん、なんでもない、大丈夫。それにね、彼が命だけ（・・）でも助かったのは、きっと紗月（あのこ）が守ってくれたからだと思うんです」

　彼女は──すっかり大人の女性になった本田愛里は、長い黒髪を左手でそっと耳にかけた。薬指で、清楚なデザインのリングがきらりと輝いた。

「明日でちょうど十年になるのだし、もう泣かないでお母様。だって私たち（・・・）は、これが幸せなんだから」

　ほどなく数年ぶりの実家に着くことを伝えて通話を終えた彼女は、何もない空中の一点を見詰めながら、やわらかく微笑む。

「ぜんぶ、紗月の計画通り（いうとおり）になったね。──ありがとう、大好きだよ」

　初夏の微風（そよかぜ）が彼女の頬を、愛（いと）しむようにふわりと撫でていった。