第11話 袖振りの呪い
「村長さん、これは如何言うことですか！」
「アクアス様、これには深い理由が」
「理由？ 人が苦しむ理由を伝統なので片付けられては困りますよ」
私は先手を打ちます。
人を苦しませる理由が伝統などと言うつまらないものなら、即刻排除する。
それがもしも人を殺めているのなら尚更です。
「村長さん、この舞で亡くなった方も居たんじゃないですか？」
「……アクアス様」
「如何なんですか？」
「はい。実際に亡くなった巫女もおります」
「やっぱり……それなら何で！」
すると村長さんは口を噤みます。
如何やらこの反応、私が先手を打って封じたものと同じようです。
「伝統……と言えばアクアス様はお叱りになるのでしょうな。ですが、これは……」
「呪いですよね。既に、このお祭りは枠を超えて呪いになってしまっているんですよね？」
「はい」
それから村長さんは話してくれました。
このお祭りの意味、このお祭りが呪いになった理由です。
「昔からこの村では龍神様を祀っておりました。一年の豊作と村人の健康を伝えるため篝火を灯し、白い衣を纏い、この神社で若い巫女達が舞を披露する。最初はなんて事のない習わしでしたよ」
しかしある時、そのお祭りができなくなってしまった。
当然の豪雨。雷鳴。いつもお祭りの時期にだけ鳴り響き、村人達は龍神様の怒りだと感じた。
それでも舞を披露すると豪雨も雷鳴もピタリと収まった。
けれどある時、舞を披露する巫女が体調を崩しできなくなってしまった。
だから時期をずらすことにした。すると一面に青い花が咲いていた。
「この村では見たこともない青紫色をした綺麗な花。村人達はこの花の美しさに惹かれ、手染めをするための染色に使おうと思ったんよ」
青紫色をした花はこの村では珍しく、すぐに惹かれてしまった。
それで取り尽くし、染色液にして様々な衣類に試した。
それからだった。
青紫色をした装束を纏い舞を披露する。
すると今まで、豪雨や雷鳴がしていたがピタリと止み、朝のように晴れ渡った。
村人達はこれこそが龍神様が求めていたもの。
この青紫色をした花は龍神様が村人達に伝えたかったことの代弁。そうだと思い、いつしかその花で染めた装束を身に纏い舞を披露することが、習わしとなった……のじゃが、そこからおかしなことが起こった。
舞を披露した巫女はその二十日後には亡なってしまう。
しかもそれが立て続けに起こり、不審に思った村人達は青紫色の装束を止めた。するとまたしても豪雨と雷鳴が鳴り響き、天候は荒れてその年は不作になってしまった。
そんなことが昔起き、それ以来ずっとこの習わしを続けている。
お祭りはいつしか表面上のものとなり、真実は呪いとなってしまった。
「と言うことがあったのです」
「何ですか、その話。あまりにも偶然が重なっただけですよね」
私は即刻抗議を入れます。
しかし村長さんは顔を顰めます。
周りに居る大人の皆さんもそうでした。
この偶然を呪いだと、本気で思っているみたいです。
「魔病以外に呪いなんてありません。偶然を戒めて、呪いに変えてしまっているだけですよ！」
「それはみんな分かっていることです」
「では如何して……」
私は考えました。
こんな病魔で人が死んでしまうなんてこと、あって良いはずがありません。
「すぐにお祭りを中止にするべきです！」
「それはできませんのじゃ。皆、このお祭りを楽しみにしていますから」
「でしたら舞を止めて……」
それが一番いいはずです。
そう思った私でしたが、倒れた少女が微かに私の服の袖を掴みました。
ギュッと握って離してくれません。
「分かりました。それでは私が調査します」
「アクアス様！？」
私は立ち上がりました。
もう誰にも文句は言わせません。
私は私がやりたいことをする。ただそれだけなんです。
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